Сквозь сон Капитан Крюк, наверное, услышал её всхлипы, потому что он почти сразу же проснулся и внимательно посмотрел своим ясно-голубым взглядом на плачущую рядом с ним девушку. То ли от того, что он был спросонья, то ли следуя каким-то другим неведомым побуждениям, Крюк без раздумий усадил Венди к себе на колени, безопасно обнял её правой рукой, а левой наклонил её голову к своему плечу и стал тихонько приглаживать по волосам, укачивая, как маленькую, думая, что она плачет от страха или боли. Куда-то ей в макушку он зашептал:

– Всё будет хорошо, моя девочка, не плачь, ты в безопасности, никто тебя не обидит, всё будет в порядке, я обещаю, тише, тише, не бойся ничего, я защищаю тебя, боль скоро утихнет, всё будет хорошо, всё будет…

Он внезапно умолк и застыл в изумлении, когда уже полусонная Венди обняла его руку.

*

– КАПИТАН!!!

Крюк резко очнулся, выхватил пистолет, и чуть не вскочил из-за стола, в последний момент осознавая, что у него на коленях сидит так же внезапно пробудившаяся испуганная Венди, которую он собственноручно прямо сейчас отчаянно укрывает и прижимает к себе другой рукой. Положение оказалось крайне неловким. Капитан потихоньку положил пистолет на стол, ослабил хват и медленно развёл руки, растерянно и виновато глядя на девушку, безмолвно предлагая свободу действий. Венди встала и к великому ошеломлению капитана, тоненько вымолвила:

– Извините меня.

– Я… – капитан хотел произнести что-то вроде «прошу прощения за неприемлемое поведение», – …что? – он не поверил своим ушам.

В это время с палубы снова раздался душераздирающий вопль Сми:

– КАПИТАН!!! СОЛНЦЕ!!!

Одновременно Венди и Крюк взметнули головы к окнам. Массивный слой льда, покрывавший их, стекал толстыми струями, словно весь корабль поливали кипятком из гигантского ведра. Впервые за время пребывания в Нетландии Венди со счастливым воодушевлением увидела небо, ясное, как в самый беззаботный летний день. Затем появились и волны, бриг весело закачался на них, поддаваясь игривым течениям лазури. Солнечные лучи пробили длинные кормовые окна и наполнили капитанскую каюту уютным дневным светом, роскошный интерьер тут же засиял в его бликах насыщенными красками. Сразу же стало очень тепло, вся сырость улетучилась, будто вовсе не бывала, ноздри защекотал солоноватый запах моря и ещё один, похожий на одеколон, цитрусовые нотки которого вдруг раскрылись от резкой перемены температуры. Источник у этого аромата мог быть только один: сияя от радости, Венди провернулась к Капитану Крюку, которого, как ни странно, не интересовали ни окна, ни качка, ни свет, ни тепло. Он пристально глядел прямо ей в глаза с очень странным, не поддающимся описанию выражением лица. Девушке показалось, что оно отражало сложную смесь печали, злости, отчаяния, надежды, тревоги и ещё нескольких неуловимых эмоций.

– Мисс Дарлинг, – отстранённо сказал он, – отдать команде приказ подать Вам лодку до берега?

Венди непонимающе уставилась на него. Её уколола мысль, что сразу же по возвращении Питера капитан хочет избавиться от неё, и ей почудилось, что где-то внутри неё на секунду воцарилась такая же ледяная зима, как была только что на острове.

– Да, – холодно ответила она.

Капитан вскочил, сунул в кобуру пистолет, захватил из шкафа перьевую шляпу и свирепой фурией вылетел из каюты. Снаружи он приказал подготовить шлюпку, застрелил одного особо нерасторопного пирата, с ненавистью выкинул его за борт, и, когда его привычная расчётливость взяла верх над темпераментом, вернулся за Венди. Та всё так же стояла у стола, где капитан её и оставил.

– Мисс Дарлинг.

– Хотите ли Вы, чтобы я вернула Вашу одежду? – произнесла она сквозь недоумение.

– Нет.

– Вы сопроводите меня до берега?

– Как пожелаете.

Венди предполагала, что капитан предложит ей руку, но он только отодвинул ширму от прохода, ожидая, чтобы она проследовала в коридор. Резкая перемена в настроении капитана обидела и задевала её, но девушке не хотелось показывать огорчение, так что она пошла вперёд со вздёрнутым носом. Однако, вся её смелость закончилась, как только она вышла за дверь. На юную красавицу в белой шёлковой блузе тут же уставилось несколько десятков жадных пиратских глаз. Бедная девушка вся сжалась и испуганно попятилась назад, врезаясь в капитана, появившегося на палубе вслед на ней. В мгновение ока поняв, в чём дело, он спрятал Венди за своей широкой спиной, и одного только его взгляда хватило, чтобы все моряки разбежались по своим делам. Сми указал на борт с ожидающей шлюпкой, повязал на капитанских бёдрах другой пистолет, и Крюк первым медленно двинулся вперёд, а Венди инстинктивно сама сунула свою руку в его ладонь, чтобы не потеряться. Капитан на секунду сжал в ответ её пальцы.

Не без помощи капитана девушка влезла в висячую лодку, и Крюк лично спустил её на воду, а потом и сам скользнул по внешней плетёной лестнице, двигаясь плавно, как большой кот. Бросив взгляд на маленькую мисс, он снова нахмурился, подцепил вёсла одной рукой и одним крюком и в полном молчании направил лодку к берегу. Венди не отваживалась взглянуть на него.

До самого острова не прозвучало ни слова.

Как только шлюпка коснулась песка, Крюк выпрыгнул в воду и втянул её поглубже на берег. Венди медлила. Ей хотелось как-то правильно распрощаться с капитаном, учитывая то, что он сделал для неё столько хорошего, но она никак не могла подобрать нужных слов, да и вообще где-то в самом потаённом уголочке своего сердца совсем не желала прощаться.

– Ну? – устало и немного нетерпеливо вздохнул Крюк, будто каждая следующая секунда в её компании была для него пыткой.

– Я… простите меня, сэр.

– Что..? …За что?

– Мне жаль, если я Вас как-то огорчила. Я не хотела. Спасибо за всё, что Вы сделали для меня. Извините, если причинила Вам неудобства длительным пребыванием на корабле.

Каждое слово имело горько-солёное послевкусие, и Венди замолчала, чтобы сглотнуть подступивший ком.

– Ничего не понимаю. Извиняться… передо мной? Какой смысл? На корабле Вы являлись моей гостьей по моей доброй и истинной воле, я не раз говорил об этом. Но Вы свободная леди и также вольны поступать, как Вам вздумается. Если Вы теперь счастливы уйти – уходите.

– То есть… что? Счастлива уйти, я? Разве Вы сейчас не выгоняете меня, сэр?

– Нет.

– И я могу вернуться на корабль?

– Да.

– Прошу Вас, капитан, не пугайте меня так… мне почудилось, что Вы хотите скорее от меня избавиться. Я не собиралась уходить, но Вы так разозлились и предложили…

И только после этих слов Крюк, который всё это время стоял по щиколотку в воде, сообразил, наконец, в чём дело.

– Кретин… – шёпотом сказал он сам себе, шумно вдохнул, стукнул себя по лбу, выдохнул, а громче добавил, – это Вы простите меня, миледи. Я неправильно понял ситуацию и был неподобающе резок.

Он подошёл к корме, где сидела, теребя в руке кончик блузы, смущённая Венди, и вытянул руки ей навстречу.

– Могу предложить леди прогулку в качестве извинения? – ответил он на её вопросительный взгляд.

Венди позволила ему себя подхватить, и каким-то чудом капитан умудрился за секунду доставить её на берег, не задев крюком, не надавив на больную руку и не обрызгав её ни единой капелькой воды.

– Миледи. Скажите мне честно, но ведь Вы хотели бы встретиться со своим… другом?

– Не буду Вас обманывать, сэр. Да, мне было бы интересно увидеться с…, – Венди не стала произносить его имя, чтобы немного пощадить капитана, – с ним, но это не значит, что я не хотела бы прогуляться с Вами и вернуться на Весёлый Роджер, если Вы позволите. К тому же, я понимаю, что если встречу его сейчас, когда Вы рядом, это не приведёт ни к чему хорошему.

Красноречивый взгляд Венди упал на его пистолет и шпагу.

– А как же, по-Вашему, я должен буду защищать Вашу честь, в случае чего? Камнями и палками?

Венди усомнилась в чёткой классификации своих чувств насчёт его ответа. После некоторого раздумья, Крюк предложил: