– Ты невероятный, Джеймс. Я очень благодарна тебе за заботу.

Когда Джеймс закончил, Венди попросила его освободиться от портупеи с расчёской. Устроившись ушком на запястье капитана поудобнее, девушка приласкалась к нему, и Джеймс принялся массировать её шею и плечи. Ни в каких даже самых смелых мечтах, в те секунды, когда он вспарывал крюком перевязь на её груди, воображая, как Венди могла бы попросить его потереть ей спинку, или когда брал блестящие ноты на клавесине, удерживая свою гостью в объятиях и думая, как мог бы взять и её здесь же, извлекая из неё не менее яркие звуки, Джеймс не мог себе представить, что однажды всё будет так, как сейчас. Сказка, в которой он очутился, была совсем не о том, чтобы иметь в своём распоряжении страстную и вожделеющую его красивую девицу (хотя это, видимо, теперь тоже входило в сюжет), а о том, чтобы иметь дозволение дарить ей нежную заботу, в которой она будет нуждаться и которую примет с радостью, о том, чтобы бережно окутывать её любовью, которую она не станет отталкивать, а ещё, – о том, что красавица тоже ласково полюбит его в ответ.

Приподняв голову, Венди обняла ладонями запястье капитана в том месте, где ему отсекли кисть, подтянула его к лицу поближе и оставила там несколько тихих поцелуев. Потом она вернула его руку к плечу и снова легла на неё.

– Венди?

– М-м?

– Ты проголодалась?

– Угу.

– Позавтракаем здесь или пройдёмся в город? Как твоё самочувствие?

– Здесь, а потом пройдёмся, спасибо, – улыбнулась Венди.

– Тогда я оставлю тебя ненадолго, моя птичка. Пойду, организую для тебя что-нибудь такое же вкусненькое, как ты.

Капитал оставил по одному лёгкому, как пёрышко, поцелую на каждом плече и, снова надев портупею, но сменив расчёску на крюк, покинул свои личные покои. Когда он вернулся со свежими круассанами и джемом, уверенный, что его маленькая леди будет совершенно счастлива такому завтраку, Венди, которая до сих пор оставалась за ширмой, позвала его тоненьким, дрожащим голоском:

– Джеймс..?

– Моя ласточка? Что-то не так? Я загляну? – он кинул поднос на стол и спешно метнулся к ширме.

Испуганная, Венди стояла в ванне, она накинула на себя чёрную капитанскую блузу, которую Джеймс оставил на ширме, и теперь придерживала её полы, чтобы не намочить. Она немного приподняла её, открывая колени.

– У меня кровотечение… так должно быть?..

Её бёдра со внутренней стороны были все в кровавых подтёках.

– О… – капитан подскочил к ней, желая достать девушку из ванны, но она вытянула руку в знак протеста.

– Нет, нет, я запачкаю полы…

– Эм-м… – Джеймс озадаченно почесал крюком затылок, – Венди. Скажи, пожалуйста, тебе больно?

– Нет…

– Нет, – повторил капитан, – а если я попрошу тебя подвигаться? Скажем, сделать шаг или поднять ножку..?

Опираясь на руку капитана, чтобы не поскользнуться, и продолжая придерживать его блузку, Венди попробовала проделать то, что предложил Джеймс.

– Нет, не больно.

– Не больно, – снова задумчиво повторил Джеймс.

Он переплёл свои пальцы с её.

– Тебе, наверное, будет сейчас немного неудобно, прости меня… но ты правильно делаешь, что интересуешься. Просто знай, что со мной ты можешь обсуждать любые вопросы и ничего не стесняться. Извини за то, что я сейчас спрошу… но… эм-м, после того, как ты попала в Нетландию, мы покидали остров на… сколько?.. Были во Франции два дня, плюс день пути… теперь Англия, мы здесь уже… почти неделю? Значит, ты примерно дней десять провела на большой земле… Венди, может, это просто твоё тело… – Джеймс потёр висок гладкой стороной крюка, подбирая слова, – снова… «работает»..? Похоже… э-э… по ощущениям? Помнишь, когда был последний раз перед тем, как ты очутилась на острове?

Зажав рот рукой и жутко покраснев, Венди в ужасе округлила глаза, уронив полы блузы в воду. Джеймс понял, что, по всей видимости, угадал.

– Не стесняйся… – на всякий случай ещё раз сжал её ручку капитан, – зато теперь ты точно знаешь, что с тобой всё в порядке, и ты здорова… ай, в общем, что я несу? Я могу тебе чем-то помочь?

– Боже, если только ты знаешь, как сделать так, чтобы я провалилась сквозь землю… – Венди теперь закрыла рукой всё своё свекольного цвета лицо.

– Ну, что ты, хорошая моя. Твой организм это чудо, таинство женственности. Для меня ты прекрасна во всех своих проявлениях. У тебя есть то, что тебе сейчас нужно?

– О, господи, Джеймс, нет, – сгорая со стыда, Венди в растерянности ухватилась двумя руками за голову и села в воду, позабыв, что на ней надета капитанская блуза, – я вообще забыла… столько всего происходит… мне и в голову не пришло… Боже, какой ужас.

– Вылезай, моя ласточка. Не надо тебе сидеть в несвежей воде, к тому же, ты в любом случае сейчас ещё и травмирована… не беспокойся насчёт пола и вообще чего бы то ни было. В этой каюте, пожалуй, каждый предмет мебели повидал много крови – моей, – капитан тяжело сглотнул, и его передёрнуло, – спасибо Сми, который всегда избавляет меня от этого зрелища. Идём, лучше полежи пока в постели, а я тебе всё достану.

– Но…

– Не беспокойся, дорогая, доверься мне. Смотри, я принёс тебе круассаны с джемом!

Джеймс подцепил свою чёрную блузу за ворот, растянул её так, чтобы она легко соскользнула с плеч, завернул Венди в полотенце, пока она не успела опомниться и застесняться ещё больше, и аккуратно подтолкнул её к спальне, приговаривая, что она может ни о чём не переживать и не беспокоиться. Он усадил её в кровать, на всякий случай ещё раз спросил, точно ли ей не больно, поставил рядом с ней на одеяло поднос с завтраком, пообещал быстро вернуться и закрыл за собой дверь. Небрежно накинув первые попавшиеся рубаху и сюртук, он вышел на палубу и поскорее спустился в город.

Жутко сконфуженная и, в то же время, поражённая ещё большей степенью бережной заботы, которую проявлял по отношению к ней капитан, Венди выпуталась из полотенца и сложила его под собой в несколько слоёв.

_

*Не мог бы ты помочь мне вымыть волосы? Пожалуйста..?

*Когда ты смотришь на меня вот так, мне кажется, что я могу летать… или гореть, точно самое сердце вулкана.

====== Твой ======

– Джеймс, – улыбаясь капитану, который целый день носился с ней, как с раненой феечкой, Венди похлопала ладошкой по софе рядом с собой, как бы намекая, что пора сесть и успокоиться, – я не могу выразить, как мне приятно всё, что ты делаешь, но это просто состояние. Нормальное, обычное состояние. Я смущаюсь, когда ты уделяешь мне столько внимания.

– Ох. Прости меня, моя ласточка, – Джеймс опустился рядом с ней на софу, – Я никогда раньше не разделял с женщиной… эм… жизнь. Поэтому не знаю, как правильно себя вести в такие моменты.

– Как всегда, наверное?.. Я тем более не знаю, как правильно, – засмеялась Венди, – просто ориентируюсь на свои ощущения.

– В таком случае должен сообщить, что забота о тебе, моя маленькая мисс, – шёлково ответил ей Джеймс, – дарит мне ощущение такого фантастического счастья, что я никак не могу сопротивляться этой силе.

– Ах, Джеймс…

Обняв свою леди мягким колечком, капитан прилёг к ней на колени, и Венди уже привычным движением запустила свои ноготки к корням его волос. Из-под пышных чёрных прядей сразу же зазвучало довольное и немного хищное мурчание. Венди прошептала:

– Знаешь… для моих ушей тоже есть звуки, которые – как песня, как мёд, или ещё слаще. Вот они.

Она стала активнее почёсывать кудрявый затылок, и в мурчание влились соблазнительные нотки глубокого бархатного голоса. Коварно улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям, Джеймс развернул голову у неё на коленях на другое ухо, закопался носом в складках блузы снизу живота и стал целовать там Венди сквозь ткань.

– Джеймс..! – со смехом и укором воскликнула девушка.

– О, это не особое отношение из-за твоего состояния… – между хитрыми хулиганскими поцелуями проворковал Джеймс, – а просто потому, что я люблю тебя. Можно я продолжу?..