– Забавным. Разумным, – повторил Джеймс, почесав крюком затылок.

– Не могли бы Вы, пожалуйста, перестать в меня целиться? Мне неуютно. Там за Вами шлюпку послали, – Анаконда указала пальчиком за спину Джеймсу.

– И я должен отвернуться, чтобы ты подала знак Пену напасть на меня? Ага, конечно.

– Да нет же, правда! И Питер не знает, что я здесь. Ой, в общем, сами смотрите, – девочка нетерпеливо закатила глаза и обошла капитана боком по окружности.

Ей пришлось зайти по колено в воду. За её спиной действительно виднелась лодка: это Сми спешил доставить на Весёлый Роджер его капитана.

– Ладно, – предохранитель снова щёлкнул, пистолет повис на перевязи, и Джеймс отступил, позволяя девочке выбраться мимо него на берег, – ладно. Всё, ты посмотрела поближе? Теперь ступай обратно к своим друзьям.

– Я хотела ещё спросить…

– Боги, – капитан недовольно цыкнул и, отвернувшись, сел обратно на песок.

Девочка молчала.

– Ну? – устало буркнул он.

– Брат утверждал, что у Вас в плену на корабле моя сестра. А ещё он утверждал, что Вас съел крокодил…

– Что ж. Насчёт крокодила правда. Насчёт сестры – сомневаюсь, нынче я не беру пленных на бриг, за исключением, разве что, Тигровой Лилии. Но она ведь не твоя сестра?

– Нет. Я урождённая англичанка! – горделиво ответила Анаконда, – Мою сестру зовут Венди Дарлинг.

Джеймс чуть не поперхнулся слюной. Он резко повернулся и внимательно глянул девочке в глаза:

– Это что, шутка? Пен подговорил тебя?

– Что? Нет!

– Скажи-ка, Анаконда, ты помнишь, сколько тебе лет? Как зовут твоих родителей?

– Мне восемь! Мою маму зовут… э-э… а папу… – Анаконда взлохматила макушку и немного пугливо взглянула на капитана, – я забыла. Почему я забыла?

– Чёрт. Так, ну-ка, подумай хорошенько… может быть твоего папу зовут Дж… Дж..? – аккуратно подсказал капитан.

– Джордж!!! Мой папа Джордж Дарлинг!!! – радостно завизжала Анаконда и несколько раз подпрыгнула от счастья.

– Спички-ящики…

Джеймс закрыл лицо рукой.

*

– Шлюпка по п’авому бо’ту! – выкрикнул Габи.

Венди выбежала на палубу и кинулась навстречу капитану:

– Привет! – радостно воскликнула она, обняла его и символически поправила на диких кудрях перьевую шляпу, – Я заметила, что ты ждёшь на берегу! И… извини, но я немного отчитала твой экипаж за то, что они бросили тебя на острове одного, и даже без лодки. Ты в порядке, мой милый? Не ранен?

– Венди, дорогая… эм-м, хм. Тут… есть кое-какие новости, – капитан замялся, подбирая слова.

– Что-то случилось, Джеймс?

– И нет… и – да. В общем… со мной… одна девочка… – осторожно предложил он, – она… хочет с тобой познакомиться…

Увлечённая встречей своего капитана, Венди только сейчас заметила, что он держит за руку маленькую девочку, которая прячется у него за спиной и тайком во все глаза наблюдает за взрослой леди, точно не может поверить, что Капитана Крюка можно добровольно назвать милым и обнять так крепко. Венди взглянула на Джеймса с некоторым непониманием, однако лицо его выражало примерно следующую мысль: «Прости, но я понятия не имею, как тебе объяснить».

– Э… привет? – улыбнулась Венди, и, на всякий слушай, шёпотом уточнила у Джеймса, – Она же не в плену? Кто это, новенькая из команды Пена?

Джеймс кивнул и с ободряющим «ну же, не стесняйся» подтолкнул смущённую девочку вперёд.

– Привет… – ответила девочка, ковыряя пальцем ладошку.

– Меня зовут Венди!

– А я Анаконда…

– Ого. Приятно познакомиться, Анаконда…

Тактичная Венди хотела было спросить, чем она может быть полезна маленькой новенькой Анаконде, но осеклась, увидев, как Джеймс сел за спиной у девочки на корточки, взял её за плечики и шепнул на ушко:

– Давай, не бойся, скажи Венди своё настоящее имя.

Анаконда помялась и тихонечко произнесла:

– Меня зовут Эмили Мэри Дарлинг.

Джеймс осторожно взглянул на Венди и теперь попробовал ободряюще улыбнуться ей, но получилось у него почему-то виновато.

Прошло каких-то пять минут лупоглазых морганий и ненужных уточнений, и вот, девочки уже обнимали друг друга, смеялись, обменивались милыми комплиментами и находили кучу общих тем, один только Джеймс всё жевал свои грустные думы о том, что настоящая жизнь проходит мимо Венди, что её младшие братья, должно быть, уже оба стали старше неё, и что кроме крошечных писем, которые она пишет отцу, связи с семьёй у неё нет, ведь Дарлинги даже не могут писать ей обратно, так как не существует такого почтового адреса: «вторая звезда направо и прямо до утра».

– Позвольте мне проводить вас в каюту, мои маленькие леди, – собрался, наконец, с силами и манерами капитан, – вот-вот стемнеет, внутри вам будет комфортнее. Я прикажу подать для вас ужин… и, Венди… – он наклонился к её уху, – Лучше будет вернуть нашу гостью обратно, иначе Пен подумает, что я её похитил.

Капитан учтиво открыл девочкам дверь, провёл их по коридору, поклонился (Венди с восторгом оставила на его щеке поцелуй, и у Эмили в этот момент чуть глаза из орбит не выпали), и удалился. Когда он вернулся с подносом, Эмили уже влезла в вендины туфельки на каблучке-рюмочке, напялила её беретик, приподнимала подол ночнушки с одной стороны на манер косого кроя и красовалась перед зеркалом, а сама Венди сидела рядом на полу, заливисто смеялась и предлагала сестре примерить ещё пояс, который сделал бы из её сорочки модное платье. Горькие мысли снова атаковали капитана.

Кристин была бы сейчас примерно в том же возрасте, – подумал Джеймс.

Он поставил поднос с угощениями для девочек, достал мундштук и снова покинул каюту. Венди почти сразу вышла к нему на палубу. Капитан стоял у бортика между пушек, пускал дым колечками и задумчиво бродил глазами по волшебному купольному небосводу. С тихим вздохом Венди прильнула к его спине, запуская кисти к широкой груди под расстёгнутый сюртук.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – прошептала она.

– Прости…

– Ничего. Я тоже подумала. Она была бы старше на год или два. Давай вернёмся в каюту?

– А я не помешаю? Ты разве не хочешь провести время с сестрой наедине? Я могу подождать.

– Мой галантный и благородный джентльмен пиратский капитан. Всегда готов предоставить личные покои и ждать на палубе… Нет, дорогой, ты порадуешь нас своим присутствием. Если только компания двух болтливых девчат для тебя не слишком невыносима, – Венди серебристо захихикала и по-свойски развернула Джеймса к себе.

Выдохнув облачко дыма в сторону от нежного личика, капитан отложил сигары в пепельницу на бортике, прислонился к нему спиной, и Венди вошла в центр его объятия, запуская руки к кудрявому затылку. Она разделила локоны на чёрные ленты, немного прочесала их и с очаровательным смешком промурлыкала:

– У меня есть один ма-а-аленький напёрсток… хочешь его?

– Хочу, моя сладкая, хочу всегда. Подаришь?

– Только если ты вернёшься со мной в каюту!

– Гм! Задумала играться со мной, как делаешь это с маленькими мерзавцами? Чтобы я выполнял то, что тебе хочется, за вознаграждение?

– Ты меня научил… а это сработает?

– Без сомнения! – длинные пальцы сцепились с крюком за спиной у игривой девицы, и тугое кольцо объятий резко стянулось на тонкой талии.

– Ой! – Венди буквально упала капитану на грудь и он проворно поймал её открывшиеся в удивлении губы.

Обещанный напёрсток оказался совсем не маленьким, а очень опьяняющим, дразнящим и немного жадным.

– Пусти… – засмеялась Венди и предупредительно куснула капитана за нижнюю губу.

– Подчиняюсь… – Джеймс развёл руки, но Венди не отошла.

Она ещё немного постояла к нему вплотную, глядя томно и ласково, а потом захватила пепельницу, протянула ему свободную кисть, за которую капитан с радостью взялся, и увлекла его за собой. Эмили, которая с открытым ртом украдкой наблюдала за всем происходящим, повиснув на палубном окошке, решила для себя, что её путешественница-сестра абсолютно точно, стопроцентно и однозначно не в плену на Весёлом Роджере. Если кто тут и пленён, так это сам Крюк, причем явно по собственному желанию. С ума сойти! Джон покрутит пальцем у виска, если узнает, и Майкл, скорее всего, тоже!