Вместо этого он задумчиво покрутил ус и сказал:

– Могу я попросить Вас заплести мне косу?

Тихо пообещав, что, в таком случае, она будет его ждать, Венди разделила его длинные кудри на три равные части.

– Венди, есть кое-что, о чём я собирался сказать Вам вчера, но… отвлёкся. Я сообщил Вам, что бриг идёт в порт, но не уточнил, в какой.

– И в какой же порт мы идём, Джеймс?

– Порт Лондон.

Повисла пауза, коса застыла, доплетённая до середины.

– Я догадываюсь, Венди, что Вам, вероятнее всего, неприятно возвращаться в свой город. Поэтому Вы можете не сходить с корабля, мы здесь не задержимся. Ваша нежная расположенность ко мне вдохновляет меня безгранично, и я бы очень хотел оказать Вам услугу, если позволите.

– Какую услугу, капитан? – дрожащим шёпотом спросила Венди.

– Я бы мог узнать для Вас сведения о Вашем отце. Правда, если Вы этого не хотите, я тот час же велю развернуть корабль и проложить курс на любой другой город.

Как замороженная, Венди молча смотрела на чёрные локоны в своих руках.

– Венди?..

– Капитан… да, конечно я не откажусь… спасибо… я просто… мне просто страшно.

Коса оттаяла, доплелась до конца и была повязана чёрной ленточкой.

– Идите ко мне, Венди.

Решив, что предлагать ей в качестве места для успокоения нервов свои колени, – сейчас не слишком хорошая идея, Джеймс подвинулся, и девушка села на пуфик к нему вплотную. Он приобнял её и подбадривающе сжал пальцами плечо.

– Что бы ни случилось, Вы в безопасности со мной. Какие бы вести я ни принёс, – я буду рядом с Вами. Считайте, что мой бриг – Ваш дом, Ваше убежище, Вы можете укрываться здесь, сколько потребуется, или сколько Вы захотите. Здесь Вас никто не достанет, только через мой труп.

– Спасибо… тогда потрудитесь, пожалуйста, не умирать раньше времени, ладно? Из-за меня Вашей жизни постоянно что-то угрожает.

– О, поверьте, я уже делаю это, Венди, – капитан взял её за подбородок и с улыбкой поцеловал в кончик носа, – итак, если моя леди не против…

Щёлк! С весёлым поскрипыванием расчёска открутилась от портупеи, Джеймс надел свою белую блузу и жилет, накинул пару перевязей с пистолетами и, дополнительно, кобуру, влез в сапоги и завершил образ камзолом, под которым скрылось огнестрельное оружие. Он достал с верхней полки чёрную перьевую шляпу, но, посмотрев в зеркало и со смешком заметив, что так он слишком похож на Капитана Крюка, отказался от неё, а также вынул из ушей серьги и протянул Венди ладонь с просьбой снять с него все перстни. Венди подала ему крюк и шпагу со стола со словами, что Капитана Крюка создают совсем не шляпа и украшения, хотя их роскошь, вне всякого сомнения, является неотъемлемым элементом цельного образа, так же, как мундштук и кудри. Джеймс посмеялся, выразил своё удовольствие, но от крюка и шпаги тоже отказался, загадочно сообщив, что у него есть одна идея.

– Никогда её раньше не носил. Что ж, сегодня появился повод! – с таким комментарием капитан сел за стол на свой золотой с красным трон, открыл третье дно коробки в правом ящике, дунул на старую ткань, поднимая мутное облачко пыли и, поморщив нос, достал свою металлическую кисть.

Он неторопливо рассмотрел её, покрутив в зеркально идентичной живой левой руке.

– Ты уже видела её, я полагаю? Тонкая работа.

Широкая резьба шла у кисти по внутреннему диаметру запястья, которое от сустава становилось идеально круглым, совпадающим по размеру с наконечником портупеи. Щёлк! Капитан развернулся к полкам за своей спиной, поковырялся в них в поисках одного сундучка, достал невесть откуда завалявшиеся там две белые перчатки и хорошенько их отряхнул. Одну он натянул на протез, а другую с немой просьбой протянул Венди.

– Ну, вот, – улыбнулся он, когда девушка надела вторую перчатку ему на здоровую руку, – разрешите представиться?

Выпрямившись во весь рост, приосанившись, артистично поправив косу и пристукнув каблуками, Джеймс склонился перед Венди, которая, похоже, потеряла дар речи, в самом элегантном реверансе:

– Джеймс Роберт Бартоломью Деверё, сын Роберта Деверё, несостоявшийся четвёртый граф Эссекский, к Вашим услугам.

Венди открыла рот.

_

*Спасибо, капитан. Могу я пока ещё немного поспать? Я не очень хорошо сплю последнее время (фр.)

====== Порт Лондон ======

– Венди Мойра Энджела Дарлинг… – скорее на автомате, еле-еле справляясь с артикуляцией, вымолвила она.

Голубые глаза распахнулись, крылатые брови взлетели на мгновение, но, желая оставаться в образе, Джеймс отшутился:

– А я знал, что Вы – ангел, моя дорогая леди, – он взял её пальцы и оставил на них невесомый поцелуй, – Я Вас пока покину, Вашему капитану пора занять квартердек, бриг прибудет в порт с минуты на минуту. Как только мы пришвартуемся, я ещё зайду пожелать Вам хорошего дня и уточнить адрес.

Снова цокнув каблуками, Джеймс вышел, оставляя Венди в замешательстве. В тревожных чувствах она вернулась в спальню, села на кровать, поджала ноги и укрыла их одеялом. До этого самого момента ей в голову ни разу не приходило, что у Капитана Крюка есть фамилия. Вернее, очевидно, конечно, что Крюк – это прозвище, но она попросту никогда об этом не задумывалась. Сын Роберта Деверё… это имя показалось ей знакомым, связанным не то с Оливером Кромвелем и революцией, не то с подавлением ирландского восстания. За длительное время пребывания на Весёлом Роджере Венди неплохо изучила библиотеку Джеймса, и сейчас поняла, что в ней не было ни одной исторической хроники или чьей-нибудь биографии, только несколько художественных романов, в которых порой можно было бы встретить различных королей и политиков. У капитана явно имелись какие-то личные временные нестыковки, но, как догадывалась Венди, если это было связано с влиянием Нетландии на его мозги, то помочь она ему ничем не могла. Джеймс Эссекс Деверё. Граф. Венди сглотнула и взялась руками за голову, а сам капитан в эту самую секунду стоял, облокотившись на дверь своей каюты, в абсолютно идентичной позиции и качал головой:

– Мойра… подумать только… Мойра!.. Как… символично… и неотвратимо… спустя столько лет – вот она. Моя мойра.

Его каблуки застучали по коридору примерно через час, Джеймс, как и обещал, вернулся пожелать хорошего дня, а заодно захватил завтрак для маленькой мисс.

– Я поем позже, спасибо, Джеймс, но сейчас кусок в горло не лезет.

– Как пожелаете! Экипаж сошёл с корабля, на посту только извечный Сми и ещё пять человек. Не думаю, что они сейчас будут хорошей для Вас компанией, но Вы можете беспрепятственно гулять по бригу в моё отсутствие. Надеюсь, у меня получится быстро всё выяснить, и тогда я сразу же к Вам вернусь. Если Вы найдёте в себе силы, мы сможем даже пройтись в Доклендс.

– Хорошо, капитан.

Грациозно развернувшись на каблуках, Джеймс направился к выходу и уже почти успел захлопнуть за собой дверь, когда:

– Джеймс!!! – Венди догнала его в коридоре и зацепилась за его локоть.

– Да, золотая моя? Хотите, чтобы я не ходил?

– Нет. Боюсь оставаться одна… Возьмите меня с собой? Я лучше сойду с корабля и выйду в город, но с Вами… можно я пойду с Вами? Пожалуйста, не бросайте меня здесь.

– О, моя девочка, я и не предполагал, что это может быть для Вас так страшно, – бережной рукой капитан укрыл голову Венди в объятии и притянул девушку поближе к своей груди, – конечно, Вы можете пойти со мной.

– Спасибо… я мигом соберусь!

– Не спешите, мы никуда не торопимся. Я подожду на палубе. Только оденьтесь потеплее, возьмите свою шляпку, на улице прохладно!

Вдохнув ещё пару раз аромат одеколона и сигар, дарящий удивительное чувство безопасности, Венди убежала в каюту. Она быстро подколола волосы вбок, впрыгнула в свои прекрасные брюки, заправила в них блузку и надела пиджак, туго облегающий её талию, застегнув его на единственную пуговицу. По совету Джеймса она дополнила образ шляпкой и выбрала к ней туфельки вместо сапог. Юная леди, при всей пугающей тревожности предстоящего мероприятия, она, всё-таки, покрутилась перед зеркалом, прежде чем выйти к капитану, несмотря на то, что в груди у неё всё сжималось от страха неизвестности. Джеймс отдавал какие-то распоряжения оставшимся на борту морякам, когда увидел её. Показав им жест, обозначающий «можете приступать», а потом взяв у Сми что-то, завёрнутое в платок, он подошёл к Венди и предложил ей локоть.