– Так что, миледи, надеюсь ты больше не будешь падать в обморок, когда я тебе что-то покупаю, и позволишь мне, наконец, найти достойное применение всему этому богатству… другого толка в нём нет, радость моя. Всё это было для тебя, – сказал ей тогда Джеймс.
– Ох, мой капитан, ты очень щедрый, – смеялась Венди, – и, по крайней мере, теперь я вижу, что истощить твой золотой запас и впрямь практически невозможно! Когда ты говорил о несметных сокровищах, я никак не предполагала, что имелось ввиду ТАК МНОГО.
Лёжа в старой капитанской постели и разглядывая люстру на потолке сквозь каменный дверной проём, Венди сделала трогательное признание о том, что чувствует себя дома. Что если бы ей предложили подумать о доме и представить дом, – она бы представила эту кровать, книжный шкаф из красного дерева, длинное зеркало и клавесин, за которым сидит на пуфике Капитан Крюк и взглядом приглашает занять место у него на коленях. Джеймс ответил ей просто:
– Я люблю тебя.
А потом добавил:
– Я влюблён в тебя! Не могу описать словами, что происходит у меня в душе, когда ты, милая, говоришь мне такие вещи… сначала мне казалось, что моё сердце увеличивается до каких-то космических размеров, потом я с трудом дышал и готов был плакать от счастья, и плакал, но это всё было ещё на той стадии, когда ты просто называла меня «Джеймс» вместо «сэр». Все мои самые смелые мечты сбылись в момент, когда ты поцеловала меня, Венди… ну, и ещё несколько, когда сказала, что хочешь… со мной… Но то, что я чувствую сейчас, для меня где-то далеко за гранью всего сущего и объяснимого. Я, Капитан Крюк, влюблён в тебя беззаветно, как маленький мальчик, моя ласточка, и люблю тебя, как только взрослый мужчина может любить свою женщину. И я так сильно благодарен за всё то, что ты мне даришь.
Птичка-Венди же предпочитала говорить о своих чувствах нежностью и лаской, так как сама не находилась, какими словами можно выразить то, что проживало её трепетное сердечко. Правда, она очень любила делать Джеймсу разные комплименты. Некоторые он принимал с приятным удивлением, другие заставляли его глаза светиться ярче всех волшебных звёзд, а третьи заводили его, обращались прямиком к его игривой и хищной натуре, тогда он просил сказать ещё, и заканчивалось это всегда на очень ярких и повышенных нотах.
Итак, спустя сорок четыре луны Джеймс ощутил, что можно покинуть нетландскую бухту, и Венди с замиранием сердца отправилась на остров, волнуясь и переживания о том, чтобы всё прошло хорошо. Она пока не решила, как забрать ребят, которых, судя по беседам с Хрюнделем, набиралось всего пять человек: на Весёлый Роджер нужно было попасть к рассвету, а значит бежать необходимо вечером после того, как все уснут, что представлялось Венди очень опасным, ведь можно ненароком перебудить остальных… Плюс, была ещё одна проблема, о которой заранее подумал ответственный капитан: на первой звезде бриг могло выкинуть в любую точку мирового океана, поэтому, на его взгляд, им бы потребовалась помощь феи, чтобы задать верное направление, иначе они рискуют очутиться где-то, скажем, у берегов Новой Гвинеи или у подножья Анд, что маловероятно, но не совсем невозможно. Так что первым делом Венди направилась к волшебному дереву.
Многие феи почему-то были немножко без ума от Питера, но с Нотой Соль Венди удалось неплохо сдружиться. Соль была настоящей милашкой, никакой ревности, в отличие от вредненькой Тинк, кроме того, Соль сама была фея-мама, или фея-няня, она пела на ночь колыбельные маленьким феечкам и эльфикам, кто только-только родился, и поэтому относилась к Венди со своего рода уважением, ведь Венди тоже следила за Питером и Потерянными мальчишками, рассказывала им сказки, заштопывала дырки в карманах и кормила. И, хоть маленькая мисс и почти не понимала Соль (хотя, заметим, язык фей звучал теперь для неё не как полностью бессмысленный звон), ей удалось договориться с ней о помощи, многократно пообещав, что Крюк никого не обидит и будет паинькой.
Также, как капитан обладал удивительной способностью глубоко и всеобъемлюще чувствовать сложные гаммы эмоций, Венди имела очень чуткое сердце, которое часто подсказывало ей, может быть, не всегда безопасные или удачные, но этичные с точки зрения человеческих взаимоотношений шаги. Наверное, не зря она не придумала чёткий план по доставке мальчиков на бриг… потому, что прямо сейчас она перечеркнула все свои мысленные наброски и поняла, что намерена поговорить с Питером. Жаркий день был в самом разгаре, ребята занимались сооружением летнего домика на ветвях того самого дерева, которое служило раньше тайным убежищем, Питер сидел в воздухе в позе лотоса и воодушевлённо руководил процессом, и Венди окликнула его снизу.
– Венди! – весело кувыркнулся мальчишка и подлетел к ней лицом вплотную, а пятками – кверху.
– Питер, я хочу тебе кое-что сказать. Идём со мной.
Сию секунду позабыв о том, что должен раздавать указания насчёт постройки, заинтригованный и любопытный Питер навернул вокруг леди Венди пару воздушных кругов и вылетел немного вперёд, туда, где полянку окружали большие и сочные дикие листья. На один здоровенный лист он невесомо лёг, оказываясь с леди глазами на одном уровне, и очаровательно ей улыбнулся. Венди уже знала, что просить его побыть серьёзным, сесть и внимательно её выслушать – бесполезно, поэтому даже не стала предпринимать такой попытки, а сразу сказала:
– Мне так приятно, что ты любишь мои истории, Питер! Я обязательно расскажу, чем закончилось приключение Авроры из вчерашней сказки! Мне надо ненадолго покинуть остров, чтобы отвезти некоторых мальчиков домой, а потом я вернусь, и вы узнаете, как всё было!
Так делает Джеймс, – подумала Венди, – сначала говорит что-то личное экипажу, обещает что-то ценное, а потом объявляет плохие новости, и все реагируют на них, как на хорошие.
Питер, как показалось Венди, даже не погрустнел, что, несомненно, было прекрасным показателем. Правда, к её огромному удивлению и беспокойству, сказал он следующее:
– Ты уже делала это, да, Венди? Я помню! Ты забирала их домой! – он произнёс это так, как будто речь шла о чём-то совершенно незначительном, а потом посмотрел на неё внимательно, немного надул губы и добавил задумчиво, – Ты не такая, как была…
– Да, Питер, – просто ответила Венди, не желая кривить душой.
– А ты точно потом расскажешь про Аврору?
– Конечно.
– Точно-точно?
– Я обещаю, Питер.
– Ладно!
И мальчик с улыбкой до ушей улетел восвояси, оставляя Венди в полном замешательстве, она даже подумала, что Питер не понял, что разговор был совсем не про Аврору. Венди вернулась на полянку и до конца дня помогала ребятам собирать палки и лианы, из которых соорудили потом лестницу для нового домика. Уже поздно вечером она предложила Хрюнделю и другим ребятам, а именно: Лапке, Тигрёнку, Лисичке и Мишке, кто тоже решил вернуться в Лондон, одеться потеплее для путешествия и ждать её на улице. Было очень странно, что на их действия никто не обращал внимания, все остальные укладывались спать и только спрашивали иногда, будет ли сегодня продолжение истории. Леди Венди пообещала всем рассказать концовку в самое ближайшее время, полезла прочь из куста вслед за мальчиками, но не успела она выйти из ветвей, как кто-то резко схватил её за руку. Крепкий, как броня, браслет из подзорной трубы защитил тонкое запястье от болезненных ощущений.
– Питер, – Венди вздохнула и повернулась.
Мальчишка испуганно сиял на неё зелёными глазами.
– Почему вы уходите, Венди?
– Я говорила тебе, Питер, ты забыл? Мы отправимся домой, а потом я вернусь, чтобы рассказать конец истории про Аврору.
– Ничего я не забыл.
– Ну вот и хорошо! Тогда отпусти меня, и мы пойдём.
– Нет! Это ведь ты «Миссис Капитан Крюк»? Русалки всё время говорят о тебе. Это что, ловушка? Ты берёшь их в плен? Тогда утром я спасу их и отомщу!
– Ох, Питер. Нет, дорогой, совсем нет. Сейчас я попробую тебе объяснить.
Венди выглянула из куста, где под деревцем ждали её мальчики, пальчиком наказала им сидеть смирно, а потом развернулась к Питеру. Она опустилась на землю, поправив брючки, и облокотилась спиной на ветки.
