– Слушай, Питер. Во-первых, я не миссис Крюк, а просто Венди. Ты понимаешь, что значит «миссис»?
– «Миссис», это когда кольцо. У тебя кольцо.
– О. Ну… э-э-э, в общем, да, ладно, пусть будет так, – вздохнула Венди, решив, что маленькому мальчику сложно будет разобраться во взрослых деталях, связанных с оформлением официальных статусов, – но это не главное. Хрюндель, Лисичка, Мишка, Тигрёнок и Лапка просто хотят вернуться домой в Лондон, и я согласилась им с этим помочь, вот и всё. Нет никаких ловушек и засад, честное слово.
– Но ты живёшь на корабле. Ты с Крюком заодно, я знаю, русалки всё мне рассказывают.
– Как тебе объяснить… ну… понимаешь, быть с кем-то заодно не всегда обозначает вместе быть против кого-то. Э-эм… например, вот, ты же дружишь с Тигровой Лилией?
– Да!
– А помнишь, как индейцы воевали против тебя и Потерянных мальчишек?
– Да.
– Но, если ты дружишь с Тигровой Лилией, это же не значит, что ты против своей команды?
Питер серьёзно задумался и почесал лихие вихры грязными ногтями.
– Не значит.
– Ну вот, ты такой умница! Видишь, если я дружу с капитаном, это не значит, что я вам враг! Я прихожу, рассказываю сказки, подшиваю мальчикам шкурки, помогаю с наведением порядка, а капитан очень уважительно относится ко мне и никогда не посылает за мной слежку потому, что он мой… друг.
– А я – кто?
– Ты тоже мой друг. И все ребята, и индейцы. Мне вы все – друзья.
– Тогда почему ты не живёшь с нами всё время? Мы могли бы каждый вечер слушать твои истории…
Этот не слишком приятный для Венди разговор постепенно уходил туда, куда ей бы совсем не хотелось, и она, поразмыслив с-секунду, ответила так:
– Потому, что у меня кольцо.
Кольцо. Это было что-то очень мощное, непонятное и взрослое для Питера, поэтому он пожал плечами и сказал:
– Мне нравится, что ты приходишь, Венди.
Он отпустил её руку. Венди улыбнулась.
– Я быстро вернусь, – кивнула она, – спокойной ночи.
На берегу её и ребят уже ждала Нота Соль. Венди хотела отправиться вдоль пляжа к скалам, откуда обычно её забирал капитан, но Соль так звенела и металась вокруг всей компании, что мальчики начали верещать и прыгать от восторга, уверенные в том, что она предлагает им лететь на корабль, а не ждать долгую шлюпку.
– Ну… хорошо… можете лететь… но я лучше переправлюсь вплавь, – начала было Венди, но крошка-феечка уже натрусила со своих крылышек золотистой пыльцы на всю компанию, включая взрослую леди.
Мальчишки тут же взмыли в небо и стали играть в догонялки, демонстрируя друг другу сальто и воздушные пируэты.
– Ребята, осторожнее… ой! – воскликнула Венди, отрываясь от земли.
Взлететь ввысь было так легко и совсем не страшно, как будто она тысячу раз делала это, волшебный полёт полностью отражал её внутреннее состояние, Венди летела, как дышала, непринуждённо, поднимаясь далеко в ночные облака и разглядывая с высоты острые шпили мачт корабля. Ей показалось, что кто-то машет ей с квартердека, и она, словно рыбка в воде, нырнула сквозь полупрозрачное облачко и грациозно вытянула ладошки навстречу руке и крюку, любовно манившими её снизу.
– Волшебная моя… – восхищённо шепнул ей капитан, поймав её кисти и притянув к себе, – красавица Венди…
– Привет, – она хотела поцеловать колючие усы, но внезапно чуть не выскользнула из рук капитана, в последний момент уцепившись за крюк.
– Ай-ай, осторожно, ласточка, не поранься!!! – выкрикнул Джеймс, поскорее протягивая ей живую кисть, за которую Венди сразу схватилась.
– Держи, держи меня! – завопила она, одновременно весело смеясь и испуганно глядя в ясные голубые глаза.
– Спускайся ко мне, красавица, – Джеймс снова потянул её к себе, и в этот раз ему потребовалось гораздо больше усилий.
Венди перехватила его под руки, надёжно скрепляя пальцы в замочек у него на лопатках и заливисто расхохоталась в чёрные локоны, щекотавшие её нос. В центр палубы в это время опасливо приземлились пятеро мальчишек, глазевшие на леди Венди и Капитана Крюка с открытыми ртами, а рядом с ними села на канат, свесив ножки, удивлённая Нота Соль.
– Я не могу, Джеймс! – хихикала Венди, – Только держи меня, пожалуйста, а то я улечу-у-у!! Ха-ха-ха-ха!
– Малышка, ну всё, прекращай, – с обожанием тоже засмеялся капитан, а Венди висела над ним уже практически перпендикулярно в воздухе вниз головой и всё не унимаясь.
– Не получается! А-ха-ха-ха! У меня не получается, Джеймс!
– Почему?
– Потому, что я счастлива!!! Тебе придётся держать меня, пока пыльца не осыпется! Или окунуть в море! Ха-ха-ха-ха!
Маленькую мисс так и уносило вверх, как будто порывом ветра, хотя над бухтой стоял абсолютный штиль.
– О… милая… любимая моя сладкая девочка… Моя красавица…
Хохочущая Венди целовала его шею, её тянуло ввысь ещё больше, тогда она смеялась сильнее и целовала ярче, и уже едва удерживалась на широких плечах, а счастье всё окрыляло её, притягивая к облакам.
– Держись, пожалуйста, хорошо, любовь моя… одну секундочку… я сейчас… чтоб не поранил… – капитан немного распустил объятие, быстро откручивая смертельно острый крюк, и Венди чуть не унесло в небо, но Джеймс успел вовремя её схватить.
Безопасное и плотное кольцо сильных рук сжало левитирующую девицу и с силой опустило её тело вниз. Миниатюрные ножки никак не хотели подчиняться и становиться на пол, так что Венди просто-напросто зацепилась ими у капитана на талии и, не отпуская рук, снова засмеялась. Джеймс ласково кольнул её усами в щёку, и Венди, крепко сжимавшая его тело, могла бы, наверное, сейчас же поднять его в воздух, если бы капитан не был таким большим по сравнению с ней.
– И что мне делать с тобой, птичка? – хитро улыбнулся он, обхватывая маленькую мисс стальным объятием, из которого она никак больше не могла ускользнуть.
Прижатая к нему всем телом, Венди чуть не захлёбывалась от смеха, и Джеймс, с наслаждением лукаво причмокивая её то в тоненькую шейку, то в сладкое ушко, медленными и уверенными (но не такими тяжёлыми, как обычно), шагами стал спускаться с квартердека, подбивая по пути носком сапога свой крюк.
– Ну, и что вы уставились, а, разбойники? – зыркнул голубыми молниями капитан на кучку ошалевших мальчишек, отфутболивая крюк прямиком за дверь каюты, – вырастете, и у вас такая будет. Может быть. Если повезёт, – усмехнулся он.
– Джеймс! – с укором хохотнула Венди.
Капитан занёс свою крылатую нимфу в каюту и ногой захлопнул за собой дверь.
– Так, маленькая моя, я сейчас отпущу тебя, осторожно… ну-ка… – сказал он, послабляя сталь объятий, и Венди тотчас же поплыла к потолку, как воздушный шарик.
Там она устроилась полулёжа и, не выдержав, опять захохотала. Джеймс тоже заулыбался, глядя на девицу над собой.
– Никуда не уходи, кариатида, – в шутку пригрозил ей пальцем капитан, – я сейчас вернусь. Пойду расположу твоих гостей. Надеюсь, ты хорошо попросила их не лезть на рожон?
– Да, Джеймс, да, – обещающие закивала Венди с потолка сквозь хихикания, – они будут послушными мальчиками.
– Хорошо. Я быстро. Ай, девочка, и как я тебя потом оттуда достану? Придётся на стол влезть!..
Венди ухватилась за живот, представляя себе такую картину, капитан премило цыкнул на неё («моя хохотунья…») и вышел.
– Так, – властно, но очень снисходительно проговорил он, –идите сюда, негодяи. Я безоружен.
Капитан поднял руки, показывая, что крюк обратно не прикрутил, а перевязей с оружием на нём изначально не было.
– Да не бойтесь, ну, – вздохнул он, когда ни один из мальчиков не приблизился к нему ни на шаг, – я обещал леди Венди помочь вам, а её обманывать, как вы понимаете, я не стану. Ой, да что вы там понимаете… в общем, идите сюда.
Ребята смотрели на него испуганно, но и с любопытством тоже: такого Крюка они никогда не видели. Чтобы немного подбодрить мальчиков, первой к нему подлетела Соль, достаточно взрослая (для феи), чтобы понимать, что капитан, судя по его отношению к леди Венди, и правда, не врёт. Она смело уселась к нему на плечо, и Джеймс невольно вздрогнул, атакованный болезненным дежавю. На всякий случай он аккуратно шепнул фее:
