– Гр-р-р-р!!!

Испугавшись, что Крюк сейчас их сожрёт, пацаны кинулись от него подальше в джунгли.

– Трусливая мелочь, – бросил им вдогонку капитан.

Устало вздохнув, он поднял с земли завёрнутую в фантик шоколадную конфетку, отряхнул её от песка, развернул, на всякий случай ещё раз подул на неё и откусил кусочек. Чувство выполненного долга приятным спокойствием разлилось по всему его телу, он сел на бортик лодки, аккуратно прожёвывая шоколад, чтобы не запачкать передние зубы, посмаковал сладость, умиротворённо вздохнул несколько раз и откусил ещё кусочек. Интересно, где сейчас его маленькая красавица мисс? Дети расскажут ей, что подлый Крюк заманил их на шоколадки в ловушку и зверски напал на них? Она посмеётся, наверное? Или, вдруг, она всё-таки кого-то не досчиталась и теперь не может простить себя за долгое отсутствие? Маленькая добросердечная Венди… все они в ловушке на этом проклятом острове, но она – в большей степени.

Венди в эту самую секунду сидела там же, у камней на пляже, так и не решившись искать Потерянных мальчишек. Махать Томми девушка тоже не стала, она слышала выстрелы пушки, а затем и звуки схватки где-то вдалеке, чувство вины ещё немного трепыхалось в ней, и, скорее всего, чтобы унять его полностью, ей требовалось бы сделать то, чего она так отчаянно желала ещё вчера, но мысль, что количество мальчиков могло уменьшиться, пугала её ещё сильнее, поэтому она просто сидела на берегу у воды и водила пальчиком по песку. Такой её и обнаружил капитан, вернувшийся от Водопада Незабудка.

– Кто победил? – прогоняя неприятные мысли, спросила Венди.

– Как обычно, естественно. Других вариантов тут нет, – ответил ей капитан.

– Ты не пострадал?

– Я? Правда, ты спрашиваешь, не пострадал ли я? – Джеймс искренне удивился, ожидая, что она скорее поинтересуется здоровьем Потерянных мальчишек.

– Конечно. Мои чувства и мысли, как мне сейчас кажется, могут быть немного – или сильно – спутаны, но моё сердце точно знает, что существует только один человек, который для меня истинно важен.

– Венди, о, моя Венди. Нет, я в порядке.

Джеймс сел на песок позади неё, расставляя ноги по обе стороны и прижимая её спину к своей груди. Кисть и крюк зацепились у Венди на животике, и нежные ручки тут же легли поверх этого объятия.

– Ты не ходила, да?

– Да. Не нашла в себе сил.

– Понимаю. Подозреваю, что чувство, которое так беспощадно атаковало тебя вчера, не уйдёт, пока ты не сделаешь то, что хотела, но, если тебе сейчас более или менее спокойно, тогда не заставляй себя делать это.

– Я пришла к такому же выводу. Ты вовремя предупредил меня, Джеймс, если мои страхи подтвердятся, это, я думаю, будет для меня ещё хуже…

– Мне так жаль, Венди. Кроме как подсказать, как немного облегчить процесс, я больше не могу тебе помочь. Такова наша реальность.

– А ты, ты ведь каждый раз проживаешь этот… Зов… ты избавляешься от него, когда исполняешь то, зачем вернулся?

– Да, полностью.

– И что, потом ты снова можешь покидать остров?

– Нет, к сожалению. Вернее, могу, но тогда Нетландия быстрее позовёт меня обратно. Острову, как будто, нужно моё время. Если я отплыву раньше, чем через достаточное количество лун, то снова окажусь на якоре в бухте спустя всего два-три дня.

– А достаточное количество лун, это сколько?

– Каждый раз по-разному. Я просто чувствую. Наверное, это зависит от того, насколько сильно наглец хочет со мной играть.

– Это точно проклятие, Джеймс, стопроцентно. Вся эта ахинея со временем и преступлениями против него… Мальчик, который не растёт, пираты, которые не стареют… это всё точно как-то связано. Но я не уверена, что хочу в этом разбираться.

– Что ж… ты, я полагаю, права. У меня, как я помню, вообще какие-то серьёзные проблемы, – усмехнулся Джеймс, – Но если я до сих пор не сообразил, что к чему, то, может, оно и к лучшему?

– Может. Обними меня крепче, мой капитан. Скоро закат, Томми разглядит нас, если мы останемся здесь до темноты и проводим солнце?

– Конечно. В крайнем случае, у нас есть целых две лодки у водопада. И, должно быть, ещё куча шоколадок.

Джеймс обнял Венди покрепче.

_

*– Трез, готовь Длинного Тома!

– Так точно, капитан!

– Уно и Дос, пушечные ядра!

– Да, капитан!

– Есть, сэр! (исп.)

====== Чёрный замок ======

Солнце село. На его место немедленно выпрыгнула Луна, всегда одинаково круглая, яркая, как фонарь, но холодная и пугающая, подсвечивавшая неестественным светом мрачные уголки всех самых жутких страхов, провоцируя леденящие душу звуки ночных джунглей… Хотя, скажем прямо, для Венди и Джеймса это была самая обычная луна, чуть больше и мультяшнее той, что неустанно восходит над большим миром, ведь они были уже взрослые и не боялись темноты, а, напротив, находили в ней что-то такое особенное, жаркое, неподконтрольное и уязвимо живое, для чего дети навсегда останутся слишком маленькими.

Позиция, в которой капитан обнимал свою леди, сидя на песке, постепенно превратилась из заботливо-оберегающей в интимно-чувственную, перетекая сладостной лавой по телу вниз, туда, где все тайные желания рано или поздно становятся явными, а явные – удовлетворёнными. Покусывая Венди, точно ту конфетку, за ушко, капитан прошептал ей:

– Помнишь, сладкая моя, я говорил, что на этом острове есть законы… и мы с тобой единственные, кто осознаёт их и не подчиняется… так вот… мы уже везде опоздали… бьюсь об заклад, Томми давно заснул в вороньем гнезде, как и все остальные пираты и местные жители… поздней ночью, сладкая моя, Нетландия целиком твоя и моя.

– И дикие звери тоже спят?..

– Конечно, милая. Детское время закончилось. Баю-бай. Идём, пройдёмся? Я уже много лет не бродил по ночному острову. Ты ещё не хочешь спать?

– Сна ни в одном глазу. Я, кстати, вообще, кажется, никогда не гуляла здесь ночью… помню из детства, что как-то мы то ли сражались с тобой, то ли были в гостях у Пиканини… и вернулись поздно-поздно… но потом я уложила всех спать, – девушка даже немного хихикнула, чем очень обрадовала капитана.

– Что ж, – улыбнулся ей Джеймс, – теперь у нас с тобой здесь своё расписание. Ты голодная?

– Да, немного. Почти не завтракала.

– Значит, у нас будет ночной ужин.

Капитан встал, помог подняться своей леди, переплёл с ней пальцы и повёл её вдоль берега в ту же самую сторону, куда ранее ходил организовывать засаду. Когда они проходили мимо брошенной лодки, Венди со стопроцентной точностью повторила всё, что сделал Джеймс: она подняла с земли одну конфетку, отряхнула её от песка, развернула, подула и откусила кусочек. Капитан рассмеялся от умиления и, чтобы он так громко не хохотал, Венди запихнула ему в рот вторую половину конфеты, чем вызвала ещё больший приступ смеха.

– Вообще, сладкое принято употреблять в качестве десерта или дижестива… но давай будем считать, что это лёгкая закуска. Смотри, тут мы прятались.

Протянув своей леди руку в элегантном реверансе, Джеймс пригласил Венди взойти по камням и заглянуть глубже за водопад.

– Вау…

Перед глазами раскинулась огромная пещера с целой сетью туннелей, скрывающаяся за весело журчащей стеной воды. Озерцо, образованное водопадом, даже ночью выглядело ярко-голубым, совсем как незабудкового цвета глаза капитана, и оно уходило ручейками в те туннели, которые находились пониже.

– Я никогда не бывала здесь раньше! Как красиво!

– Да. Нетландия ведь – это поле постоянных битв… почему-то никто никогда не обращает внимание на это место, разве что только использует уступы за водопадом в качестве укрытия, как мы сегодня. Иди сюда, тут можно удобно устроиться.

Пара камней, что были у входа в туннель повыше, имели практически идеальную плоскую поверхность, и Венди села на один из них в позе лотоса.

– Милая, когда ты жила с детьми, что вы ели? Кроме выдуманных блюд, конечно?

– В основном, ягоды и фрукты, бесконечные фрукты, а иногда мне удавалось подговорить кого-то из мальчиков словить мелкую дичь.