– И он Вам верит?

– Конечно. Я же взрослый, я лучше знаю дни недели. К тому же, я тщательно слежу за репутацией, поэтому последние пару веков он помнит меня, как человека слова. Главное – не дать ему пинка под зад после того, как заявил, что суббота…

Венди закрыла рот руками, не выдержала и заливисто рассмеялась, а капитан смотрел на неё снизу вверх, прислонившись к камню спиной, и был очень близок к тому, чтобы позволить себе облокотиться ухом на её коленку. Девица наверняка тогда запустила бы свои пальцы ему в шевелюру…

И я тогда замурчал бы так, как ей и не снилось, – думал Джеймс.

– Джеймс?

– М-м?

– А если вчера была суббота?

– О, тогда я делаю так, – капитан поднял бровь с таким выражением лица, как если бы работал профессором в колледже, – «Ц-ц-ц… Прошла уже целая неделя, Пен, вчера была пятница, ты что, забыл?!» – и в ответ он всегда надувает губы, обиженно восклицает: «Ничего я не забыл!» и улетает прочь.

– Джеймс! – смеясь, покачала головой Венди, – Это очень подло! Позвольте Вам поаплодировать!

И она, склонив голову на бок, с восхищением наградила сияющего самодовольством капитана торжественными овациями.

– Благодарю, благодарю, – ответил он тряхнув локонами, – Пройдёмся до Замка Крюк? Или хотите посмотреть гейзера, озеро? Всё очень красочное! Путь не близкий, но и времени у нас, хоть отбавляй. Пен давно выучил, что мой бриг возвращается в бухту всегда по субботам, так что сегодня мне не придётся даже привирать, если он нам встретится. А он наверняка нам встретится, странно, что любопытство до сих пор не заставило его явиться знакомиться с Вами. Куда Вам больше хотелось бы прогуляться?

Капитан поднялся, отряхнулся от песка, смазал рисунок сапогом и вновь предложил леди обхватить его локоть. Замявшись на секунду, Венди наклонилась, расстегнула пряжки своих туфелек, стянула с себя носочки (Боги! К этим щиколоткам Джеймс сразу же захотел прильнуть так же сильно, как и к губам!) и зацепилась за протянутую руку.

– Каблуки проваливаются, – скромно пояснила она, и Джеймс теперь стал думать о том, что с радостью хоть весь день носил бы её на руках.

Вместе со своей босоногой спутницей он совершил чудную прогулку до замка, так как Венди с немного странным выражением лица попросила остаться на «половине Крюк», рассказал ей с-десяток пиратских историй, поведал также о Потерянных мальчишках, коих на острове было семеро, – он знал всех по именам и прозвищам и даже поделился некоторой особенной информацией про каждого: кто сладкоежка, кто нюня, кто задира, похоже было, что капитан и впрямь дружил с ними, а сражения считались у них просто увлекательной игрой. Как только над Нетландией повисли сумерки, Джеймс повёл маленькую леди обратно к бухте вдоль весело пенящейся линии прибоя, и вот тут-то Пен и не выдержал. Конечно же, он, снедаемый интересом, подглядывал за гостьей Капитана Крюка ещё с того момента, как Джеймс переправлял её на берег. Со всех сил прижимая к веку маленькую подзорную трубочку, мальчик прятался в пушистых зелёных кронах и во глаза наблюдал за необычайно красивой взрослой леди. Естественно, как у вождя и лидера, у Пена имелась куча других дел, так что он носился над островом туда сюда: поглазеет на Крюка и гостью, слетает к Потерянным мальчишкам, потом снова спешит смотреть леди, и опять стремглав летит по своим вымышленным обязанностям. Капитан назначил ему битву на следующий понедельник, сказал, что в запасе есть неделя подготовки, и команда Пена занималась сбором лиан, из которых планировалось сплести канаты для будущих пленников, а сам Питер строго контролировал процесс, отметая недостаточно крепкие на его взгляд варианты. С одной из таких длиннющих лиан в руках он и выглянул из джунглей, думая познакомиться, завидев, как Крюк ведёт свою гостью обратно к кораблю.

Слава богу, что мальчишка был не слишком внимателен, и, сразу после того, как высунул голову навстречу Джеймсу, зацепился той самой лианой за ветку и отвлёкся на то, чтобы её развязать. Неизвестно, как сложилось бы его знакомство с леди Венди, если бы не эта счастливая случайность.

Едва увидев Питера (а леди заметила его раньше, чем Джеймс), Венди, не успев осознать собственные действия, похолодела и так резко дёрнулась, выскакивая вперёд и силой заводя капитана к себе за спину, что Джеймс чуть сам не подпрыгнул от неожиданности. Уже в следующую секунду она поняла, что мальчишка запутался в каких-то верёвках и даже не думает нападать на капитана, а ещё через секунду вдруг почувствовала, что её левую руку, которая – о, боже! – откровенно облапывает за спиной капитанское бедро в поисках пистолета, тихонько перехватили длинные пальцы с перстнями.

– Венди?.. – мягким и самым озабоченным тоном спросил капитан, который явно не понял, в чём дело.

Он выглянул на побледневшую леди, проследил направление её взгляда, увидел, как Пен копошится в листьях метрах в двадцати от них, а Венди тем временем перестала шарить рукой у мужского бедра и густо покраснела.

– Венди, милая Венди, – тепло прошептал у неё над ухом Джеймс, – Вы, что же, собирались меня защищать?.. Моя Венди… Хотели выхватить мой пистолет?.. О… Ну что Вы…

Он собирался заверить её, что никакой опасности нет, и что мальчик просто хочет представиться, это ведь его остров, в конце концов, но леди вдруг повернулась к Джеймсу, снова бледная, сжала его руку и с трясущимися губами произнесла:

– Он убил Вас… Он убил Вас, Джеймс, он Вас убил… давайте, пожалуйста, уйдём… мне страшно…

Не выжидая более ни секунды, Джеймс сгрёб маленькую леди в охапку и потянул её за собой в джунгли, и Питер даже не обратил внимания, что они исчезли с побережья. Когда он распутал-таки свою лиану, оказалось, что он висит в воздухе в гордом одиночестве, а никакого Капитана Крюка с красивой дамой рядом и в помине нет, так что он почесал свои пыльные лохмы, озираясь по сторонам, да и улетел прочь. Джеймс же в это время потерялся среди толстых тропических деревьев, крепко обнимая свою перепуганную спутницу, и выглянул из укрытия лишь тогда, когда удостоверился, что Пен покинул его половину острова. Ласково тронув рукой и крюком девичьи плечи, капитан хотел отстранить от себя Венди, но не смог: леди не прижималась к нему, не пыталась спрятать лицо на груди, но держала его так крепко, словно бы он мог улететь или испариться, а она никак не намерена была ему этого позволить. Её ледяные глаза пристально исследовали сумеречный летний небосвод, сердце колотилось так, что капитан не только чувствовал, но и буквально слышал его удары.

– Венди, – он аккуратно пригладил её плечо, – Венди, не бойтесь! Нам ничего не грозит…

– Я не боюсь. Я… я его ненавижу.

Проявившая столь неожиданную решительность при первом же взгляде на Питера Пена, Венди посмотрела теперь прямо на капитана, сообразила, что её руки снова работают отдельно от мозга, и медленно опустила их:

– Простите. Я… не понимаю. Это… как вчера, когда я впервые увидела Вас: мне хотелось сломя голову кинуться к Вам в объятия и кричать о том, что… о том, как… я так и сделала, если помните… А сейчас… Ох. Клянусь, я бы выстрелила в него. Извините меня за этот сумбур… Да, да. Здесь безопасно. Вы дружите. Вы с ним друзья.

Последнее она явно сказала сама себе, и сама же себе кивнула, как бы уговаривая себя запомнить эту мысль.

– Венди, – проговорил капитан, немного озадаченный, – я… не совсем понимаю. Вы сказали, он убил меня? Он? Пен?

Вчерашний сон пролетел перед глазами: окровавленный лоб, русалочий хвост, кокон из парусины, и Венди вдруг расплакалась навзрыд, не сумев сдержать эмоций. Потрясённый до глубины души, капитан облокотил её на себя, медленно опустился на мягкую, как роскошный персидский ковёр, траву так, чтобы леди оказалась сидящей у него на коленях, и стал лелеять её, укрывая русоволосую головку ладонью.

– Никогда не думал, что скажу это… – ласково зашептал Джеймс ей в макушку, – но Пен не так плох… он, конечно, далёк от того, чтобы называться послушным, хорошим мальчиком, и он раздражает меня немерено своей наглостью и заносчивостью… но он не злодей. Он просто маленький ребёнок.