— А других ты уже воскрешала?

— Не приходилось… Разве что питомцев, но то такое. А ты как? Уже освоился?

— Пришлось открыть сразу две ветви. Ситуация была патовая, но я выкрутился, — не упускаю возможности намекнуть, что наша цель превыше всего.

— И что планируешь делать?

— Что я планирую? Может быть, ты хотела сказать, что мы планируем? — смотрю на неё грозным взглядом, а она будто витает в облаках.

— Даже наш разговор вызовет много вопросов…

— Да срать я хотел на двуглазых! — негромко, но с оскалом на лице восклицаю я. — Ты так говоришь, будто стало одной из них. Тебе напомнить, кто ты на самом деле?

— Помнить-то я помню, но сами воспоминания… Картинки, запахи, звуки — всё это кануло в Лету. Оно такое далёкое, такое ненастоящее, такое чужое…

— Соберись! — отвешиваю Второй смачную пощёчину.

— Ты что себе позволяешь?.. — она обеими руками прикрывает покрасневшую щёку.

— Если ты не в состоянии, то я силой верну тебя в наш мир! Ты нужна нам! Ты нужна мне… — шёпотом добавляю я.

— Что ты сейчас сказал?.. — кажется, она всё-таки услышала.

— Да что уж тут скрывать, всё равно скоро подохнем… — я думал, что вести диалог на эту тему будет намного проще, а сейчас будто ком в горле, и каждое слово даётся с трудом. — Хоть учителя и старались сделать так, чтобы мы не привязывались друг к другу, но из всех Избранных, только к тебе я чувствовал… Чувствовал что-то странное… Мне казалось, что мы с тобой родственные души, как бы глупо это ни звучало.

— Родственные души?.. Как интересно… — её явно порадовали, но в то же время удивили мои слова.

— Я не знал, выживем ли мы после последнего задания по зачистке, но если бы выжили, я бы поохотился именно на тебя, — решаю включить мужика и начинаю говорить более уверенно, ведь пути назад всё равно нет.

— Охота… Как давно это было… Кажется, что прошла целая вечность… Здесь всё настолько сильно отличается, что я уже и забыла про наши обычаи, — наступает неловкая пауза, и я хочу как-то продолжить мысль, но не нахожу подходящих слов. — Мне приятно это слышать, Двенадцатый. Я вижу, что ты искренен. Нас этому учили… Возможно, я была бы не против…

— Так давай вернёмся домой вместе.

— А если ничего не получится? Что тогда? Хотя можешь не отвечать, я и так это знаю. Ты до конца своих дней будешь искать мост, а в итоге погибнешь так и не пожив. Хоть нас и растили ради великой цели, но мы такие же живые существа, как и эти люди. Мы тоже заслуживаем счастья. Хотя бы его малую часть…

— Мне не понять, что ты пережила за эти года… — издалека начинаю я. — Но наш путь — это единственное, ради чего стоит жить. И пусть я не видел «обычной» жизни, но хотя бы умру с гордо поднятой головой.

— Я знала, что ты так скажешь… — она недовольно поджимает губы.

— Наслаждаясь жизнью, ты цепляешься за неё, но лишь оттягиваешь неизбежное. Мы не можем жить только ради себя. Слишком много всего поставлено на карту. Или логичные доводы тебя уже не интересуют? Слишком поздно?

— Я готова исследовать аномалию во дворце Императора, но если там не будет врат, то я окончательно сойду с пути избранного и доживу столько, сколько мне осталось.

— Ты в этом уверена? С твоей искрой ты умрёшь одной из последних, если вообще не самой последней. Или в этом и заключается твоя цель? Стать последним человеком на земле?

— Такой цели у меня нет, но согласись, это звучит очень романтично… Последний человек на земле — в этом что-то есть… Что-то сокровенное и неизбежное…

— Но ведь никто этого не узнает. Тогда в чём смысл?

— Это буду знать я. И мне этого достаточно.

— Я тебя совсем не узнаю… — отвожу глаза в сторону и стараюсь сдержать эмоции.

— Сколько избранных было до нас и сколько будет после? Никто не вернулся живым из мира захватчиков. Мы даже не знаем, что там происходит. Может быть, их вообще невозможно остановить…

— Да что ты такое несёшь?! — всё-таки я срываюсь, ибо не намерен выслушивать эту ересь. — Тогда существование жизни бессмысленно! Зачем это всё?! К чему миллионы жертв?! Ты хочешь опорочить многовековые старания нашего народа?!

— Бессмысленно — верно подмечено, — на её лице вновь появляется улыбка, но на самом деле это хорошо скрываемая печаль. По глазам Второй я вижу, что она совсем раскисла за эти два года.

— Не верю своим ушам…

— Я пойду с тобой к последней аномалии — это мой долг. Но когда она окажется пустышкой, то я проведу остаток дней так, как захочу. Идёт?

— Идёт… — ворчу я, не поднимая глаз. — А если я найду мост через месяц или два? Что тогда?

— Тогда я с радостью пройду через портал вместе с тобой, но тратить оставшиеся месяцы на поиски я не намерена.

— Понял. Помощи от тебя не будет, — с недовольным лицом подытоживаю я.

— Надеюсь, ты поймёшь меня раньше, чем этот мир сгинет. Если так оно и случится, то я всегда рада провести время вместе… — она немного краснеет. — Ведь как ты и сказал, ближе тебя у меня здесь никого нет.

— Ага… — мне хочется много что ей сказать, но сил спорить уже нет. Так или иначе, я исполню свой долг, и очень хорошо, что не придётся тащить её силой. Хоть на том спасибо.

— О-о-оу… Рановато… — начинается настоящее землетрясение, окна сада лопаются и падают на пол. Вторая крепко хватается за скамью, чтобы не упасть.

— Что это?.. — я в панике мотаю головой из стороны в сторону, дабы не проглядеть падающее на меня стекло.

— Два месяца назад было то же самое. Сам догадаешься, или подсказать? — она даже в такой момент пытается меня подколоть.

— Странники… Уже?..

— Они самые. Мой отец держит больше ста особей.

— Сколько?! — мои брови в один миг наезжают на лоб.

— Да… Здесь опасно… По крайней мере, для тебя… — Вторая берёт меня за руку и ведёт к выходу. — Давай сюда, нам нужно попасть на вертолётную площадку, пока Разрушители не перенеслись в этот мир.

— Ох, ну что за день…

Землетрясение заканчивается, но грохот и хлопки не утихают. Ночь сменяется полуднем, а виной тому крупный взрыв и последовавший за ним пожар. Мы со Второй бежим по коридорам, и не мы одни, ведь весь дворец стоит на ушах. У людей паника, никто не знает, что случилось. Начинает завывать сирена.

— Похоже, они сменили тактику, — слегка взволнованным голосом выдаёт Вторая. — Нам ведь говорили, что проходит достаточно времени… По здешним меркам час, не меньше. Но Разрушители появились почти сразу…

— Видимо, захватчики прогрессируют, ведь о чём ещё это может говорить? — я бегу за ней следом и стараюсь уклоняться от слуг, снующих туда-сюда.

— Зверинец находится далеко отсюда, мы должны успеть добраться до вертолётов. Надеюсь, успеем…

— А что потом?

— Уберёмся подальше от места стычки и переждём бурю. Из нас с тобой такие себе бойцы. Я вообще ничего им сделать не смогу, а ты только-только переродился, поэтому толку от тебя тоже мало.

— Не могу не согласиться… — с горечью на душе подтверждаю я.

— Госпожа, вам нужно укрыться в безопасном месте! — нам вслед кричит какая-то служанка.

— Я сама разберусь! — грубо отрезает Вторая. — Спасайтесь сами — это приказ!

— И ведь они не знают… — у меня сбивается дыхание. Мой сосуд трещит по швам после стимуляторов, и кажется, что треснет в любой момент. — Если я помру, воскреси меня…

— Не переживай, будешь у меня как новенький, — заверяет она. — Главное, чтобы тебя плитой не придавило или не разорвало на части… В таком случае моя магия может не помочь.

— Знаю, знаю… Далеко ещё?.. Сил почти нет…

— Мда… — из-за плеча она бросает на меня снисходительный взгляд. — Ну и тело тебе досталось… Почти пришли.

Мы выбегаем на улицу и оказываемся на взлётной площадке, на которой стоят восемь вертолётов. Три из них грузовых, остальные боевые. Вторая ведёт меня к самому дальнему, внутри которого сидит пилот. Скорее всего, он только-только вернулся с боевого дежурства, ведь с его «крыльев» снимают ракеты.