– Ничего более жалкого и унизительного в жизни не видел.
Не удостаивая более вниманием другого капитана и его немногочисленный экипаж, Джеймс скрылся в глубине торговой баржи, а Венди устроилась на софе со странным ощущением того, что при всей взаправдашности данного мероприятия, происходящее никак её не касается, и она не испытывает по этому поводу никаких особенных чувств. Так она и уснула, с книгой в руке, пока Джеймс не разбудил её ласковым поглаживанием по волосам.
– М-м? – лениво потянулась маленькая мисс.
– Как себя чувствует моя леди? – прозвучал у неё над ухом заботливый шёпот.
– Всё хорошо… спасибо… – Венди зевнула не открывая глаз.
– Мой кок сегодня приготовит нам настоящий ужин, я попросил его сделать для Вас рататуй.
Венди улыбнулась сквозь дрёму и сонно вымолвила:
– Merci, Capitaine. Puis-je dormir un petit peu plus? Je ne dors pas bien ces jours-ci.*
– О, моя маленькая… – Джеймс восторженно подхватил мягкую, как тряпичная куколка, девицу, сел на софу и аккуратно устроил её голову у себя на коленях, бережно закапываясь кистью в русые волосы, – сладкая моя девочка..! Конечно, спите, милая, а я постерегу Ваш хрупкий сон.
Подложив ручку под мускулистое бедро, как под подушку, а другую небрежно кинув поверх, Венди уже почти снова спала, когда Джеймс расслышал едва понятный девичий голосок:
– Вы невероятно красивый, капитан, а ещё, у Вас такой приятный голос… расскажите, как прошёл Ваш день?..
На лбу у Джеймса залегли две глубокие морщины, и вместо ответа на вопрос он тихо заговорил:
– Моя милая… Дорогая маленькая Венди, миледи… кому мне молиться, кого благодарить за то, что Вы ко мне так расположены… я не знаю, клянусь Вам, чем и когда я мог бы заслужить этот удивительный подарок судьбы… сама возможность просто провести пальцами вдоль волны Вашей пряди уже кажется мне небывалой, не говоря уже о том, чтобы иметь дозволение поцеловать Вашу руку… не просто мечтать быть, а – быть – поцелованным Вами… О… эти Ваши соблазнительные губы, мой рай, мой ад, моё благословение и проклятие… Вы ангел, леди Венди, маленький добрый ангел, который зажёг свет в кромешной тьме души и сердца одинокого несчастного калеки… Я жалел, что не сгинул в желудке у той твари, я тайно надеялся быть однажды убитым, необязательно даже в бою, но теперь я хочу жить..! Что Вы сделали со мной, милая? Я хочу жить, чтобы слышать Ваш голос, чтобы видеть, как распускается румянец на Ваших очаровательных щёчках, жить, чтобы делать Вас счастливой, покуда это будет в моих силах…
Маленькая мисс у него на коленях сладко и мерно сопела, укачанная тихим баритоном и волнами Семи Морей, а Джеймс всё поглаживал её волосы.
– Моя жизнь была простой и примитивной, как пара вёсел. Старый пират, я грёб вперёд, у меня была цель, и я никуда не сворачивал. Но теперь я сбился с пути… Меня окружает туман, я больше не могу соображать ясно. Я не хочу – и никогда не сумею – вернуться к прежнему себе…
Мягкие пепельные волны струились сквозь его пальцы, словно ручеёк.
– Я не знаю, как я буду жить без Вас.
Джеймс наслаждался её шёлковыми волосами, пока не стемнело, а потом тихо встал, укладывая девушку на софу, и вышел, чтобы принести ужин.
Аппетитный запах еды разбудил Венди, в животе заурчало, и девушка поднялась с диванчика в предвкушении отменной трапезы. Капитан ожидал её у стола, он мило поздоровался с ней и поинтересовался, как миледи спалось.
– Я чувствую, что выспалась, наконец! Спасибо! – весело сообщила Венди.
Обратив внимание, что капитанская портупея, жилет и алый камзол висят на спинке стула, она аккуратно спросила, может ли она тоже переодеться во что-то более удобное.
– Извините меня за отсутствие подобающих манер, капитан. Я могу остаться в своём туалете или надеть для Вас платье, но я так привыкла к Вашим покоям, что вечером мне хочется ходить и дышать здесь свободно.
– …и мне это очень импонирует. Я нахожусь в абсолютном восхищении от мысли, что Вы готовы надеть что-то для меня, но знайте, моя леди не обязана следовать никаким дурацким предрассудкам общества и может одеваться и вести себя так, как ей заблагорассудится. Прошу Вас, не стесняйте себя. Делайте это для меня, если хотите.
– Вы так добры, Джеймс.
– Пустяки. Бриг идёт в порт, дорогая, уже завтра Вы сможете выбрать себе любые… хм, домашние наряды, чтобы чувствовать себя уютно. По крайней мере, Вам точно нужен новый халат?
– Мне нравится носить Ваши блузы…
– О. Что ж… Мне – на Вас – они нравятся тем более. Всё в Вашем полном распоряжении: мой гардероб, мои любые вещи, мои покои и… я.
Из всех многочисленных вариантов Венди выбрала чёрную блузу, свою любимую, и ненадолго удалилась в спальню. Когда она вышла, капитан, как обычно, учтиво поухаживал за ней за столом. Девушка с восторгом оценила прекрасный ужин, искренне поблагодарила капитана за заботу и даже несмело пошутила насчёт того, что если «спасибо, Джеймс» вдруг будет недостаточно, то, да, он может её поцеловать. Джеймс засмеялся и умильно чмокнул её в щёку, а потом глянул на неё серьёзно.
– Венди, дорогая.
– Да, капитан?
– Я хочу у Вас кое-что спросить. Судно, которое мы взяли, было торговым, и нам, замечу, крайне повезло с уловом. Есть некоторые предметы, которые я бы хотел организовать для Вас в моей каюте, это новые вещи, которым просто, хм, суждено было найти других обладателей вместо тех, к кому они шли. Например, настоящая переносная оцинкованная ванна с подогревом и перегородка к ней в комплекте. Туалетный столик для Ваших дамских принадлежностей, который можно было бы поставить у зеркала. Однако, если Вам неприятен факт, что эти вещицы должны были попасть к кому-то другому, то забудьте, пожалуйста, о том, что я это предложил.
– О, Боже, Джеймс, Вы серьёзно?!
– Да, наверное было глупо с моей стороны подумать, что…
– Ванна!!! Ванна!!! Боже!!! Да я бы продала душу, если за неё можно было бы выручить настоящую ванну!!! – Венди аж подпрыгнула от радости, – Боже, конечно, я согласна, капитан!!! Не в обиду Вам и Вашей деревянной лохани… но… Ванна!!! С подогревом!!!
Венди захлопала в ладоши, как маленькая девочка, и даже коротко обняла Джеймса в качестве благодарности.
– К тому же, – хитро улыбнулась она ему, – позвольте Вам напомнить, что Вы капитан пиратского судна. Сомневаюсь, что все замечательные декоративные и бытовые предметы мебели, а также драгоценные камни пресс-папье и другие вещи в Вашей каюте Вы приобрели на городской ярмарке.
Капитан глядел на неё, задрав брови.
– Вы чудо, Венди, я говорил Вам? Самое настоящее чудо. Всё будет организовано в ближайшее время. Камни, кстати, как ни странно, с нашего острова, но… Ваш энтузиазм вселяет в меня большие надежды!
– Например, какие, капитан? – лукаво спросила девушка, уже угадывая ответ.
– Например, что, может быть, – Вы – поцелуете меня ещё раз?
– С удовольствием, Джеймс.
Венди встала из-за стола, подошла к нему вплотную и наклонилась, запуская руки ему за шею. Она дотронулась губами осторожно до самого уголка рта, волнительно ощущая, как Джеймс улыбается усами, следующее прикосновение было чуть ближе к центру, потом ещё ближе, а потом капитан мягко подтолкнул её к себе на руки и открыл губы ей навстречу, цепляя руки в уже привычное кольцо.
– И когда всё так поменялось..? – задумчиво вымолвил он.
В этот раз, свободный от портупеи со смертельным лезвием, Джеймс держал её за талию правой рукой, а левой скользнул вверх вдоль позвоночника, оставляя след из мурашек между лопаток, и остановился у основания шеи. Девушка по инерции отклонилась затылком в его ладонь, чтобы вдохнуть, и усы тут же защекотали её шею, ключицу и зону декольте. Пальчики у корней волос капитана неосознанно сжались в слабые кулачки, и Джеймс зарычал, принявшись покусывать изгиб девичьего плеча. Венди над его ухом издала дивный томный выдох, капитан почувствовал, как напряглось её тело, и отстранился.
