Он догадывался, что выглядит перед туземкой просто идиотом, хотя совершенно не мог понять, почему. И расстаться с ней, не оправдавшись, было для него невыносимо тяжело. Эльмар и боялся, что она снова скроется от него, и, наоборот, страшился, что она догадается о печальной тайне, которую он от неё скрывал...

   Как бы там ни было, но художник был вынужден, оставив Рябинку в технологическом музее, лететь в Первыгорд, в ту самую школу, где училась его внучатая племянница /она же двоюродная внучка/ Элиза.

   В школу он попал, когда там была перемена. Он распахнул дверь школьного вестибюля, и сразу оглушающий шум ворвался ему в уши. По коридору прыгали, бегали ребятишки. Двое мальчишек состязались, кто выше взберется по канату, кто-то растягивался на кольцах, кто-то за кем-то с визгом гнался. И нельзя сказать, чтобы девчонки отличались от мальчишек в ловкости и подвижности.

   - Нравится? - спросила Элиза, которая была тут же.

   Подмигнув, она заскользила в тот конец коридора, где было всего оживленнее. Эльмар увидел двери, похожие на те, какие во всех нормальных школах ведут на лестницу. Но во что была эта лестница превращена!

   Тонкой прозрачной перегородкой она делилась на две неравные части. Да и вообще, это была не лестница, а просто спуск, более узкая часть которого была более извилистой, а, значит, и более пологой. По ней спускались на роликовым коньках.

   По более широкой и более крутой половине "лестницы" можно было спускаться на подошвах. Тут веселья было больше всего. Ездили и по перилам, и задом наперед! Ребятишки падали, хохотали и тут же вставали, как ни в чем не бывало.

   - Эли, - сказал Эльмар. - Не скажешь, где Ина Давидовна?

   - Не скажу, - ответила Элиза.

   - Безобразие, - проворчал Эльмар.

   - Разве тебя не предупредили, что школа с физкультурным уклоном? - послышался задиристый голос.

   Эльмар оглянулся и увидел, что голос принадлежал шатенке с серьгами в ушах из чёрной гравированной проволоки.

   - И процент травм у них самый низкий в области, - продолжала шатенка, поведя плечом.

   - В самом деле? - спросил Эльмар почти равнодушно.

   Его мало занимали проблемы простых людей, особенно сейчас, когда ему нужна была Инка - и больше ничего.

   - Да, я лично убеждена, что они ведут правильную линию. В жизни приходится не только ходить, но и спотыкаться.

   - Наука падать? - спросила одна из подошедших матерей.

   - Именно. Я убеждена, что это гораздо интереснее, чем простая сдача нормативов. Здесь есть виртуозы, которые могут свободно прыгать с третьего этажа - и никаких ушибов. Говорят, могучие намного раньше ввели у себя эту систему.

   Эльмар с удивлением глянул на шатенку с серьгами, но спорить с ней не стал. Если кому-то хотелось думать, что могучим нечем больше занимать своих детей, как делать из них верхолазов, то возражать было бессмысленно.

   - Элиза, - сказал он укоризненно своей племяннице. - Немедленно проводи меня к Ине Давидовне.

   - А она сегодня не работает.

   - Тогда покажи мне хотя бы, где у нас учительская.

   Узнать, где живет Инка, оказалось несложным, но всё же к концу дня Эльмар вынужден был признать, что зря летал в Первыгорд. Инка как сквозь землю провалилась. Её не было нигде: ни дома, ни у знакомых, и на телефонные звонки она тоже не отвечала.

   А, завернув в Стасигорд, он, конечно же, не застал и Рябинки. Она скрылась от него, не оставив ни адреса, ни какой-либо записки.

   "Так тебе и надо, болван", - сказал он сам себе и двинулся в Открытый. Ждать.

   Когда он впоследствии вспоминал те дни, его поразила закономерность: Инка и Рябинка появлялись и исчезали в поле его зрения по очереди. Так и теперь: он ждал Рябинку, а появилась Инка. Прилетела, как ни в чем ни бывало, несмотря на всё, что натворила.

   - Привет, - сказал Эльмар мрачно. - Твоё "скоро" всегда длится день с половиной?

   - Значит, ты меня узнал, наконец? Приятно слышать! До меня донеслось, что я тебе нужна. Хотя и незаметно, чтобы ты сильно обрадовался моему появлению.

   - Зачем ты взяла документы?

   - Должна же была я узнать, чем она интересуется. Любопытно всё-таки.

   - А зачем тебя носило на киностудию?

   - А где я ещё могла узнать твой адрес? Должна же была я, наконец, познакомиться с тобой? - голос Инки звучал задиристо и насмешливо.

   - Угу. Ты очень любознательна, как я погляжу. И с секретные архивы полезла из любопытства, да?

   - А хотя бы и так! Не тебе меня осуждать! Между прочим, я такое узнала, такое узнала! Идем, я тебе кое-что покажу.

   Она потащила Эльмара наружу, заставила закрыть входную дверь и пригласила в свой летательный аппарат. Не успели они взлететь, как следом за их ракеткой из разных концов города устремилось ещё четыре. Это были те самые ракетки, какие преследовали Рябинку. Цель их была Эльмару вполне ясна.

   - Видишь? - показала на них Инка. - Теперь ты понял, почему я не захотела ничего говорить у тебя дома?

   - Ты думаешь, меня прослушивали?

   - Нисколько не сомневаюсь. Как и в том, что, задержись мы ещё на пять минут, эти типы не дали бы нам даже взлететь.

   - Они всё равно нас поймают, - угрюмо пробурчал Эльмар. - А я буду иметь из-за тебя ещё одну кучу неприятностей.