Тут капитан подмигнул ей, и Венди искренне засмеялась.
– Ну, вот, уже лучше. Спокойной ночи, Венди! Увидимся днём!
– Спокойной ночи, Джеймс.
*
– Я нервничаю.
Сцепив пальчики на металлическом манжете, торчащем почти полностью из-под закатанного рукава шелковистой рубашки, Венди замедлила шаг.
– Нет, нет, мы идём, – твёрдо добавила она, когда капитан остановился, и уверенно потянула его вперёд, – просто я опасаюсь, вдруг меня опять накроет? Вы не видели того, что видела я… Джеймс, я все эти луны по сто раз прокручивала в голове, как мы с ним снова встретимся, но то, что он сделал, автоматически тоже прокручивалось каждый раз. Боюсь, что когда я опять увижу его близко, то захочу порвать его на куски… И испорчу всё, чего Вы добивались долгие столетия…
– Милая моя Венди, – Джеймс ещё раз остановил её и постарался ободряюще улыбнуться, – уж поверьте, я понимаю Вас, как никто, Вы ведь тоже, слава богу, не видели того, что я видел. Я полностью разделяю Ваши чувства… и они, признаюсь, удивляют меня, поражают, восхищают. За эти самые долгие столетия – и это достовернейший факт! – ни одна живая душа не бросилась защищать меня. Здесь, в Нетландии, мне суждено быть окружённым трусливыми глупцами, да, но даже в тот далёкий период, когда я ещё жил свою жизнь, ни в одном бою никто, понимаете, никто не закрыл меня собственным телом перед лицом истинной или потенциальной опасности. И тут – Вы. Леди. Крошечная, раза в два, если не в три, – ха! – наверное, меньше меня, тонюсенькая, словно осинка, сроду никакого оружия в глаза не видели, не то, что в руках не держали, и кинулись вперёд меня, как тигрица, ей-богу, да так, что я чуть не обалдел! Знаете, все мои усилия и все столетия поблекли по сравнению с этой секундой, поэтому, дорогая, не переживайте, Вы никак не можете ничего испортить. Даже если завтра же наш остров погрязнет в войне, ради Вас я найду способ, как быстро всех помирить. Капитан Крюк – великий миротворец! Ха-ха-ха-ха!
Венди посмотрела в его лукавые глаза и тоже засмеялась, подвластная их игривости и жизнелюбию.
– По крайней мере, если не миротворец, то дипломат и переговорщик я и впрямь умелый, – весело кивнул капитан, – надо быть истинным богом коварства, чтобы меня в этом обскакать! А у нас тут таковых не водится.
Он жестом предложил ей продолжить путь. Капитан и Венди, как вы уже догадались, шли знакомиться с Питером Пеном, прошло ещё несколько лун, и Венди решила, что суббота наступает сегодня, и что тянуть с этим делом более ей не хотелось бы, а мудрый Джеймс предварительно предупредил Пена и мальчишек, что приведёт «леди Гостью» (ох уж эти мелкие хулиганы со своими выдумками на прозвища!), и что встретить её нужно со всей возможной вежливостью и манерами. Джеймс, естественно, не имел ни малейшего понятия о том, что истинный бог коварства уже тысячу лет действительно живёт с ним по соседству, ходит чумазый, как простой смертный, и искренне считает себя обычным маленьким мальчиком, не желающим расти, как и было изначально запланировано в рамках сюжета нашего романа. А ещё, Джеймс также не знает, что сам он так хорош, красив, многогранен, романтичен и столь интересен для изучения и вовлечения в разные трагичные и чувственные жизненные ситуации, что маленький трикстер со своими озорными зелёными глазками померк на его фоне с первой же главы. Конечно, это он, наш старый друг, юный обиженка-бог обмана, давным-давно позабывший и своё настоящее имя, и свой королевский дом среди Девяти Миров; его тоже стёрли, как и всех Сми, и ту Венди, у которой теперь рыбий хвост вместо человеческих ног, и многих других Венди, и всяких остальных героев, но Питер (мы будем называть его «Питер», чтобы ни в коем случае не напомнить ему, кто он такой) выпросил для себя особые условия.
Кто-то из вас, возможно, увидел в Нетландии аналог Пустоты меж мультивселенных: тут вам и Чёрный замок, и подземные лазы с убежищами, и корабль, и Камни Бесконечности (вы же узнали их в качестве пресс-папье? А в кольце с таафеитом? Конечно, никакой это не таафеит, а камень Силы, да ещё и вполне себе функционирующий, иначе как, по-вашему, Джеймс может поднять толстяка-Габи крюком на вытянутой руке? Сам Джеймс, конечно, воспринимает свои силы, как нечто само собой разумеющееся. А в пузырьке с пыльцой фей вы, дорогие читатели, заметили светящийся синий порошок? Это же камень Пространства, истёртый в прах, феи умело подсунули его капитану под видом своего собственного волшебства, хитрюги! Интересно, как бы повёл себя Капитан Крюк, знай он о Камнях Бесконечности? В Нетландии их полно, но он перестал собирать их ещё в первый год своего пребывания на острове, слишком много их валяется под ногами, никакой эксклюзивности!), но некто очень могущественный, кто стоит за сценарием каждой жизни, реальной или стёртой, написал для юного бога особенный вариант острова вне времени, раскрасил его яркими красками, добавил сочной листвы, хорошей погоды, разнообразной сказочной живности, назвал покрасивее, – «Нетландией», – и поместил его в волшебное открытое море, чтобы Питеру не слишком хотелось покидать своё жилище, полное чудес. Сделка заключалась в том, что Питер должен был следить за всеми стёртыми детьми, чтобы те не мешались под ногами у серьёзных дяденек и тётенек из УВИ, занятых взрослыми преступниками против времени, на условиях полной секретности. Питер спросил тогда, что случится, если он нарушит уговор, и ему ответили так:
– Каждое твоё нарушение, маленький бог, будет влиять на твою память. Чем больше ты будешь рассказывать, тем меньше будешь помнить, пока сам не забудешь всё, включая магию, Асгард и собственное имя.
Угадайте, что было дальше! Питер успел совсем немного: наколдовал себе тайную тропку (прямо-таки мини-вариант Радужного моста, не иначе!) из Пустоты в ближайшую вселенную, где и встретил Джеймса много тысячелетий спустя, спрятал своё магическое ядро в самом красивом дереве на острове, на силу и мощь которого к его корням слетелись все феи и эльфы в мире, растрещал об этом первым же Потерянным мальчишкам, а потом другим, и другим, да и позабыл обо всём на свете. Спросите его, что это за отломанный золотой клык воткнут изнутри в дупло дерева фей в качестве метки, и Питер непонимающе вытянет личико:
– Какой клык?
И даже ни на мгновение не вспомнит ни свой изящный шлем с горделиво изогнутыми рожками, украшавшими когда-то его божественные хулиганские лохмы, ни роскошно-изумрудный плащ, позабытый в пыли и грязи в старом подземном убежище. Это его нашла Венди-русалка, чтобы укрыться в лютую зиму, это им много лет мыли потом полы на Весёлом Роджере до того, как его капитан трагически погиб.
Теперь-то нам ясно, отчего наше Самопишущее пёрышко не остановилось на воссоединении Джеймса и Венди в этом мире, надо же было как-то намекнуть вам на некоторые детали, которые выскочили из сюжета по вине голубоглазого пиратского капитана, нагло похитившего всё наше рассеянное девчоночье внимание! С течением тысячелетий Питер по-настоящему привязался к Нетландии, и остров, как истинно живой организм, ответил ему взаимностью. Питер вплёлся в Нетландию неотделимо, как сердце в тело, придумал себе новое имя (помните зеркальные инициалы на дереве-входе в подземное убежище, «PP», это ведь не иначе, как «LL», просто Питер, когда выпиливал их, висел вверх ногами!) и историю – почти правдивую! – про то, как сбежал из дома, про неродную маму, про другого ребёнка – треклятого сводного брата, и остров стал чувствовать и дублировать погодными условиями настроение юного хозяина, но тот, кто стоял за всеми сценариями, был не дурак. Он тоже наделил остров кое-какими силами. Поэтому Нетландия с начала времён держит всех своих обитателей на коротком поводке. Поэтому неумолимо подчиняет их своим правилам и незаметно подтирает память всем, а не только Питеру. Однако и он, могущественный неизвестный сценарист, был также не просто автором судеб, но и писателем-авантюристом, и оставил на острове лазейку для интересных сюжетных поворотов, которой во всех вселенных, как нам уже известно, за долгие годы воспользовался всего один человек, посчитавший по звёздам местное время.
