До этого самого дня.

Мы могли бы спросить у Венди, что привело её сегодня вечером в Доклендс, и она бы не нашлась, как объясниться, особенно учитывая тот факт, что она вообще никогда не гуляла вечерами. Более того, раньше Венди не бывала в этом районе города, но шагала уверенно, придерживая от ветра платок на голове, как будто хорошо знала некоторые местные улочки. Один из поворотов вывел её к берегу Темзы.

Венди не поверила своим глазам: вот он, тот самый грандиозный пиратский бриг, возник перед ней во всей красе прямо посреди лондонских доков. Огромный корабль, как сказочный, сияет, словно он только вчера был сколочен, доски отполированы и отражают редкие блики фонарей, мачты острыми пиками стремятся ввысь, а венчает великолепие «Весёлого Роджера» задорное и одновременно зловещее чёрное полотно пиратского флага. И вся эта чудесная картина – лишь задний план, удивительный и загадочный фон, раскинувшийся, казалось бы, для одной единственной цели: подчеркнуть главного персонажа, от которого Венди не могла отвести глаз.

Капитан пиратского судна стоял к ней спиной. Его роскошные плечи украшал алый камзол, совсем не такой, какой можно было бы представить подходящим для пирата, или какой вспоминался Венди из собственных снов. Скорее, это был тренч, шерстяной, плотно облегающий талию и широкую мужественную спину, минималистичный и стильный. Шикарная грива чёрным облаком закрывала лопатки до самого низа. Капитан был без шляпы, его кудри слегка колыхались на ветру, буквально поражая своей красотой, и Венди откуда-то точно знала, что они пахнут сигарами. Тут же был и тревожно сверкающий остриём крюк, которым капитан погонял экипаж.

Пока она, зачарованная, провожала глазами фигуру в красном, торжественно взошедшую по доске и скрывшуюся где-то на палубе, к ней подкрались сзади два мерзковатых на вид пирата. Они хотели подтолкнуть её, намекая, что ей также следует взойти на борт, наверное, задумали пленить эту мечтательную птичку, так глупо застывшую перед кораблём, – вот дурёха, сама прилетела им в руки! – но Венди, слава богу, их не заметила, иначе, скорее всего, пустилась бы бежать без оглядки. Как по мановению волшебной палочки, или как под воздействием магнита, она сама уверенно шагнула вперёд, словно бы ей и не требовалось приглашение. Пираты за её спиной переглянулись, пожали плечами, да и проследовали за своей жертвой, держась на расстоянии.

Венди легко поднялась по доске, словно делала это тысячи раз, вдыхая удивительный запах нового брига и разглядывая его потрясающую детализацию. Зрелище, поджидавшее её на борту, заставило сердце сжаться от нежности, а кровь превратиться в сладкий мёд, напитавший тёплом каждую клеточку её тела. Капитан Крюк стоял здесь же, совсем рядом, спиной к ней, и с высоты своего роста рассматривал гостей корабля, которых собрали для него пираты. Перед ним на полу у мачт и вдоль бортиков сидело множество девиц. Все они были примерно одинакового возраста, и все с идентичными причёсками: их русые волосы были заплетены во всевозможного рода косы. Девушки чувствовали себя спокойно, некоторые с улыбками перешептывались, и создавалось впечатление, будто их просто пригласили на чай, а не взяли в плен, что было бы весьма несвойственно команде безобразных пиратов. Капитан грустно вздохнул, отрицательно покачал головой, жестом указал на доки за своей спиной, и все девицы по очереди упорхнули с корабля. Конечно, женское сердце с умопомрачительным замиранием подсказало Венди, в чём дело. Уголок её рта, тот самый, с поцелуем, смирно ожидающим своего часа, дрогнул в улыбке. Она хотела тронуть капитана за плечо, поднесла руку, затаив дыхание, но не дотянулась: он ушёл в свои личные покои, не обернувшись.

Пираты тут же занялись своими делами, словно Венди и вовсе не стояла посреди палубы, похоже, они готовились к тому, чтобы отшвартовать корабль и лечь на одному капитану известный курс в Семи Морях. Сглотнув от волнения, Венди подошла к лакированной деревянной двери: «Капитан Джез Крюк», толкнула её и очутилась в коридоре. Следующий дверной проём открывал вид на каюту, современно обставленную со вкусом, она никогда не видела такой красивой мебели и эксклюзивных драгоценных элементов декора, но аромат одеколона, наполняющий просторное помещение с витражными стёклами, показался ей знакомым, родным, защемил в груди. Слева стоял резной дубовый стол, капитан восседал за ним на кроваво-золотом бархатном троне полубоком ко входу, и Венди замерла, побоявшись нарушить хрустальную атмосферу, царившую в каюте. Она бесшумно приблизилась, совсем чуть-чуть, чтобы яснее нарисовать глазами и узнать изумительный профиль Капитана Крюка, его скулы, прямой с изящной горбинкой нос и печальные голубые глаза, в которых читались одновременно потеря, отчаянное желание найти и горькое смятение, как будто бы он забыл, что потерял, но так сильно желал вспомнить…

– Та девушка.., – мягким и полным нежности голоса начала Венди, развязывая платок.

Капитан повернулся на неё с удивлением, явно не ожидая увидеть леди в своих покоях, встал, поклонился, замявшись, и с интересом подошёл поближе.

– Та девушка, которую Вы ищете, – она плавно освободила волосы, а затем убрала платок под бортики ворота, поднимая их, – это я.

Венди посмотрела прямо в глаза Капитану Крюку, и сердце её захотело выпрыгнуть из груди от внезапного осознания, что она уже давно была в него влюблена, просто не знала, и только сейчас это поняла. Капитан разглядывал Венди несколько секунд: её пепельные пряди, лёгкими волнами укрывающие плечи, её лицо, контуры. Венди была одета в тёмного цвета пальто, на плечах синий с мелкими узорами платок, волосы распущены, но каждая чёрточка так или иначе неумолимо всплывала в памяти и освещала лицо капитана. Небесная лазурь заблестела и покачнулась в глазах, брови образовали маленькую морщинку у него на лбу, его рот приоткрылся… и вдруг Венди увидела. Там, на самом кончике его губ, почти незаметный под угольно-чёрными усами, такой желанный и долгожданный, притаился тихий, робкий поцелуй. Её глаза увлажнились. Капитан, не в силах проронить ни слова, задержал дыхание в ответ на улыбку, весенним цветом распустившуюся на лице у Венди.

– Джеймс, – просто сказала она.

Ласковой рукой капитан дотронулся до её щеки, не уверенный, что ему это позволено, ведь он видел девушку в первый раз в жизни, но Венди вдруг шагнула навстречу, сложила руки у него на груди, желая удостовериться, что не спит, и затрепетала, встретив необычайный жар его тела. Тогда капитан наклонился и мимолётно поцеловал её, едва касаясь губами губ.

– Я искал тебя тысячу лет.

На этих словах, произнесённых осторожным шёпотом, должен был закончиться роман о Капитане Крюке и его Венди, более того, глава «Начало» до этого самого места честно приснилась нам и слетела с нашего пера задолго до того, как родился сюжет и текст пролога… Но перо наше давно уже стало Самопишущим, и никак нам его не остановить. Венди вздрогнула. Из глаз у Джеймса потекли большие прозрачные слёзы, а Венди уткнулась носиком в широкую грудь с чувством абсолютной принадлежности этому месту, вдохнула, заметила, что тоже почему-то плачет, увела руки в объятие, с восторгом попадая пальчиками в тепло под пушистые чёрные локоны, и, одновременно, на её спине сомкнулись осмелевшие рука и крюк, капитан едва смог себя остановить, чтобы не прижать леди к себе.

– Я люблю Вас, – неожиданно для себя сказала она, – Ой… Прошу прощения… я впервые Вас вижу, Джеймс, но чувствую, что очень важно, чтобы Вы это знали…

– Боги… Венди… моя Венди… спустя столько лет… – он осторожно покачал её из стороны в сторону, тихо придержав за плечи, ещё один незаметный поцелуй был оставлен тонуть в русых волнах, робкий, испуганный первой встречей, и Венди буквально ощутила, как засияла солнечными лучами её душа, – Венди Мойра Энджела Дарлинг… я тебя нашёл… я наконец-то тебя нашёл…

Венди вдруг сжалась, спрятала лицо в руках, на пару секунд перестала дышать, а потом виновато прошептала: