– ПРАВО РУЛЯ!!! СБАВИТЬ ХОД!!!

– ЕСТЬ ПРАВО РУЛЯ! ЕСТЬ СБАВИТЬ ХОД!

– ЛЕВЫЙ ЯКОРЬ К ОТДАЧЕ ПРИГОТОВИТЬ!!!

– ЛЕВЫЙ ЯКОРЬ К ОТДАЧЕ ПРИГОТОВЛЕН!

– ОТДАТЬ ЯКОРЬ!!!

– ЯКОРЬ ВСТАЛ!

– ЗАКРЕПИТЬ КАНАТ!!! ШЛЮПКИ НА ВОДУ!!! СМИ, МЕЧИ!!! В АТАКУ!!!

Рогатка – это было что-то новенькое. Внимательный к деталям капитан заметил её в подзорную трубу ещё в утренних сумерках, пока корабль был далеко от острова.

– Милая..? – обратился он к Венди, – Взгляни-ка… это что ещё за чертовщина? Неужто рогатка?!

Сощурив один глаз и вглядевшись в остров получше, Венди ахнула: она совершенно точно разглядела две перекрещенные пальмы, между которыми у самых крон красовалось некое подобие гамака со здоровенным камнем.

– Твою-то… – ругнулась Венди, – Да, Джеймс, рогатка, и преогромная! Вот же черти! Ну, я им всыплю, когда ты закончишь сражение!

– Ха-ха! Договорились! Интересно мне, как негодяи будут её натягивать и перезаряжать? Иди, моя леди, побудь в каюте. Сейчас тут станет слишком жарко.

Хитрюга-Джеймс успел увести бриг в другом направлении от бухты, куда была направлена треклятая рогатка, то того, как Потерянные мальчишки и Пен заняли свои боевые позиции после завтрака. Весёлый Роджер, обогнувший остров, выскочил перед ними неожиданно, пальнул со всех бортовых орудий, Джи Зеп с первого выстрела разбомбил обе пальмы разом, попав в самый центр их пересечения, команда Пена только и успела, что пострелять немного с помощью своих катапульт.

– ХО-ХО!!! – победно крикнули пираты и поспешили удрать в русалочью лагуну, куда швырять камни было запрещено.

Бриг почти не пострадал: пара снарядов задели нос и правый якорный клюз, один попал в воронье гнездо, превратив его в щепки, повезло, что там никого не было, новенькие английские плотники, сэр Вуд и сэр Тимбер, быстро приведут всё в порядок, пока Весёлый Роджер будет гостить в лагуне. Завоевав однажды доброе расположение Ноты Соль, Джеймс с её помощью получил от русалок разрешение вставать иногда на якорь в их воде в строго определённом месте, и пусть они жуткие сплетницы и всё доносят Пену, какая разница? Если так можно уберечь маленькую мисс и бриг, когда Нетландия встречает пиратов градом камней! Джеймс искренне считал, что уровень осведомлённости Пена о происходящем на корабле в этом случае не имеет ровным счётом никакого значения.

Возглавляя самую большую из шлюпок, Джеймс, закинувший ногу на бортик, яро указывал шпагой вперёд, хохотал, предвкушая славную битву с ненавистным мальчишкой, и выкрикивал свою обычную песню, которую от души поддерживал каждый пират:

– Хватай, держи, души, трави!

Да здравствует разбой!

Пускай потонем — и на дне

Мы встретимся с тобой!

Страница восемьдесят третья: «Пропедевтика внутренних болезней». Венди зевнула. Она так привыкла к грохоту пушек и частым сражениям, что едва обращала внимание на происходящее, лишь изредка прислушиваясь к любимому властному голосу, чтобы следить за ходом битвы. Джеймс с экипажем отчалил минуту назад, и теперь Венди оставалось только ждать своего капитана, может, он вернётся к вечеру, а, может, через несколько дней, как знать? Обычно Джеймс предпочитал следовать правилам и отводить ночь для хорошего сна под боком у любимой маленькой мисс, но, порой, ночное время требовалось ему, чтобы подстроить какую-нибудь подлость, и предугадать это никак было нельзя. Пока капитан отсутствовал, Венди проводила время на корабле полезно: ремонтировала сюртуки, жюстокоры и камзолы (это было её любимое занятие), наводила порядок после поворотов «на борт», – какие-нибудь морские приборы, драгоценные цветные камни пресс-папье или книги вечно выпадали на пол или сваливались в кучу прямо на полках, читала разную научную литературу, ту, которую была способна усвоить, ну, и, конечно, позволяла себе развлекаться художественными произведениями, декоративным вышиванием или игрой на клавесине.

Ожесточённое сражение на острове в этот раз длилось три луны. Обе стороны понесли потери: пиратский экипаж настоящие, а команда Пена – моральные: двух мальчуганов, Тучу и Прыг-Скока захватили в плен, и, пока вождь Питер был занят дракой с капитаном, пираты заставили остальных Потерянных мальчишек танцевать мазурку в обмен на освобождение пленников. Это было жутко позорно, но на какие жертвы не пойдёшь ради друзей? Мальчишки танцевали и, надо заметить, очень старались, а пираты покатывались со смеху, хватаясь за животы. Расслабившиеся, они чуть не поумирали со страху, когда из джунглей на них выползла гигантская Анаконда и вполне человеческим голосом сообщила, что проглотит их, если они сейчас же не отпустят мальчиков. Несчастные моряки побросали оружие и бросились наутёк к шлюпкам, бедняга Томми так перенервничал, что вообще добрался до брига вплавь. Потерянные мальчишки, вообще-то, тоже испугались, но когда из пасти чучела монстра на них выглянула самодовольная Эмили, расхохотались, прыгнули внутрь чудовища, построились за девочкой в ряд, и волнообразно зашагали гуськом к месту битвы Питера и Крюка, имитируя ползучую живую змею.

– Вот и всё, Крюк! – кукарекнул Пен, завидев Анаконду под управлением Эмили и команды, – Твой час пробил, гадкий пиратишка! Тебе не сдобровать! Смотри, кого я приручил!!!

Крюк сглотнул и медленно обернулся. Питер несколько раз свистнул и Чучело Анаконды охотно подыграло ему, совершив несколько витиеватых па. Капитан был не такой идиот, как его экипаж, кожа-то прозрачная, сразу видно мелких негодяев внутри, но, подумав, что это отличный повод слинять и успеть домой к ужину, он изобразил ошеломление, ужас, схватился за голову, и с криками «спасите-помогите» пулей улетел от своих назойливых врагов под их освистывание и гогот.

– Придурки, – усмехаясь, бубнил он себе под нос, когда уже спокойным шагом направлялся вдоль пляжа к месту высадки.

Его верный и тупой экипаж не оставил ему ни одной лодки.

– Придурки, – снова вздохнул капитан.

Он уселся на песок, снял с себя сапоги, окунул ноги в воду и, сложив руки на коленях, стал ждать: возможно, маленькая красавица-мисс заметит его в подзорную трубу, она часто поднимается на шканцы или прямо из каюты наблюдает за островом, пока Джеймс воюет… тогда она распорядится отправить за ним шлюпку. На помощь Томми рассчитывать не стоит, воронье гнездо разбито, а с палубы вряд ли кто-то вообще догадается разглядывать остров, на корабле и без того полным-полно дел…

– Чёрт.

В джунглях за спиной нетипично хрустнули ветки. Со скоростью дикого зверя Джеймс выхватил пистолет и, приняв устрашающую позу, прицелился точно в то место, откуда услышал звук крадущихся детских ножек.

– СТОЯТЬ, ПЕН, – зарычал он и щёлкнул предохранителем, – задумал снова вонзить в меня нож или выстрелить отравленной стрелой в спину? Я больше не доставлю тебе такой радости. Выходи, или я буду стрелять.

– Это не Пен… – ответил тоненьким голоском кустик, за которым кто-то прятался.

– Да и наплевать. Выходи или катись к чёрту, пока я тебя не застрелил. Время ужина. Сражение продолжится завтра.

– Я выйду, сэр, – вежливо ответил куст, – Пожалуйста, не стреляйте. Я не вооружена.

– Не вооруже… НА?

Из-за сочных ярко-зелёных листьев выглянула маленькая девочка. Глаза у неё были большие и через чур любопытные, пухлые щёчки премило хвастали веснушками, волосы с отросшим каре золотисто-рыжеватые, всем своим видом она напоминала задорный весенний одуванчик. Джеймс вытаращил глаза и задрал брови. За все столетия Венди была единственной девочкой, побывавшей в команде Пена.

– Ты ещё кто такая? – капитан не убрал пистолет и девочка пугливо подняла руки, демонстрируя, что не прячет за спиной лук или ножик.

– Я Анаконда, – заявила она, – Простите. Мне просто было интересно посмотреть на Вас поближе. Я про Вас много слышала. Мой брат и Питер говорят, что Вы глупый, но я видела, Вы догадались, что Анаконда не настоящая. Мне показалось забавным и разумным то, как Вы убежали, чтобы прекратить драться.