Прозвучал грустный, немного хриплый вздох.

– Простите меня за это, Венди, – он указал на белый с красным шов, – это лучшее, что я мог сделать… мне жаль, что я испортил красоту Вашей кожи.

– О чём Вы, капитан, я очень благодарна, что Вы позаботились о моей руке! Это всего лишь шрам.

Девушка с восторгом рассмотрела узорчатый браслет из золотистого металла:

– Как красиво! Спасибо, Джеймс. Как я могу Вас отблагодарить?

– «Спасибо, Джеймс», было достаточно. Хотя… раз уж Вы спросили… – маленькая хитринка блеснула в глазах цвета неба и тут же утонула в озере сомнения с капелькой надежды, – Может быть… Вы могли бы позволить мне поцеловать Вас..?

Сердце у Венди подпрыгнуло к самому горлу и затрепыхалось, как бешеное. Она не знала, как сказать простое «да», и, не дыша от волнения, кивнула. Капитан тихо сел рядом с ней – очень близко – и заправил ей за ухо несуществующую волосинку. Его пальцы робко задержались у щеки. Венди вся задрожала.

– Вам страшно?

– Немного…

– Вы боитесь меня?

– Нет…

– Хорошо.

Капитан провёл по нежной щёчке линию к шее и осторожно наклонился чуть ближе.

– Вам страшно сказать «да»? – он дотронулся до её уха кончиком носа.

– Да…

– Но Вы скажете мне, если это будет «нет», ладно?

– Ладно…

Как осенний листок на ветру, Венди затрепетала и прикрыла глаза. Джеймс проделывал губами едва ощутимый путь вдоль её скулы от самого уха, оставляя касания, похожие на нежные и одновременно немного колючие пёрышки. У самых губ он остановился, слегка щекоча её усами, и спросил:

– Вас когда-нибудь целовал мужчина?

– Только Вы…

Он несколько раз коснулся её приоткрытых губ в разных местах, а потом взял её за подбородок и чуть-чуть отстранился. Венди открыла глаза. Капитан смотрел на неё так, что ей вдруг стало головокружительно жарко.

– Хорошо… – Джеймс снова приблизился к ней. Он был нежным и медленным, не настойчивым, сдержанно исследовал губами каждый миллиметр её рта, наклоняя её голову, а потом перевёл ладонь к волосам, в безмолвном давлении предлагая облокотится на его руку. Венди послушно отклонилась, отдаваясь необыкновенным ощущениям, угол немного изменился и капитан оказался прямо над ней. Он подхватил девушку за талию, держа её почти что на весу, и тихо предложил:

– Посмотри на меня.

Венди чуть было не задохнулась, таким его голос она никогда не слышала. Она с трудом сфокусировала взгляд на его глазах.

– Я сейчас поцелую тебя, Венди Дарлинг.

Она приоткрыла рот от изумления, и Джеймс слился с ней, опуская веки, пробуя, наконец, её губы на вкус по-настоящему. Он почти не вторгался, хотя это и требовало определенных усилий, а действовал бережно, не торопясь, ожидая какая последует реакция. Девушка в его руках издала тихий удивлённо-одобрительный стон, и Джеймс сжал её в объятиях немножечко покрепче. Маленькая мисс Венди была мягкой, податливой и сладкой, как конфетка, она буквально таяла в его руках, её любопытный язычок делал скромные движения ему навстречу, и, когда капитан на секунду остановился, чтобы набрать воздуха, она сама оставила застенчивый поцелуй в уголке его нижней губы, а потом повторила этот маленький трюк ещё два раза. Её руки ангельским объятием легли ему на обнажённые плечи.

– О… о… – была очередь Джеймса чувственно выдохнуть, – я точно проснулся? Или всё ещё сплю? Я сейчас поцеловал Вас, правда? Это намного больше, чем я мог ожидать… Я думал, что Вы оттолкнёте меня, а вдруг нет, то начнёте, не знаю, падать в обморок, и тогда я сказал бы Вам что-то красивое вроде «вот как бывает бывает, когда взрослый мужчина целует женщину», но если Вы сейчас продолжите в том же духе, то всё случится наоборот, и лишусь чувств, скорее всего, я.

Смущённая и, в то же время, довольная такими приятными словами, девушка опустила дрожащие реснички и постаралась восстановить дыхание. Капитан вернул её в исходное положение, ощущая сквозь шёлк, как сильно колотится её сердце, и нехотя убрал руки от её тела.

– Моя дорогая мисс… Вы, как я понял, изъявляли желание помочь мне с приготовлением компресса? Пожалуй, я воспользуюсь Вашим предложением с Вашего позволения. Хотите надеть что-то более подходящее? А я пока немного освежусь.

Джеймс вышел, закинул со стола себе в рот большой кусок вчерашней рыбы (Венди с удовлетворением отметила, что у него, наконец, появился аппетит), и крикнул Сми, чтобы тот поторопил свои старые кости и подал ему свежую воду. Затем он скрипнул дверцей и, заметив, что все его рубахи снова стройным рядом висели на плечиках, а туалеты Венди теперь занимали три вешалки, разделяя его блузы и бриджи, с ухмылкой подумал, что любой моряк засмеял бы его, на чём свет стоит, за такую картину, хотя втайне позавидовал бы ему всеми печёнками.

Воду доставили, капитан установил ширму в привычном месте перед жаровней, поблагодарил Венди за проделанную работу с гардеробом и, никак не устояв, попросил её за ним не подсматривать. В полном восторге от того, как краска залила её личико до самых корней волос, он удалился за ширму, а Венди выбрала себе одежду из шкафа и предпочла уединиться в спальне.

– Милая, можно выходить, я одет, честное слово, – очень скоро сообщил ей сквозь тихий смешок капитан, возвращая ширму на место.

Джеймс взял из ящика расчёску с резьбой, сунул её в зубы, подхватил пуф и уселся перед зеркалом, наблюдая, как Венди в своей кремовой тоненькой блузке, брючках и сапогах выглядывает из спальни. Он улыбнулся ей в отражение и стал постепенно прочёсывать свои длинные кудри, пытаясь помочь себе голым обрубком. Девушка взяла со стола портупею и протянула ему.

– Благодарю, – кивнул ей капитан, и накинул её на плечо.

Кожаный ремень сзади удачно лёг по диагонали между двумя язвами. Джеймс хотел вкрутить в своё приспособление расчёску, но Венди мягко остановила капитана и перехватила её. Она скромно протянула Джеймсу его начищенный до блеска крюк.

– Корабль ведь стоит на якоре… – шёпотом пояснила она, – как Вы будете, в случае чего, защищать мою честь, расчёской?

Венди сразу же очень смутилась, позволив себе это милое замечание, и так очаровательно улыбнулась, что капитан с восторженным «о, моя дорогая» притянул её к себе для короткого, но очень проникновенного, учитывая его сидячее положение, объятия. В эту самую секунду он думал о том, как ещё совсем недавно и предположить не мог, что однажды он, легендарный Капитан Крюк, сама жестокость и гроза Семи Морей, хитрый и коварный демон, будет столь отчаянно и беззаветно любить нежное и хрупкое создание, что с лёгкостью отдаст жизнь, если потребуется. И что такая прекрасная маленькая невинная птичка, как Венди, не станет его отталкивать.

После того, как кудри были расчёсаны и забраны в боковую косу, девушка с завидным рвением размолола для Джеймса листья лунного куста, наслаждаясь долгожданной полной подвижностью пальцев, а капитан замешал порошок в каком-то одному ему известном живительном вареве и, когда оно остыло, снял портупею и попросил помощи в нанесении. Пока Джеймс не видел, Венди снова по секрету рассмотрела его спину, совершая новые поразительные открытия по ходу наложения бинтов и перевязок. Тонко чувствуя настроение маленькой мисс, Джеймс предложил ей переместиться на софу – может, она захочет для него почитать? – снова зацепил на себе портупею, накинул поверх чёрную блузу и щёлкнул крюком. Он сел на пол рядом с её коленками, как ручной лев, вытянул ноги, откидываясь головой на сидение и прикрывая глаза. Венди аккуратно озвучила мысль, что капитан был очень худой, и ему неплохо было бы плотно поесть, а ещё – подравнять свою щетину. Джеймс пообещал ей, что займётся этим в ближайшее время, зима выдалась очень тяжёлая, и противоядие для его спины – это уже огромный шаг, который он и не думал, вообще-то, совершать.

– Противоядие… Джеймс, я только что поняла, что помню, как попала на остров.

Капитан встрепенулся и внимательно поглядел на Венди снизу вверх.

– Вы расскажете мне? Это необязательно, конечно.