Я бросила перчатку, и она со звяканьем упала к его ногам, но Орион не обратил на нее внимания. Он не сводил взгляда с меня.

После многочисленных тренировок я без запинки произнесла древний вызов королю демонов:

– Парзилу Саррум Тахузу.

– Явилась отнять у меня корону, – сказал он, изогнув губы в едва заметной улыбке.

– Тебя это, похоже, не удивляет.

Он неспешно пожал плечами.

– Быть может, я успел по тебе соскучиться.

Вот оно – знаменитое обаяние инкуба. Пускание пыли в глаза. Таммуз обучил меня этому трюку: нужно смутить противника, так, чтобы он не знал, что ответить, и заставить ослабить бдительность.

Впрочем, у Ориона не было выбора. Испытание в любом случае состоится.

Он склонил голову набок.

– Ты не выглядишь испуганной, учитывая то, что тебе предстоит.

Пальцы свело судорогой.

– Разумеется, я испугана, – отозвалась я так тихо, чтобы услышал только Орион. – Но все равно надеру тебе задницу.

В ответ он одарил меня ослепительной улыбкой, показавшейся очень искренней и обезоруживающей. Заставшей меня врасплох.

Вздернув бровь, он сделал несколько изящных шагов вперед.

– Не думаешь ли ты, что нам стоит объединить усилия, милая? Кажется, все разделяют это мнение, включая самого Люцифера, который одарил нас одинаковыми метками.

Мне показалось или в его голосе на самом деле прозвучала тончайшая насмешка? Трудно сказать.

Согласно древним придворным обычаям демонического боя, я должна была дождаться, пока Орион не будет готов начать поединок: ему надлежало поднять перчатку, тем самым официально принимая брошенный вызов. Но эта часть не была незыблемым законом – скорее предписанием. Чем дольше я жду, тем больше у него возможностей опутать меня сетями соблазна, отвлечь от происходящего.

Быстрая, как молния, я рванулась вперед и ударила Ориона кулаком в висок.

Удар вышел столь мощным, что отголоски эхом прокатились по камням, и Орион едва не потерял равновесие. Быстро сгруппировавшись, он сделал ответный выпад, но я заблокировала его правым предплечьем и впечатала левый кулак ему в плечо.

Твердо стоя на земле, я выпустила когти и метнулась к горлу Ориона, однако тот выгнул дугой спину и уклонился, одновременно схватив меня за запястье и с силой сжав. Окружающий мир замер на миг, в течение которого мы смотрели друг другу в глаза. Соленый ветер трепал мои волосы. Почему новоиспеченный король выглядит таким чертовски веселым? Он как будто наслаждается происходящим!

– Я хотела отомстить Камбриэлю, – прошептала я. – А ты лишил меня этого.

В его голубых глазах промелькнуло раскаяние, почти заставившее меня пожалеть его… но тут он завел руку мне за спину и оттолкнул от себя.

Меня опалила боль, и он наклонился, прошептав мне на ухо:

– Прости.

Я стиснула зубы. «Чертов инкуб со своими играми разума!»

Врезав ему слева по ребрам с такой мощью, что он ослабил хватку, я быстро развернулась и вонзила когти ему в живот. Но проталкивать слишком глубоко не стала – даже зная, что он выживет. Это был инстинкт, которому я не могла сопротивляться.

Орион, до сих пор не выпустивший когтей, нанес очередной удар, но я снова его отразила. Мужское запястье врезалось в мое предплечье с силой, сравнимой с падением кувалды с тысячефутовой высоты, и я не сомневалась, что на мгновение у меня переломались кости. Но, как и всякий демон в Городе Шипов, я тут же исцелилась.

Я выпустила из спины крылья и взмыла ввысь; Орион взлетел следом намного быстрее, чем я рассчитывала, рассекая ночную темноту.

Ожидай я, что мое появление испугает его и разъярит, сейчас испытала бы горькое разочарование.

В воздухе он смотрел на меня с выражением чистейшего озорства, сверкая голубыми глазами. С тем же успехом мы могли бы танцевать.

– Ты скучала по мне так же сильно, как я по тебе? – поинтересовался он.

– Ни капельки.

Мои когти сверкнули в лунном свете, но прежде чем я успела нанести удар, Орион пролетел мимо меня и слился с темнотой. Неужели он просто… исчез?

Никогда не видела, чтобы он проделывал подобное прежде. Сколько еще скрытых способностей имелось в запасе у этого наглого ублюдка? И как мне победить, если я даже не вижу его?

Я втянула носом воздух, решив доверить поиск Ориона своим демоническим инстинктам, и вскоре кожей ощутила слабый трепет его экзотической магии, уловила характерный запах жженого кедра. Стало быть, Орион отлетел ближе к башенным стенам.

Паря в небе, я следовала за шлейфом соблазнительного запаха, но никак не могла рассмотреть его самого.

Я повернулась, вглядываясь в ночную тьму и толпу внизу, когда Орион появился вновь: мощное тело воина материализовалось прямиком из лунного света. Он бросился на меня, а я полетела ему навстречу, чтобы ударить первой.

Скорость его движения была столь велика, что он с силой впечатал меня в стену башни. Я скривилась, предвкушая неминуемую боль, которая должна была взорваться в спине, но ее не последовало. Орион сумел ловко смягчить удар: одной рукой обхватил меня за талию, прижимая к своей твердой груди, а другой уперся в стену, не допустив моего с ней соприкосновения.

Его теплая магия обволакивала меня, певуче растекаясь по коже. Нас обдувал ночной ветер, а я никогда не чувствовала себя такой живой.

– Мне не следовало изгонять тебя, – признался он едва слышно. Здесь, на высоте, серебряный свет омывал его идеальные скулы и искрился в глазах. Впервые я заметила, что радужки у него не просто светло-голубые, а с серебряными крапинками, напоминающими лунные блики. – Прости, что лишил тебя возможности отомстить.

– Вот оно, – прошипела я, прижимаясь к нему. – Самое сокрушительное оружие инкуба – его очарование.

Пальцы Ориона впились мне в талию.

– Знаешь, что мне в тебе нравится, Роуэн? В городе полным-полно могущественных демонов, но ни у одного из них не хватает смелости признаться, что они чего-то боятся. – Он всматривался в мои глаза, будто что-то выискивал. – Так и живем с этой ложью. Потому что у всех нас есть страхи.

– А что пугает тебя? – тихо спросила я.

Орион вплотную приблизил свое лицо к моему и посмотрел на губы, как будто собирался поцеловать.

– Ты. – Он снова заглянул мне в глаза. – Помимо всего прочего.

– Что составляет это прочее?

– Когда-нибудь расскажу, – ответил он, согревая дыханием ямочку у основания моей шеи.

«Да он просто заговаривает мне зубы!» Я провела ладонями по его груди, а затем оттолкнула от себя со всей силой, на которую была способна. Он отлетел на некоторое расстояние, но сумел удержаться в воздухе. Вид у него при этом был изумленный.

Я бросилась вперед, расправив для скорости крылья и выпустив когти, готовая нанести следующий удар. Но Орион кинулся мне наперерез, обхватил за талию и снова притянул к себе. Хлопая крыльями, мы зависли в небе, подобно самой луне.

Я вцепилась руками ему в плечи. Глядя мне прямо в глаза, он прошептал, омывая дыханием шею:

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне, милая?

– Потому, милый, – парировала я, – что ты, черт тебя дери, задумал поубивать всех вокруг.

Отрицаний с его стороны не последовало. Вместо этого он прижал ладонь к моему лицу и нежно провел большим пальцем по щеке.

– Разве ты не хочешь стать свободной? – промурлыкал он. – Демонов нельзя запирать в клетке, мы не для того предназначены. Может, твоих родителей и убил Камбриэль, но прятались они из-за смертных и были уязвимы без своей магической силы.

В голове промелькнул образ маленького мальчика из приснившегося мне кошмара, отчего нахлынуло желание защищать. Глубоко скрытый животный инстинкт пробудил агрессию.

Я больше не человек.

А демоны охотятся.

Я хотела в буквальном смысле поглотить этого красавца, напитаться его сущностью. Мои клыки удлинились, и я вонзила их глубоко в горло Ориона. Рот наполнился его кровью – восхитительно сладкой, с металлическим привкусом. Эдакая темная разновидность амброзии! Сама жизнь. Сила. И я господствовала над ним.