– БРОСИТЬ ЯКОРЬ!!!

И, неожиданно, рой тревожных мыслей испарился из головы.

Всё. Мы на месте, – свободно выдыхая, подумала она, – я здесь.

Джеймс, снующий по палубе с остальными моряками, выглядывая в новёхонькую серебристую подзорную трубу то с одного, то с другого борта, исследуя вблизи вид острова и плотные, как вата, облака, посматривал и на свою маленькую мисс, отмечая, как расслабились морщинки промеж её уставших от напряжения бровей. Присев на лестницу, Венди стала спокойно наблюдать за пиратами, и Джеймс, отдав парочку последних распоряжений, подошёл к ней, склоняя голову:

– Моя леди больше не тревожится?

– Джеймс… похоже, что нет. Я понимаю, что я в Нетландии, и мне так спокойно от этой мысли!

– Прекрасно, дорогая. Наверное, мне следовало как-то предупредить тебя, но я до последнего не знал, что станет твоей пыткой, и надеялся, что эта участь, может быть, вовсе минует тебя. Ты всё ещё хочешь сойти на берег? Шлюпка готова, а я с удовольствием тебя сопровожу, к тому же, это входит в мой план, – Джеймс задорно ей подмигнул.

– М-м, Джеймс. Ты же не собираешься использовать меня в каких-то своих хитроумных целях? Хотя, я доверяю тебе, конечно.

– О, ну что ты! Я бы рассказал и спросил позволения. Нет, милая, ни в коем случае. Мне нужна только лодка с провизией, – он продемонстрировал ей свой шикарный и неизменно подкупающий оскал.

– Ладно… я не уверена теперь, что хочу навещать мальчиков… и, тем более, я точно не хочу видеть его. Но я лучше подумаю об этом на берегу. Сопроводи меня, пожалуйста, мой капитан, будь так добр.

– Миледи.

Капитан помог ей устроиться, приказал канонирам быть наготове, и в лодку вместе с ним запрыгнули ещё два пирата, новички из бывшей команды мсье Габриэля. Они активно погребли к берегу, туда, где большие камни врезались в прибой, втащили судёнышко поглубже, и Джеймс перенёс Венди на сушу на руках, чтобы она не промочила ножки. Пираты, которых звали Фредди и Артур, вернулись в лодку и поплыли на ней вдоль берега в сторону Водопада Незабудка.

– Я оставил Томми в вороньем гнезде и строго наказал следить за этим самым местом в бинокль. Как только ты захочешь обратно на Весёлый Роджер, возвращайся сюда, к камням, и помаши рукой. Томми увидит тебя, свистнет, и Сми доставит тебя на судно.

– Джеймс. Спасибо.

Капитан сжал на секунду её пальчики и зашагал широкими шагами в ту сторону, куда уплыли пираты на лодке. На полпути он остановился, как будто что-то вспомнил, и, задержавшись на месте недолго, вернулся обратно неуверенной походкой.

– Венди, дорогая, – осторожно обратился к ней Джеймс.

– Что-то случилось? – Венди посмотрела в его обеспокоенные глаза.

– Если ты решишь навестить мальчишек… может случиться так, что твои страхи окажутся не бесплотными. Помни, пожалуйста, что ты ни в чём не виновата, ладно? Мы будем недалеко, у водопада, знаешь, где это? Найди меня, в случае чего.

– Господи, Джеймс… да, да, хорошо. Боже. Наверное, я не пойду.

– Как, знаешь, моя малютка. Я рядом.

Символически поправив две озорные косички, Джеймс взглянул на свою маленькую мисс, дотронулся усами до её ушка и снова отправился к водопаду, оставляя на песке крупные глубокие следы. Фредди, Артур, и ещё орава пиратов, прибывшая на другой шлюпке поменьше, ожидали своего лидера у водопада. Крюк приказал им организовать укрытие за плотной стеной воды, а большую лодку с провизией вытащить на берег и разложить в ней десерты и сладости, привезённые из Рочестера, в качестве приманки для Потерянных мальчишек. Сам Пен, как предполагал капитан, будет прятаться где-то в облаках, как только заметит, что бриг снова в бухте, чтобы выследить перемещения пиратов, не подозревая, что они уже организовали засаду на острове.

План сработал, как было задумано: из джунглей высыпали четверо беззаботных мальчиков в звериных шкурах и, завидев лодку, полную сладостей, они бросились к ней, чтоб набить голодные желудки шоколадками. Как только они объелись до отвала и улеглись на пляже, спрятавшись в тени деревянного бортика, со смехом скаля друг на друга коричневые рты и потирая круглые торчащие животики, к ним подкрался со спины молчаливый и угрюмый пират-качок по имени Полли и в мгновение ока перевернул лодку, запирая их в ловушку. Наевшиеся и еле двигающиеся мальчишки, а это были Грива, Хрюндель, Лапка и Лисичка – не самые сильные ребята, даже вчетвером не смогли поднять толстое и тяжёлое судно, поэтому принялись жалобно голосить, вызывая подмогу. Отряхнув здоровые ручищи, Полли также мрачно ушёл обратно в засаду.

Над бухтой загромыхал Длинный Том: это Питер сдал себя, слишком явно выглядывая из небесной пушисто-белой маскировки, чтобы разобраться, откуда доносятся крики.

– Прекрасно… – хищно прошептал капитан своему крюку, надёжно укрытый водопадом, – Наконец, нас ждёт славная битва…

С ловкостью акробата уворачиваясь от пушечных ядер и хохоча, Питер скорчил рожу пиратам на корабле и помчался к берегу сквозь облака, пытаясь выследить своих мальчишек с высоты. Он быстро догадался, что они угодили в деревянную тюрьму, и пулей полетел вызволять их из плена. Пираты напали на него сразу же, как только мальчик коснулся ногами песка, как будто специально выбирая приземлиться спиной к водопаду, чтобы поднять тяжеленное судно. К слову, сил на это у него не хватило, – недаром капитан выбрал для своего плана ту лодку, что была самой крупной.

– Так, так, так… – опасным шёпотом прозвучал голос Крюка у Питера над самым ухом.

Моментально среагировав на угрозу, мальчишка с силой оттолкнулся от земли, чтобы взлететь, но капитан проворно поймал его за лодыжку. Остальные пираты плотным кольцом окружили капитана и перевёрнутую лодку, возгласы из-под которой не прекращались. Крюк раздражённо пнул её сапогом. Пленные тут же утихли.

– Фу, какие грязные ноги, – процедил Крюк, легко удерживая ребячески тонкую щиколотку на вытянутой руке и уводя её в сторону от себя, – Мог бы хоть помыться для приличия.

В ответ Питер, висящий в воздухе, нагло согнул ногу, которую крепко удерживал Крюк, и вытянул другую прямо ему в лицо, едва не касаясь задиристо растопыренными пальцами его носа. Капитан отмахнулся от него крюком, но кисть не разжал.

– Как невоспитанно, – с отвращением сказал он, – думаю, мне следует преподать тебе урок, мальчишка. Ты, видишь ли, являешься теперь не только моей занозой…

– Крюк! Старая протухшая рыбина! – весело ответил ему Питер, как будто бы быть удерживаемым цепкой рукой Капитана Крюка, вообще-то, входило в его планы, которые он сам сочинил, – Ты у меня попляшешь! Это я сейчас преподам тебе и твоим вонючим пиратам урок танцев!

Питер громко закукарекал и в пиратский круг тут же полетели кокосы с ближайших пальм. От неожиданной атаки моряки стали прыгать, кто куда, а Питер издевательски дирижировал руками и одной ногой, сквозь смех напевая:

– Раз, два, три! Раз, два, три!

Только Крюк не тронулся с места, он стоял, как вкопанный, и яростно орал:

– А НУ ВЕРНИТЕСЬ НА МЕСТА, БОЛВАНЫ!!!

Но кокосовая атака с деревьев продолжалась, и пираты, хватаясь за головы, убегали от неё подальше. Один снаряд свистнул прямо в сторону чёрных кудрей, но капитан с рассвирепевшим видом успел подставить крюк и рассёк им кокос на две равные половинки.

– Как же ты надоел… хуже навозной мухи… – прошипел капитан, резко опуская мальчишку за ногу вниз и уперев остриё крюка ему в шею.

Лодка, под которой четверо обожравшихся шоколада пленника пришли в себя, перевернулась, и мальчики бросились на Крюка с кулаками. Отбиваясь от них ногами, как от помойных крыс, капитан разжал пальцы, и Питер выскользнул из ослабшей хватки прямо ввысь, ликуя:

– Не поймал! Не поймал! Не поймал!

– Я едва не перерезал тебе горло, щенок, – гаркнул ему снизу капитан.

– Едва не! Чуть было не! Почти что не! Вечно немного не!

– Мерзавец…

Пен улетел в необозримую даль, а мальчишки ещё колотили Крюка, доставая ему не выше талии, и он, устав от их назойливых кулачков, принял позу собравшегося нападать хищного зверя, и громко зарычал на них, сверкая яростью в глазах: