Отогретые тухлым дыханием пальцы вцепились в юбку и умело разорвали ткань по боковому шву до самой талии, и точно также поступили с длинными, до середины голени, панталонами, которые тоже успели пропитаться кровью. Щепка Тони хрипло ухмыльнулся, наблюдая за происходящим из-за плеча Рыжего, а Рыжий тем временем вовсю теребил представшие их жадному взору обнажённые колени. Швы же в зоне декольте не стали так легко сдавать позиции варварским пальцам, как юбка, да и потайные пуговки были слишком хитро спрятаны для скудного пиратского ума, поэтому в дело пошёл мелкий портновский ножик. Рыжий особо не церемонился, он почти сразу же раскроил вместе с тканью белую кожу в самом центре декольте, вспарывая корсет и, одновременно, бельё под ним, чем случайно вернул девушку из небытия: она вздрогнула от боли и резко задышала, хотя её голосовые связки совсем замёрзли, и были не способны издать какой-нибудь звук. Она не пришла в полное сознание, лишь подала последние признаки жизни.
– Ба, да она живая, – прокомментировал Тони, – и юная ещё, гля, не как те, что обычно!
– И вы думали развлекаться с ней вперёд меня, безмозглые псы? – прогремел у него за спиной голос капитана, – А ну, руки прочь!
Крюк отпихнул старого Тони ногой так, что тот поскользнулся и плюхнулся на свой костлявый зад с жалостливым ойканьем.
– Капитан, капитан… – залебезил Рыжий, – мы только проверяли, жива, нет, чтобы преподнести Вам…
– Враньё.
Капитан подцепил лысого пирата за шкирку крюком и поднял над землёй, словно тот вообще ничего не весил. Рыжий забрыкался в воздухе, но мгновенно утих, как только почувствовал у своего подбородка длинное обжигающее дуло пистолета.
– Пожалуйста, пожалуйста, – жалобно пропищал Рыжий, – мы только проверяли… для Вас…
– Лжец.
Крюк едва не выпустил пулю прямо в омерзительную лысую голову, но девушка сипло застонала от боли и отвлекла его. Автоматически опустив глаза к источнику слабого звука, капитан замер с курком, выжатым чуть меньше, чем до половины. Медленно Рыжий был опущен на землю, откуда он молниеносно стартовал к выходу из пещеры, прихватив с собой Щепку Тони, как будто вместо скользкого льда под его сапогами были самые обычные сухие камни, а пистолет был спрятан обратно в кобуру. Капитан наклонился к несчастной с искалеченной рукой, навскидку оценивая ущерб, и не упуская возможности рассмотреть её миниатюрную фигуру. Пальцем он тронул точку пульса на шее. За его спиной послышались опасливые голоса, – это кучка оставшихся пиратов кралась посмотреть, от чего, как оголтелые, бежали Рыжий и Щепка Тони.
– Я вижу капитана. Он кого-то убил, – сообщил мужлан, возглавляющий процессию.
Группа двинулась быстрее.
– Эй, да это девчонка!
– Вас не отвлекать, кэп?
– Я следующий!
– Нет, я!
– Нет, я!
– А НУ ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!!!
Голос капитана ураганом сотряс каменные стены пещеры, кое-где даже лёд треснул. Крюком он отлепил от лица девушки склеенные в крови волосы и внимательно всмотрелся в её черты.
– Поняли, всё, не отвлекаем… Идёмте… давайте, организуйте очередь, как всегда… – донёсся еле слышный шепоток Сми.
Капитан выпрямился во весь свой рост и медленно развернулся к поджавшей хвосты команде.
– Если кто-то. Тронет её. Хоть пальцем. Я убью всех.
Затем он снова наклонился, снял с себя меховую накидку и завернул в неё девушку. Капитан аккуратно поднял её, легко удерживая в руке с крюком одновременно спину и ноги. Здоровой рукой он сохранял в безопасном положении сломанное запястье. Его команда продолжала в недоумении толпиться в пещере, и он презрительно рявкнул им:
– Брысь!
Теперь все моряки точно так же, как ранее Рыжий и Щепка Тони, бросились наутёк из пещеры, напрочь позабыв, что у них под ногами лёд. Крюк в одиночестве отправился вслед за ними, крепко держа свою неожиданную хрупкую ношу.
В могильной тишине встретил своего капитана Весёлый Роджер и его экипаж. Крюк грозовой тучей проплыл между пиратов, боязливо кидающих секундные взгляды на виднеющиеся из-под меха в его руках грациозные лодыжки и плечи, и скрылся из виду в личных покоях, не проронив ни слова. Его голова и здоровая рука появились в палубном окошке через минуту, пальцем он подозвал к себе Сми и снова исчез. Боцман глянул на недоумевающих моряков, почесал затылок, пожал плечами и скрылся за капитанской дверью. Шторка на окошке задёрнулась.
– Капитан? – неуверенно начал боцман.
– Подойди, Сми, я должен удостовериться.
Уложив пострадавшую рядом с небольшой жаровней в кормовой части, не разворачивая меховой накидки, в которой её тело утонуло, точно в одеяле, капитан жестом предложил своему помощнику приблизиться. Ярко-голубые глаза сверкнули в лицо Сми и тут же вернулись к девушке. Капитан кивнул в её сторону и снова собрал крюком слипшиеся пепельно-русые волосы.
– Посмотри внимательно, – шёпотом сказал он.
Сми сглотнул, ощущая некую фатальность момента, дрожащей рукой снял свои запотевшие с мороза очки, протёр их специальным платочком, который всегда был при нём и являлся, очевидно, самым чистым кусочком ткани из всех боцманских лохмотьев, нацепил их обратно на нос, сглотнул ещё раз и подошёл к капитану на цыпочках. Крюк выжидающе уставился на него. Боцман вгляделся в черты девичьего лица.
– Капитан… но..? Не может быть… неужели..?
– Выходит, мне не показалось.
Крюк поднялся, снял с себя свой бордовый шерстяной сюртук с декоративными золотыми нашивками и укрыл им девушку прямо поверх толстого медвежьего меха. Затем он подкинул в жаровеньку побольше углей, поворошил их крюком, уселся на пуф перед клавесином спиной к боцману, указал пальцем на свои длинные чёрные кудри и властно произнёс:
– Заплети.
Сми засуетился, в его руках откуда-то возникла расчёска, какой-то бальзам и красивая ленточка, он кинулся к капитану и принялся за его шевелюру. Крюк заскрежетал зубами.
– Мне не укладка нужна, идиот!!! Просто заплети как-нибудь, чтобы не мешали!
– Понял, понял!
Расчёска и бальзам исчезли также внезапно, как и появились, но, воспользовавшись тем, что капитану было не видно, быструю косу на его затылке Сми не удержался и повязал чёрной лентой на бантик.
– Распорядись, чтоб подали воду. И скажи, пусть выпьют из новой партии, сколько хотят. До утра все уволены.
Боцман откланялся и побежал к двери.
– Сначала воду, БЫСТРО!!! Потом выпивка!!! – гаркнул ему вдогонку Крюк.
Капитан вытащил из-под софы пыльную складную ширму, которой сроду не пользовался, и отгородил ей часть каюты с жаровней. Через несколько минут постучали два рослых моряка и затащили большую плоскую бочку с водой, едва проходившую через узкий коридор перед каютой. Ещё через мгновение Сми, видимо, объявил о безлимитной выпивке, так как весь пиратский бриг сотрясся от радостных улюлюканий. Боцман приоткрыл дверь и заглянул к капитану:
– Готово, сэр. Я могу ещё помочь?
– Свободен.
Дверь захлопнулась.
С-секунду поразмыслив, капитан собрал ширму и перетащил к самому входу в каюту, где установил её прямо перед коридорным проёмом. Затем он вернулся и опустился на колени рядом с израненной девушкой. Он потрогал её холодный, но уже не ледяной лоб, пощупал пульс и кивнул сам себе: жаровня, медвежий мех и его сюртук делали своё дело, теперь она, по крайней мере, не умрёт от холода. При мысли о таком исходе капитана немного передёрнуло. Он зачерпнул в небольшую металлическую бадейку немного воды и поставил её в огонь, чтобы нагреть. Бочку с водой капитан также подтянул максимально близко к жаровне.
Пока вода подогревалась, Крюк склонился буквально вплотную к своей гостье и послушал её дрожащее дыхание на предмет каких-нибудь сипов от внутренних повреждений. Очевидно, девчонка поскользнулась и упала с того выступа в пещере, иначе как ещё объяснишь такую серьёзную травму головы? И руку, видимо, рассекла об острую ледяную скалу. Можно было бы подумать, что на неё напали, но не в нынешних погодных условиях. Весь остров давно был в спячке, или вымер (капитана ещё раз передёрнуло), кроме Крюка и его команды. Капитан осторожными пальцами взял её руку и поднёс к глазам. Вся в ссадинах, сбоку на рукаве глубокий кровоточащий порез, а у самой кисти, где наиболее тонкое место на запястье, кости треснули под неестественным углом. Аккуратно, чтобы не задеть и не изрезать кожу ещё больше, Крюк распорол своим лезвием рукав до плеча. Перелом закрытый, и, скорее всего, заживёт, повезло, что кость не торчит наружу, тогда подвижность пальцев было бы точно не спасти! Но эта жуткая рана и кривой изгиб… капитан потёр висок гладкой стороной крюка. Понимая, что девушка продолжает терять кровь, он начал действовать быстро и решительно.
