– Могу показать паспорт.
– Не мешало бы, – не стал скрывать недоверия Виктор Олегович.
Пожав плечами, Рита полезла в рюкзак и, вытащив паспорт, протянула его мужчине. Быстро пролистав странички документа, он вернул его хозяйке.
– Рецепт молодости не подскажете? – откинувшись на спинку кресла, спросил мужчина.
– Кушаю молодильные яблоки, – улыбнулась Рита.
– Вот как, – тихонько рассмеялся хозяин дома. – Где же такие растут?
– Сама выращиваю!
– Да вы кудесница! С детьми когда-нибудь имели дело?
– Д-да, – запнулась Рита, вспомнив племянника. Сердце тут же сжалось. – У меня племянник… был, – добавила она, понимая, что этот человек, скорее всего, проверит ее слова.
– Был? Почему был?
– Они с отцом погибли в аварии. Простите, – нервно сглотнула она, – это тяжелая тема, не хотелось бы об этом рассказывать.
– Можно, – кивнул Виктор Олегович. – Ну что ж… В целом вы мне нравитесь. Свое решение я сообщу завтра, оставьте свой номер.
Не понимая, зачем ей это надо, Рита все же записала свой номер и протянула его мужчине.
– Я могу идти? – сделала попытку подняться она, надеясь пройтись по дому и узнать, есть ли у них девочка Аня. Впрочем, может, как раз ей и требуется няня? Вот было бы здорово!
– А вы не хотите познакомиться с девочкой? – вдруг спросил Виктор Олегович.
– Хочу. А можно?
– Нужно! – мужчина поднялся на ноги, пересек кабинет, открыл дверь и сделал Рите приглашающий жест рукой. – Идемте!
Выйдя в коридор, они прошли чуть в сторону, и Виктор Олегович толкнул дверь. Это оказалась детская. Она вся была отделана в розовых тонах. Кроватка у стены с розовым бельем, розовые шторы на окне, розовый ковер на полу. Тут и там были разбросаны игрушки, по большей части куклы, тоже все в розовых платьях. Среди всего этого великолепия в кроватке сидела прехорошенькая девочка со светлыми волосами и в выделяющемся синем костюмчике. На вид ей было не больше года.
– Какая милая! – совершенно искренне восхитилась Рита. – Как ее зовут?
– Лиза, – ответил хозяин дома. – Ей четыре месяца. Не пугает?
– Почему это должно пугать? – удивилась девушка, склоняясь над кроваткой. Лиза заулыбалась и протянула к ней ручонки. – Ой, не боится меня! Можно? – оглянулась она, и Виктор Олегович молча кивнул.
Рита подхватила девочку на руки, Лиза тут же зажала ее волосы в кулаке и с силой дернула.
– Ой-ой! – воскликнула Рита, из ее глаз брызнули слезы от боли.
– Лиза! – вскрикнул мужчина и, схватив девочку, вернул ее в кроватку. – Простите, Рита.
– Ничего, – держась за голову, улыбнулась Рита. – Это же ребенок. Я очень люблю детей. Мне понравилась ваша дочь.
– Это моя внучка, – помрачнел хозяин дома.
– Внучка?! – поразилась Рита. – Простите, я просто подумала…
– Так все считают, не извиняйтесь, – отмахнулся Виктор Олегович. – Это сложная жизненная ситуация. Не важно, в общем.
– Да-да, конечно, – кивнула Рита, хотя внутри нее все зажглось от любопытства. Вот уж не думала никогда, что она настолько любопытна!
– Тогда сегодня можете быть свободны. Я позвоню завтра и сообщу о своем решении.
– Хорошо, – кивнула Рита, – спасибо.
Ей совершенно не хотелось покидать этот дом, так и не узнав, живет ли здесь девочка Аня, но делать было нечего. Как вдруг ей повезло.
– Рита! – окликнул ее хозяин дома.
– Да?
– На улице проливной дождь, а вы, я смотрю, совсем замерзли. Идемте на кухню, я распоряжусь, чтобы вам дали чаю, а то еще заболеете. Мне нужна здоровая няня.
– Благодарю, – улыбнулась Рита, радуясь возможности задержаться здесь, а то и поболтать с обслуживающим персоналом. Впрочем, если прислуга здесь такая, как встретившая ее женщина, то откровенный разговор вряд ли получится.
Тем не менее она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую кухню. Здесь у плиты стояла высокая полная женщина в белом переднике и резала овощи.
– Алла Антоновна, напоите девушку чаем, – железным тоном велел Виктор Олегович и, круто развернувшись, вышел за дверь.
После его ухода Рита вздохнула с облегчением, вдруг осознав, в каком напряжении себя чувствовала в его присутствии, несмотря на дружелюбие.
– Здравствуйте, – кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.
Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.
– Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!
– Спасибо, – кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.
– А ты вообще кто? – глаза Аллы Антоновны горели любопытством.
– Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.
– К Лизоньке нашей? – ахнула кухарка.
– Ну да.
– Бедная девочка, – покивала головой Алла Антоновна. – Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.
– Почему? – насторожилась Рита.
– А ты не знаешь?
– Нет, откуда бы? – пожала плечами девушка.
Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.
– Алла Антоновна, обед готов?
– Да, практически все готово.
В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.
– Практически! – передразнила ее женщина. – Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!
Резко развернувшись, женщина исчезла.
– Вот змея, – выдохнула Алла Антоновна.
– А кто это? – поинтересовалась Рита.
– Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.
– Да уж… А зовут ее как?
– Светлана Андреевна, будь она неладна.
Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.
– Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, – напомнила ей Рита.
– Ах да! Такая история, такая история! – закудахтала Алла Антоновна. – Слушай!
Но удовлетворить любопытство Рита так и не смогла. Не успела кухарка открыть рот, как в кухню опять заглянула Светлана. Одного ее взгляда хватило, чтобы Алла Антоновна замолчала и отвернулась к плите. Но экономка не уходила, она прожигала взглядом Риту, и девушка поняла, что ей уже пора.
– Спасибо за чай, Алла Антоновна! – поблагодарила она кухарку и, подхватив куртку, вышла в холл. Светлана следовала за ней по пятам, все так же недовольно поглядывая.
На мгновение замерев у зеркала, висящего у входной двери, чтобы поправить волосы, Рита внезапно увидела то, чего не заметила раньше. На столе, чуть в стороне от входной двери, стоял букет цветов в вазе, а рядом с ним большая фотография в рамке с черной лентой. С фотографии смотрела красивая девушка. Бледное, кукольное личико, большие серые глаза, смотрящие на этот мир с подозрением, словно она все время ждала какой-то пакости. Пухлые губы, сложенные в едва заметную улыбку, длинные волосы, разбросанные по плечам. Рита замерла, разглядывая фотографию. Ей отчего-то стало не по себе, по спине побежали противные мурашки.
– Кто это? – еле слышно спросила она, не ожидая услышать ответ от неприступной «домомучительницы». – Такая молодая…
Но Светлана неожиданно порывисто вздохнула, ее глаза покраснели, лишь смогла вполголоса выдавить:
– Это дочь Виктора Олеговича.
– Мама Лизы? – поразилась Рита, ведь девушке на фотографии можно было дать всего лет восемнадцать-девятнадцать.
– Да, – кивнула Светлана. – Это мать Лизы. Наша Аня…
– Аня? – услышав имя, Рита вздрогнула и опять перевела взгляд на фото.
«Я не успела», – мелькнула мысль, и девушка вдруг почувствовала себя виноватой перед незнакомой Анной.
– Думаю, вам пора, – Светлана быстро взяла себя в руки, будто застыдилась проявленной слабости.