– Вы можете прогуляться самостоятельно. Если хотите. Я буду неподалёку, но не потревожу Вашу свободу.
Предложение показалось Венди заманчивым, хоть и немного странным, она сразу же вспомнила, как капитан уже отпускал её однажды с похожим обещанием, а потом подставил и вычислил по её следам убежище Питера. Но в этот раз она не обладала никакой информацией, поэтому легко согласилась, поблагодарила капитана и смело отправилась в джунгли.
Крюк же сдержал своё слово: он не стал следовать за леди Венди, а ушёл совсем в другом направлении, туда, где росли на острове целебные травы. Он был снова погружён глубоко в свои печальные мысли и не слишком следил за тем, что делает, так что в течение следующего часа дно лодки буквально переполнилось свежим сбором самого разного цвета, который умелые руки без участия ума разложили по категориям: эти травы ядовитые, эти – лечебные, эти понравятся маленькой мисс в качестве саше, а из этих можно заварить хороший чай. Эти подойдут для обезболивания, а эти, напротив, жгучие как сам ад, идеальны для пыток пленников. Вот из этих можно сделать мазь, которая хорошо срастит кости, а из вот этих зелье для долгой и мучительной смерти. А это цветы. Цветы? Секундочку. Зачем он принёс цветы?
Крюк пожал плечами и кинул цветы отдельно от всех остальных растений. План грандиозной мести с помощью Венди Дарлинг, обещанный экипажу Весёлого Роджера, давно уже совсем не прельщал капитана. У него в голове крутился другой план, который тоже включал в себя Венди Дарлинг во всех деталях, всех позициях и со всех сторон, но пока это был даже не план, а секретное желание, в котором он никогда бы в жизни никому не признался. И, что очень печально, пока его маленькая Венди ищет там встречи с Пеном…
Стоп.
Капитана будто ударили якорем по голове.
Если Венди сейчас ищет Пена, то первое место, куда она пойдёт…
Пулей Капитан Крюк сорвался с места и понёсся в джунгли.
Он не успел на какие-то жалкие мгновения. Ещё издалека Крюк завидел девушку, влезающую в подходящее по размеру дерево, над дуплом которого были высечены в толстой коре инициалы «PP», только в зеркальном отражении, крючками налево.
– Нет!!! – заорал он, словно умалишённый, – Венди, стой!!! Не ходи туда!!! Нет!!! УМОЛЯЮ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!
Но девушка с испуганным «почему-у-у-у…» уже провалилась в дупло, не удержав одной рукой на весу тяжесть собственного тела. Ещё через мгновение Крюк с разбегу нырнул в соседнее дерево. Когда он выскочил внутрь тайного убежища, точно пробка от шампанского, Венди уже стояла, задыхаясь, посреди подземной полянки. Её била крупная дрожь.
– Не смотри, не смотри… – капитан подлетел к ней и закрыл ей глаза ладонью, – не надо. Им уже не поможешь.
Белая, как полотно, Венди вдруг обмякла и упала в обморок. Капитан поймал её правой рукой.
Путь наружу пришлось прорубать шпагой: ни одно, даже самое толстое дерево не подходило под размеры капитана с ношей в виде обессилившей девушки в руке. Когда он снова очутился на свежем воздухе, он поспешил доставить свою леди к берегу, где освежил её лицо смоченными в морской воде пальцами.
От вида, что так сильно шокировал Венди, у него и у самого волосы долго стояли дыбом. В подземном домике было около восьми человек детей, на вид лет пяти-шести, кто-то постарше, лет семь, а некоторые совсем крошки по два-три годика. Все мёртвые. Малыши, они не умели самостоятельно поддерживать огонь или добывать пропитание в лютую зиму. Скорее всего, Питер Пен просто забыл про них, раз улетел так надолго, и все они замёрзли насмерть, или сначала умерли от голода, а потом застыли. Крюк запомнил их жмущимися друг к другу у ямки в земле, которая, должно быть, была игрушечным костерком, а, может быть, игрушечной кастрюлей горячего маминого супа. Дети были похожи на ледяные скульптуры из самого страшного кошмара, который невозможно себе даже представить. Теперь же они все оттаяли, глаза у многих остались открыты и сильно пожелтели, ротики искривлены, кожа у всех зеленоватая, туго обтягивающая крохотные черепушки. Их окаменелые трупики сохранили своё положение и также жались друг к другу, как и когда были покрыты льдом.
Неустанно капитан обмакивал пальцы в прохладный островной прибой, сидя на мокром песке, и умывал лицо Венди, заботливо устроенной у него на коленях. Девушка быстро очнулась и также быстро позеленела, она дёрнулась, перевернулась на живот, и капитан, догадавшись, что сейчас случится, успел подхватить её волосы в кулак. С дикими коликами Венди стошнило, и Крюк всё время поддерживал её свободной рукой под грудь, чтобы она не рухнула на своё покалеченное запястье, когда ослабнет. Как только долгие булькающие спазмы, смешанные со слезами, утихли, капитан поспешил унести её подальше от места событий.
– Джеймс… – бессильно сказала она, – заберите меня отсюда.
Капитану показалось, что его сердце его по размеру сейчас же выросло и стало, как минимум, в два раза больше, чем весь этот проклятый остров.
В том месте, где капитан кинул лодку с собранными травами, на песок уже было вытянуто ещё три шлюпки. Пираты на маленьком пляжике сражались на мечах, ели кокосы, срывали ягоды с волшебных нетландских кустов и всячески наслаждались долгожданным летом. Боцман в одних кальсонах беспечно валялся и подставлял солнышку свой круглый белый живот, но приближение капитана всегда угадывал каким-то специально настроенным чутьём. Он подскочил, накинул свои лохмотья: грязную тельняшку и старые заштопанные шаровары, и громко шикнул на остальных. Команда притихла. Не успела и чайка пролететь мимо, как их капитан появился в обозримой близи. Девица у него на руках была в сознании, но имела очень нездоровый вид.
– Сколько сошли с корабля? – сходу спросил Крюк.
– Почти вся сотня, сэр, – ответил Сми.
– Прекрасно. Майлз, переправь мою лодку со сбором, разгрузи её и возвращайся сюда. Байярд, Щепка, выберите себе тридцать помощников и максимально пополните запасы фруктов и ягод. Майлз, присоединишься к ним. Прыщик и Луи, вы вдвоём возьмите четыре дюжины человек и доставьте из Чёрного замка столько рома, сколько вам по силам. Остальные – стойте в дозоре. На рожон не лезть, только защищаться, если вас атакуют. Закончить работу, как начнёт темнеть. На рассвете мы выйдем в открытое море.
Пираты расплылись в довольных улыбках, но Крюк был так холоден и безэмоционален, что никто не выразил свою радость вслух.
– Сми, переправь меня и мисс Дарлинг на бриг.
– Есть переправить вас на бриг, кэп.
Без лишних дум подойдя к ближайшей шлюпке, Крюк влез в неё и расположился в кормовой части, устраивая Венди у себя на коленях. Когда же Сми стал неуклюже брыкаться своими коротенькими ножками, пытаясь одновременно усесться на носу и оттолкнуться от берега, тем самым безобразно раскачав лодку и едва не перевернув её, капитан так яро зыркнул на толстенького старого помощника, что у того не осталось выбора, кроме как чудом совладать со своим телосложением и побыстрее отчалить от берега. Боцман с опаской посмотрел на девушку: она, казалось, лишилась рассудка и не принимала ровным счётом никакого участия в происходящем. Капитанская блуза на ней была вся заляпана рвотой, равно как правый рукав и бриджи самого капитана, а её глаза смотрели неподвижно вперёд. Боцман перевёл тревожный взгляд на капитана, но тот покачал головой, давая понять, что любые вопросы будут не к месту.
До самой каюты капитан не выпускал маленькую мисс из своих рук. Он приказал Сми разложить на столе травы, которые Майлз оставил на палубе, и подать тёплую воду. Как только все распоряжения были исполнены, он уволил своего помощника до конца дня с оговоркой, что в ближайшее время нужно будет забрать из коридора стирку, а к вечеру занести на ужин что-то лёгкое, чтобы не сильно пахло.
– Венди? – капитан опустил девушку на ноги.
Она повиновалась и пассивно встала рядом с ним. Крюк придерживал её за плечи.
– Венди, милая. Как ты себя чувствуешь?
– Все до одного. Все – мёртвые.
