Неудивительно, что демонам нравится пить кровь.

Орион с рычанием оттолкнул меня и, нахмурив брови, прижал ладонь к следам от проколов.

– Никто никогда меня раньше не кусал.

«Помнишь свое заявление, что я тебе больше не соперница? И что трудно ненавидеть того, кого не уважаешь?» – мысленно обратилась я к нему.

Я вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Все по справедливости. Ты ведь отведал моей крови в ночь нашего знакомства.

Бой помог мне кое-что уяснить: Орион по-прежнему был сильнее и быстрее меня, но уязвим для чего-то неожиданного.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

– Ты изменилась, Роуэн.

«Заставь своего врага ослабить бдительность».

Я подлетела чуть ближе и, вздернув бровь, ответила:

– Конечно, изменилась. Я тренировалась под руководством Умирающего Бога. Бога Хаоса. Ты, Орион, родом из неблагополучной семьи. Хоть Таммуз и твой отец, но он показал мне, как убить тебя.

Его слабая улыбка померкла, в глазах отразилась неуверенность.

«Пора!»

Подхваченная порывом ночного ветра, я полоснула когтями по его горлу, и в воздух брызнула кровь. Размахивая крыльями, я набрала ураганную скорость, врезалась в Ориона, и мы вместе понеслись к земле. Падение оказалось столь мощным, что каменные плиты треснули, земля задрожала и ударные волны прокатились по площади. Распростертые крылья Ориона напоминали темные перьевые арки. Я сидела на нем верхом, обхватив ногами талию, а он смотрел на меня снизу вверх, тяжело дыша.

«Я победила».

Окружившая нас толпа зрителей ахнула.

Должно быть, чертовски больно удариться раскрытыми крыльями о камни, но страдание не исказило идеальных черт лица Ориона.

– Таммуз, – хрипло пророкотал он.

Звезда Люцифера на его лбу засветилась, и я прикоснулась к ней рукой.

– Твой настоящий отец, – подхватила я. – Именно он дал нам метки. Чтобы сеять хаос.

Он провел кончиком пальца по моему запястью, где на коже появилась татуировка в виде ключа.

– В самом деле?

Из располосованного горла Ориона все еще, пачкая грудь, текла кровь, но рана уже начала затягиваться.

Я пожала плечами.

– С его слов, да. Но поскольку ни один из вас не склонен говорить правду, то трудно узнать наверняка.

– Мне он нашептал, что тебе нужна моя корона.

Я ниже склонилась к Ориону. Охваченная трепетом победы, почти забыла о наших бесчисленных молчаливых зрителях.

– В этом он не солгал, – подтвердила я.

Прижав ладонь к моей щеке, Орион пробормотал:

– Довольно болезненный способ заставить тебя снова оседлать меня. Но, возможно, оно того стоило.

Я соскользнула с него и выпрямилась во весь рост, оглядывая притихшую толпу. Орион тоже поднялся на ноги и встал рядом со мной.

Демоны безмолвствовали, словно ожидали продолжения кровопролития. У меня создалось впечатление, что наша с Орионом битва стала для них разочарованием: они будто жаждали узреть пульсирующее на каменных плитах площади свежевырванное сердце, но дело ограничилось лишь сломанными крыльями.

Замершая в первом ряду Шай, чьи глаза были широко раскрыты, одарила меня лучезарной улыбкой. Рядом с ней показался Легион, глава округа Сатаны, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами, чтобы демонстрировать татуировки. Свои длинные черные волосы он собрал в пучок на затылке. По другую сторону от Шай стоял светловолосый демон с пронзительными янтарными глазами и татуировками в виде терновника на предплечьях – шипастые лозы тянулись до самой шеи. Едва заметно улыбнувшись, он кивнул мне и почти поклонился. Я решила, что это и есть тот Кас, новый приятель Шай.

Тело Ориона тускло светилось серебром, точно луна, в честь которой был организован праздник.

Я подняла руку.

– Жители Города Шипов! Теперь у вас два лидера: король и теневая наследница. Когда испытания завершатся, я надеюсь стать вашей королевой.

– Не пытайтесь завоевать мою благосклонность, нанося вред этой женщине, – загремел голос Ориона. – Она находится под защитой древних законов испытаний боем для демонов, и я лично вырву сердце любому, кто тронет ее хоть пальцем. – Пристально посмотрев мне в глаза, Орион снова повернулся к своим подданным. – Не повторяйте моей ошибки. Та, кого вы видите сейчас перед собой, не чудовище, повинное в истреблении лилит. Это совсем другой демон. Ее имя – Роуэн Моргенштерн, а не Мортана. – Он украдкой бросил на меня взгляд. – Роуэн – желанная гостья в нашем городе, и как король я сделаю все возможное, чтобы она чувствовала себя здесь комфортно, пока не завершатся испытания. – Его улыбка была поистине ослепительной.

Снова пустил в ход свое обаяние инкуба.

Как только приветственная речь Ориона закончилась, его окутала тьма, и он растворился в толпе, объятый тенями.

Первым Светоносцем был сам Люцифер, а его близнец, Таммуз, царствовал во мраке. Орион же был сыном Таммуза – порождением хаоса и ночи.

Сколь многого я о нем не знаю! Может, он наделен еще какой-нибудь божественной силой, которая пока никак себя не проявила?

Орион, как всегда, скрывал о себе правду за завесой мглы.

Орион исчез без каких-либо объяснений, что мне теперь делать, и я решила, что вполне могу вознаградить себя, повеселившись на празднике. Зря, что ли, сюда явилась? В прежние времена лилит вроде меня наверняка не пропустила бы ни одного подобного торжества. Снова заиграла музыка, появились смертные служители с подносами пирожных и шампанским.

Пусть я пока и находилась в статусе теневой наследницы, но со мной уже обращались как с королевой. Вокруг меня образовалась небольшая группка демонов: один протянул мне фужер с шампанским, другой – покрытый серебристой глазурью рогалик. Откусив кусочек, я с восторгом обнаружила, что лунное угощение имеет вкус малины и шоколада.

Стоящая рядом Шай изрядно покачивалась, и я догадалась, что она пьет, по меньшей мере, третий бокал игристого.

– Клянусь богами, Роуэн. У меня сердце едва из груди не выпрыгнуло! Вот уж поистине зрелище не для слабонервных.

Женщина с платиновыми волосами и в серебристом платье, склонившись ко мне, поинтересовалась:

– О чем король говорил во время битвы? Предлагал заключить союз?

Орион предсказуем, даже для собственных подданных. Он рад был изгнать меня несколько недель назад, но теперь, когда я вернулась, чтобы опротестовать его власть, решил сделаться поборником командной работы. А там, глядишь, и я откажусь от идеи отнять у него корону.

Я передернула плечами.

– Да как обычно, пытался очаровать и отвлечь от желанной победы.

Сгрудившиеся вокруг демоны выгибали шеи, прислушиваясь к каждому слову.

– Вы прямо-таки сияете! – заметил женский голос позади меня.

– Выглядите поистине царственно, теневая наследница, – тут же подхватил демон-мужчина с бронзовыми рогами, отсалютовав мне фужером.

Я быстро бросила взгляд на Шай, но та лишь пожала плечами. Я не привыкла, чтобы меня осыпали комплиментами, и понятия не имела, как на это реагировать. Конечно, демоны просто перестраховывались, надеясь остаться в хороших отношениях со следующим правителем. Как только я уйду, они точно так же станут подлизываться к Ориону.

– Вам что-нибудь нужно, леди Моргенштерн? – спросил кто-то из-за моей спины.

Что мне действительно нужно после такой изнурительной борьбы, так это перестать быть центром внимания.

Я приподняла пустой бокал и не успела слова сказать, как кто-то забрал его, спеша наполнить снова. Мне, целый год (ну, по ощущениям) проведшей в подземном мире, а потом еще некоторое время в уединении особняка, было трудно привыкнуть к большому скоплению демонов. Казалось, что я слышу дыхание каждого из гостей. Даже луна виделась слишком яркой.

Подняв руку, я объявила:

– Благодарю вас, шампанского с меня достаточно. А теперь я собираюсь немного отдохнуть и поразмышлять о следующем испытании.