«От Чёрного ордена не была выслана невеста», – почему-то подумала девушка.

Но потом этот рыцарь перестал её интересовать: солнце садилось, а на такой высоте лёгкий ветерок превращался в ураган. Да и рыцарями её не удивишь. Она выросла с ними. И Элиан, улыбнувшись ему напоследок, юркнула в открытое окно, оставляя фасад пустым.

Чёрный рыцарь ещё долго смотрел на этот карниз, сохраняя воспоминания об этой хрупкой девушке, которая, словно наваждение, окутанная светом, бесстрашно шла по карнизу. Лучи её любили. Они отблёскивали мягким золотом от белых волос и фарфоровой кожи, делая её ещё более невесомой. Когда та смотрела вдаль, рыцарь думал, что она вот-вот улетит. И поэтому он не шевелился, боялся спугнуть. А она стояла там бесстрашно, такая невесомая и недосягаемая. Даже когда их глаза встретились, она не дрогнула и, одарив лёгкой улыбкой, пропала, оставляя лишь наваждение. Сердце рыцаря кольнула печаль от осознания, что эта девушка была дочерью Белого ордена, а значит, невестой кронпринца, и впоследствии может стать женой Его Высочества. И рыцарь стал уверен в этом. Он не видел другого исхода. Ведь в такое сияющее создание невозможно не влюбиться.

Мужчина моргнул, прогоняя дымку воспоминаний, и ушёл вглубь жёлтой тропинки, снова становясь преданным рыцарем Его Высочества и своего Ордена.

Элиан легко поскакала по утопающим в последних лучах света коридорам. Рыцари замка, что встречались ей всегда, молчали и застывали при виде гостей. На этих охранниках не было шлемов, а латы прикрывала красная туника, что придавала их внешнему виду несуразные пропорции. Лица таких стражников всегда были каменные и словно смотрели сквозь тебя. Патрулирующие всегда останавливались и становились спиной к стене, имитируя статуй, пропуская дальше. А когда гость скрывался, то тихо продолжали свои немые похождения. Хоть на них и были латы, но передвигались они и правда бесшумно. Элиан сначала относилась к ним осторожно, но со временем привыкла. Всё-таки работа у них такая, что поделать? Конечно, хотелось к ним слегка поприставать и пораздражать, но она себя сдерживала. Всё же Лин понимала, что в данный момент являлась представителем Белого дома. И, как советовал управляющий, была тихой и играла роль статуи при людях.

Но сейчас всё изменилось! Кронпринц дал добро на расслабон при условии соблюдения видимых традиций. И девушка воодушевлённо проскакала ещё пару коридоров, повстречав несколько патрулей, и наконец добралась до нужной двери.

Сначала она хотела просто вломиться в неё, но, с трудом подавив это, резво постучала в грубую деревянную дверь.

– Господин Фариан! – заорала она как могла и при этом не переставала тарабанить в дверь. – Господин Фариан!

После пятого «господина», дверь наконец открылась, и в проёме показался седой старик в багровом костюме – управляющий этим замком. Мужчина взволнованно выскочил и осмотрел коридор. Но, не увидев пожара и нападения, он также взволнованно посмотрел на неё.

– Что привело юную мисс в крыло прислуги так поздно? – Он смотрел на девушку, не моргая, подмечая все её движения. В его обязанности входило отыскивать шпионов среди персонала. И свой рабочий радар-сканер Фариан не выключал никогда. Даже перед сном его жена замечала, что тот своим световым радаром выявлял самую отличающуюся доску на потолке спальни, а на вечер следующего дня на том месте стояла другая. Жена лишь вздыхала и делала вид, что не замечает его маленького хобби. Если закрыть на это глаза, то человеком и мужем он был хорошим. Вот и сейчас Фариан пытался прочесть маленькое существо своим радаром. А на него смотрела улыбающаяся девушка, которая от радости вот-вот запрыгает на месте.

– Кронпринц разрешил вскрыть свой винный погреб, – произнесла она, явно сдерживая весь свой позитивный настрой.

– Я должен получить от него соглашение! – после секундной заминки проговорил Фариан.

– Только побыстрей! И пусть повар приготовит закуски и принесёт в мою комнату! А я буду ждать тебя у погреба! – решила она.

Сказав это, девушка на удивление резво поскакала по коридору. Фариан пришибленно стоял и смотрел ей вслед. Мужчина до сих пор никак не мог привыкнуть к этой неправильной леди. Но её неординарные действия шокировали всего пару секунд, и управляющий вновь становился собой. Сделав шаг после преодоления очередного ступора, Фариан двинулся к кронпринцу, по опыту зная, что лучше добровольно всё выполнить. Не так уж управляющий и молод, чтоб встречаться лбом с молодыми баранами.

Элиан стояла и ждала на улице, ковыряя кирпичную кладку погреба. Эту короткую дорогу, через старую дверь прислуги в такое интересное для неё место, она нашла ещё в первый день. Тогда же девушка возжелала те дары, что были спрятаны в этом погребе. Она хотела вскрыть этот дохленький и смешной замок в ту же секунду. До этого момента её останавливали последствия. Элиан не хотела привлекать к себе внимание. Когда не хочешь замуж, образ бледной, болезненной и невзрачной девочки, которая может только дышать, и то через раз, был как раз кстати. При кронпринце она ни разу не говорила, так что всё было по плану. Но раз светило империи уже выбрал себе партию, то можно особо не сдерживаться, тем более если дали легальное разрешение, пусть и неформальное. Элиан не сдержалась и выдавила из себя лёгкий смешок, предвкушая свои законные выходные.

Фариан пришёл к погребу уже в сумерках. Согласие господина его слегка удивило, но противиться даже и не думал. Госпожа Элиан уже была там, как она сама и говорила. Фариан снова подивился, насколько хрупкой та выглядела, до тех пор, пока молчит. Её словно не кормили, и она вот-вот станет прозрачной. Отчего в таком полумраке девушку легко можно спутать с призраком. И, услышав приземистое «гхи-хи-хи», неверующий мужчина невольно вздрогнул.

– Гхм! – кашлянул он себе в руку, чтоб прогнать с себя неприятное оцепенение. – Господин разрешил вам спуститься в его погреб.

– А! Ну наконец-то ты пришёл! Давай! Открывай! – тут же вышла она из глубоких раздумий.

Фариан прям видел нетерпение девушки, и что-то ему подсказывало, что завтра будут некие проблемы. Но даже когда он поворачивал ключ в замке под нетерпеливое и громкое дыхание Лин, которому мог позавидовать буйвол с насморком, Фариан надеялся, что это всего лишь догадки.

Элиан смотрела на морщинистые руки и на то, как они медленно возятся с замком. Она попыталась почувствовать запах подвала, вдыхая больше воздуха, чтобы запечатлеть первые минуты открытия двери. И вот наконец управляющий открыл её. Прохладный и сухой воздух вырвался наружу из непроглядного мрака. Запах разной древесины лёгким утопическим ароматом ощущался даже на улице. И девушка аж прикрыла глаза.

«Ах, какой склад!»

В поместье её дяди уклон делался на количество, а не на степень выдержки. И Элиан всегда хотелось попробовать что-то поистине долго-держащееся, утончённое. Какой же вкус будет? Горький? Терпкий?

Девушка, вдыхая аромат с примесями дерева, бесстрашно и воодушевлённо шагнула в темноту.

– Ах! Подождите! – спохватился Фариан. – Вот!

Он вскинул руку, и вокруг девушки образовались три светящихся сгустка эфира. Они кружились вокруг хрупкой фигуры приглушённым жёлтым светом, разгоняя мрак и давая разглядеть лестницу.

– Не споткнитесь, пожалуйста! – добавил он, всем видом показывая, что заходить сам не собирался.

– Спасибо! – не расстроилась она. В такое таинство человек должен погружаться один!

Элиан спускалась долго, и чем глубже уходила она по лестнице, тем прохладней становилось. Стены поддерживали прочные деревянные балки, и с усердием уплотнённая земля даже не думала рассыпаться. Это подземелье делалось без магии, вручную. Кронпринц думал, что концентрированный эфир, исходящий в момент использования сил, влиял на хранение вина и изменял его вкус. Элиан улыбнулась, когда её нога ступила на земляной пол. Она впервые была в такой сокровищнице. Размер места поражал. Пусть светлячков и не хватало, чтоб осветить всё, но девушка давно научилась не верить своим глазам, и она ощущала это большое пространство всем телом.