– Что ты хотел сказать, малыш?

– Про Макаку… Макака, он… ну… мы ходили играть у лагуны… хотели смотреть русалок… он в воду влез и не вернулся… шкура на берегу осталась… никто не заметил…

– О, боже…

Венди зажала рот рукой, её глаза резко стали красными и мокрыми.

– Леди Венди, ты плачешь? – тощенький Хрюндель тоже весь скуксился, слёзы покатились у него по щекам.

– Как же так… Как же так… это я во всём виновата, – всхлипнула девушка, обнимая мальчика на своих коленках, – только ты не плачь, дорогой, ладно? Не плачь, пожалуйста…

Но словами детские слёзы было не удержать. У Хрюнделя в ноздре надулась пузырём и лопнула сопля, он трясся от рыдания, но был тих и не кричал, а только сцепил ручки у Венди на шее, и Венди прижимала его к себе в ответ.

– Плаксы-ваксы! – крикнул им пробегающий мимо лопоухий весельчак-Кисточка.

– Я хочу домой, – булькнул Хрюндель.

– Дорогой мой, о… мы можем доставить тебя домой. Я и Капитан Крюк.

Хрюндель вдруг весь сжался от страха и хотел было спрыгнуть с вендиных рук, но в итоге только сильнее прицепился к девушке и запищал:

– Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет… Только не Крюк… он же ненавидит нас и убьёт меня!… Нет, пожалуйста, леди Мама, можно я тогда лучше останусь здесь… я никому не расскажу про Макаку… и про тебя… никому-никому-никому…

– О, ну что ты, маленький, ты боишься капитана? – Венди приподняла его заплаканное лицо и постаралась ободряюще улыбнуться, – Не бойся, я попрошу его, и он тебя не обидит.

– Нет-нет…

Венди утёрла его слёзы и сопли одним рукавом, а свои – другим, и снова попыталась натянуть улыбку.

– Малыш… но ты же такой умница! Такой внимательный! Скажи, разве Капитан Крюк когда-нибудь убивал детей?

– Питер говорит, что да.

– А ты сам видел, чтобы капитан это делал?

– Нет. Видел только, как он сражается. Как дьявол.

– Послушай. Я сейчас расскажу тебе ещё один секрет. Вы же с Питером играете, как будто он ваш папа?

– Да.

– А со мной играли, как будто я мама?

– Да…

– Так вот, Капитан Крюк тоже просто играет с вами в плохого пирата. На самом деле он никого не убивает!

– Откуда ты знаешь?

– Он много раз спасал мою жизнь и поступал как герой, а не как злодей. Обещаю тебе, это чистая правда. Если ты хочешь домой, Хрюндель, мы вместе попросим Капитана Крюка тебе с этим помочь, и он не откажет.

– А ты тоже поплывёшь?

– Конечно.

– А ты… ты живёшь на корабле?

– Да, малыш.

– А там еда понарошку?

– Нет, дорогой, мы всегда едим по-настоящему. Помнишь, как капитан приютил нас зимой?

– Помню…

– Тебе же тогда не было страшно?

– Нет, не было…

– И ели мы сытно, помнишь? И капитан подарил вам шкуры. И одолжил лодки.

– Да, да…

– Так что? Попросим Капитана Крюка, чтобы он доставил тебя домой?

– Хорошо… а как же остальные?

Больше всего Венди не хотела думать именно об этом. Одного ребёнка она могла бы забрать, чтоб никто не заметил, но всех… Когда семь лет назад она подговорила всех Потерянных мальчишек лететь в Лондон, всё закончилось совсем не радостью, как ей тогда казалось, а страшной трагедией на судне, на которую тогда никто и внимания не обратил. Она сглотнула.

– Хрюндель. Скажи, а кто-то ещё хочет домой?

– Мы иногда говорим об этом, когда папы нет… но не все, некоторые всё забыли.

– Что ж… наверное, мне тогда придётся поговорить с Питером.

Однако, разговор с вожаком постоянно откладывался. Питер был очень занятым лидером, ему всё время нужно было куда-то лететь, на кого-то нападать, с кем-то играть, так что Венди невольно провела в малиновом кусте ещё целых четыре луны. К пятой она не выдержала и, уложив мальчишек спать, сбежала из тайного убежища. Сломя голову, она помчалась к скалам, где её должен был высматривать из гнезда Томми, молясь, чтобы её заметили с корабля. Шлюпку спустили на воду в ту же секунду, как она активно замахала руками. За Венди приплыл сам капитан.

– Сладкая моя девочка вернулась! – он бросился ей навстречу и, счастливый, подхватил её на руки и начал кружить в воздухе, – Я так тебя ждал, красавица! Иногда боялся, вдруг что случилось, или вдруг ты не придёшь, но это всё мои глупые страхи! О, маленькая моя конфетка, привет!!!

– Джеймс… ох, Джеймс, мой Джеймс, я очень скучала! – она обвила руки вокруг его шеи и принялась целовать его лицо, понимая, что готова сейчас же забыть обо всём и всех на свете, только бы больше не разлучаться с капитаном.

– Крошка… девочка… люблю… – он блаженно покрывал нежные щёчки колючими поцелуями в ответ.

– Прости меня, всё так затянулось… непредвиденно… кое-что произошло… и мне надо будет ещё вернуться…

– Маленькая моя ласточка! – капитан поставил её на ноги и пригладил распущенные волнистые пряди, заправляя за уши невидимые волосинки, – Что случилось? Ты в порядке, любовь моя?

– Да, я в порядке… Ох. Джеймс, как же я за тобой скучала.

И, тронутая его заботой и участием, она обняла его крепко-крепко, уткнувшись носом в грудь и вдыхая самый любимый в мире пряный запах. Джеймс развёл руки, а потом обнял её в ответ и, укрывая плечи и голову, зашептал ей в макушку разные нежности и признания.

– Расскажи мне, что случилось, Венди? Сколько времени у тебя есть? До рассвета?

– Ах, Джеймс, и как тебе удаётся всё знать наперёд? Да, я хочу вернуться до рассвета, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Случилось то, чего я больше всего боялась.

– Моя дорогая, – Джеймс стал ласково гладить её, покачивая из стороны в сторону, – мне очень жаль. Как ты? …Сколько?

– Один. Мне очень плохо…

– Давай сядем, ласточка, – капитан подвёл её к толстому дереву, сел под ним на землю и предложил устроиться у него на руках, чтобы Венди могла найти немного спокойствия у него на груди, – Я сожалею. Ты не виновата, помнишь?

– Я знаю, Джеймс, знаю… Но меня терзает мысль, что, если бы я всё время оставалась с ними и была бы хорошей мамой, беды можно было бы избежать…

– Это не так, ласточка моя. Остров таит множество опасностей. Если бы ты всё время оставалась бы с ними, то только сама подвергалась бы постоянному риску. С тобой, конечно, негодяи были бы всегда накормлены, но от угроз жизни никому их не защитить, пока они сами не захотят вести себя смирно… к тому же, ты вообще им не мама…

– Ты прав… но мне всё равно тяжело.

– Я понимаю, маленькая. Как я могу тебя сейчас поддержать?

– Твоё присутствие, Джеймс, лечит само по себе. Расскажи, как ты провёл эти луны? Тебя никто не беспокоил? Я отвлекала их, как могла.

– Крошка… даже в такой ситуации ты думала обо мне? Моя золотая… я – скучал! И отдыхал, благодаря тебе, спасибо! Читал, в основном, гонял парней, чтоб не расслаблялись, вернул судно в привычное место в бухте, написал тебе этюд.

– Этюд, мне? Ох! Вот бы услышать его скорее!

– Буду рад исполнить, как только ты вернёшься ко мне, миледи. Тебе нужно ещё время с ними?

– Джеймс… я хочу попросить тебя кое-о-чём. Что если… Как ты посмотришь на то… ну… в общем, можешь ли ты оказать мне услугу и доставить ребят домой?..

Джеймс вздохнул.

– Я предполагал, что этим закончится. Если только ты сможешь заставить их хорошо себя вести, не портить моё новое имущество и не кидать мне в спину ножи, то, конечно, я готов сделать это для тебя… погоди, Венди, милая… о! Постой, постой! – запротестовал Джеймс, когда она принялась благодарно осыпать его поцелуями, – Есть одна серьёзная проблема!

– Какая?

– Что, если остров позовёт их обратно?

– Но… хм. Не знаю. А может позвать? Нас ведь не позвал… никого из тех, кто вернулся домой со мной.

– Я думал об этом, Венди. Если я правильно помню, ты говорила, что вы прилетели на остров с помощью феи?

– Да, я и братья.

– А другие?

– Не уверена… но, кажется, тоже. Какое это имеет значение?

– Я подумал, если вы тогда оказались в Нетландии, скажем так, в качестве гостей, то могли не принадлежать острову по-настоящему, в отличие от тех, кто попал сюда так, как ты сейчас? Вдруг тех, кто выпал из коляски, или кто, как ты говорила, «совершил преступление против времени», Нетландия не отпустит? Тебя ведь не отпускает.