- Заходи, заходи, - весело крикнул он. - Нечего стоять на входе. Ты будешь кто?

   - Я Рябинка. Мне Эльмара...

   - Чудненько, - хлопнул в ладоши мужчина с усами. - Не станем терять время. Делаем пробы. Небольшой этюд. Ты попадаешь в древний Египет. Пустыня, песок. На тебя нападает лев. Это такое животное чуть больше пантра. Ты успеваешь его заметить, увертываешься, а затем стреляешь. Задание понятно? Подгримируйте её.

   Улыбаясь, Рябинка терпеливо подождала, пока ей уложат на голове волосы /вот где были воткнуты ей в голову шпильки с бусинами/, и ещё более терпеливо выдержала нанесение на лицо толстого слоя грима. Впрочем, ситуация её позабавила. Попасть на съёмки фильма о себе самой - это случается не с каждым и не каждый день. А фантазировать она любила.

   Сценка, которую ей предложили изобразить, показалась ей до смешного легкой. Рябинка вспомнила пески Лиски, буровато-сизые, сыпучие и тяжелые. Она представила, как бредёт сейчас по ним, а жара, и ноги её вязнут по щиколотку. Вдруг - лев. Она замечает его уже в прыжке, отскакивает в сторону, падает и стреляет.

   - Это ты нечаянно упала или нарочно? - послышался недовольный голос мужчины с усами.

   - Специально, - охотно отозвалась Рябинка.

   - Тогда не годиться. Ты не должна упасть. Ты - космонавтка, очень тренированная, ко всему привычная. А не просто испуганная девчонка. И почему у тебя стала такая странная походка?

   Рябинке очень хотелось объяснить, что походка, может, и странная, но зато её собственная. Однако она подумала:

   "Какой смысл? Если им не нравится моя походка, им до лампочки, откуда я её взяла и давно ли ношу."

   - Посмотрите, кого я к вам привел! - раздался неприятный голос.

   Рябинка повернулась к двери. Тощий парень в зеленой рубашке втащил в комнату черноволосую девицу в зеленом блестящем платье и сверкающих туфельках.

   - Посмотрите! Это то, что нам нужно! Какой типаж, а? - восторгался он.

   - Поразительное сходство, - загалдели все.

   Рябинка окинула критическим взглядом вздёрнутый носик, большой рот с узкими губами и светлую, то есть искусственно отбеленную кожу, на которой ярко вырисовывались искусственный румянец, накрашенные ресницы и подщипанные брови. Словом, грим "а ля Рябинка", какой она являлась новоземлянам в прошлом году.

   Впрочем, надо было признать, что косметика у новой кандидатки была наложено очень умело. Не знай Рябинка, что на Тьере в предпоследнем сезоне с такими ресницами, румянцем и цветом кожи ходила чуть не половина девичьего населения, она бы не заметила подделки. Несомненно, эта размалеванная лягушка гораздо больше должна была понравиться здешним киношникам, чем смугловатая девчонка с прямыми русыми волосами и неяркими губами.

   Рябинка стерла с лица грим и нехотя сказала:

   - Вообще-то мне нужен Эльмар - и только.

   - Разве ты не от него? - удивился рыжеусый.

   - Конечно же, нет.

   - Он вчера вышел в отпуск.

   - А у меня всего пять дней! Вот невезенье!

   - Так поторопись к нему домой, может, ещё не подался никуда. Только вряд ли, он вечно в разъездах. У него уйма приятелей, у твоего Эльмара,

   - И приятельниц тоже, - добавил лохматый парень, и по павильону пронесся смешок.

   Последние две фразы Рябинка Эльмару благоразумно не передала. Но остальное изобразила довольно верно. И рассказ её произвёл нужное впечатление. Эльмар развеселился. Напряжение, сковавшее его после визита к профессору, спало.

   - Значит, ты предполагаешь, что эта особа в зеленом платье вполне могла бы выдать себя за тебя? - спросил он с неопределенной улыбкой. - Вполне возможно, ты права, она так и поступила. Она назвала своё имя?

   Если бы Рябинка поинтересовалась переживаниями Эльмара, она бы заметила глубокую затаённую скорбь этой его улыбки, но она уже настроила себя против своего спутника и искала в его словах, поступках, и даже чертах лица лишь подтверждение своим подозрениям. Она не сомневалась, что если бы Эльмар вел честную игру, он никогда бы не счел возможным делать далеко идущие выводы из случайной встречи двух кандидаток на одну роль.

   А этот тип притворился, что воспринял всерьёз бредовую мысль, будто зеленая девица с раскрашенной физиономией явилась следом за Рябинкой к Эльмару домой и, узнав, для чего на этот раз прилетела космонавтка, помчалась выкрадывать абсолютно ненужную ей информацию.

   - Я знаю, кто она, - говорил между тем Эльмар. - И знаю теперь, где она живет...

   "Интересно, каким образом ты мог узнать об этом из моих слов?" - подумала Рябинка.

   - Надо немедленно лететь к ней! Если ты не против...

   - Вот и прекрасно, - обрезала его наша космонавтка. - Я буду работать в музее, а ты поищешь эту особу.

   Рябинка не сомневалась, что её сопровождающий скажет ей "нет" и тем самым выдаст истинную причину своей заботливости...

   - Ладно, - сказал Эльмар угрюмо. - Пожалуй, вам не стоит встречаться ещё раз. Однако я очень прошу тебя, если ты хочешь освободить своего отца, не делай больше глупостей. И, главное, никому не рассказывай о своих намерениях.

   "Об этом можешь мне не напоминать. Я и тебе больше ничего не расскажу," - подумала наша героиня.

   А вслух сказала:

   - О, конечно!

   Тон, которым были произнесены последние Рябинкины слова, не мог не привести Эльмара в полнейшее уныние. В этом тоне прозвучало откровенное желание избавиться от опеки и действовать самостоятельно. Не заметить этого было невозможно. И, не находись Рябинка в бедственном положении, Эльмар никогда бы не стал навязываться в помощники. Но он знал: сама она не сможет пробраться на Сиреневый остров и тем более благополучно улететь оттуда. Точно также он был уверен, что документацию взяла Инка, а выдать её Совету по некоторым причинам он не мог, даже ради Рябинки.