– Что ты тут делаешь, паршивка! – змеей зашипела на меня сзади какая-то дама. – А ну быстро в зал! Я за тебя работать буду? Наберут по объявлению…

И недрогнувшей рукой толкнула меня в омут порока.

Было на удивление тихо и пристойно, чего я от заведения подобного толка никак не ожидала. Думала, увижу вино рекой, ор, пение, танцы в одних монистах на столах и по два прелюбодеяния в каждом углу. По залу были расставлены столики, за которыми иногда в одиночестве, а иногда в приятной компании сидели, пили или прикусывали выпитое, играли в пирамидки или карты посетители. От салона бордель мало чем отличался. Разве что дамы были раздеты примерно в то же, что и я. Так что этой девице, с которой я столкнулась, пробкой выскочив из-за ширмы, особого урона не нанесла. Сотрет вино с бюста и живота и дальше пойдет. А куда пойти мне, она прямым текстом сказала. Богиня банальностей… Я туда и иду, вообще-то.

Видимо, Валлейн совсем недавно пришел. И тот графин с вином, что я так удачно опрокинула, несли ему. Теперь понятно, отчего девица расстроилась. Пока я глазами хлопала, меня уже прихватили за руку каменными пальцами и потащили прямо к принцу. Лично хозяйка заведения. Это она за ширмой была.

– Добрый вечер, ваше высочество, – залебезила она, странно выгибаясь, отчего ее обширная грудь пришла в волнение, как залив перед штормом. – Извините за задержку. Наша новенькая девочка скрасит ваше ожидание, пока Лика вернется.

– Не нужно Лику, пусть останется эта, – пророкотал принц, будто у него внутри гроза начинается, и взглядом знатока прошелся по моим богатствам

Я не видела Валлейна так близко три или четыре года. Он раздался в плечах и приобрел вид хищный и вальяжный. Суровые будни оставили в глазах след мудрости, а на благородном лице… Так могло бы быть, занимайся его высочество чем-нибудь серьезным. У него была какая-то должность, но я никогда особенно не вникала. Я же не за должность замуж собираюсь. Главное, чтоб он меня не узнал, пока все не случится. А потом пусть узнаёт.

На этот случай я прихватила свое родовое кольцо с гербом. Неудобное, совсем неизящное и капельку мне великоватое. Печатка пряталась под флером невидимости и будет предъявлена в самый нужный момент.

А сейчас…

Я таяла под взглядом изумрудных глаз напротив, бесстыдно выгибаясь в пояснице и так опершись на стол, что щедрые дары природы казались еще щедрее и аппетитнее. Хозяин изумрудов поощрительно улыбался, вертя в аристократично длинных пальцах разрешенный к использованию амулет на удачу в виде пирамидки игральной кости. Я мысленно прикидывала, как эти смуглые пальцы будут смотреться на моей светлой коже и как потемнеют глаза, когда мы с его высочеством поднимемся наверх в его личные покои. А мы поднимемся.

Ненаследного принца Валлейна, красавца и повесу, хотели все, от посудомоек до благородных дев. Я не была исключением, мечтая о нем со щенячьего возраста, и теперь желанный приз был передо мной, как сочный фрукт на блюде игрального стола.

– Раздевай… Раздавайте, Тимин, – бархатисто пророкотал Валлейн, и у завистливо отирающихся рядом девиц едва не случился коллективный ор…

Ор раздался внезапно. Мы с принцем нырнули под стол, и все случилось бы. Не окажись рядом бравый служака Комитета Безопасности Льеза, который явил голую правду миру. Жаль, правда оказалась недостаточно голой и недостаточно правдой.

И кто мне теперь поверит? При отсутствии кольца мне не доказать, что я та, кем назвалась. Когда я подходила к столу, за которым сидел Валлейн, оно точно было на моей руке. Значит, осталось где-то под столом во время нашей с принцем возни. Но туда не вернуться. Усатый хмырь, помешавший счастливому концу, вел меня, чтобы сдать своим товарищам, а сам косился на спину идущего к выходу высочества.

Валлейн обернулся, такой невыносимо желанный, но еще более далекий от меня теперь, чем до начала моей выходки. Я чувствовала себя цепным барсом, у которого из пасти вырвали надкушенный и уже распробованный лакомый кусочек. И ужасная досада и разочарование толкнули меня на опрометчивый шаг: я за короткую цепочку вытащила амулет-пирамидку из-под резинки чулка и мстительно продемонстрировала принцу. Не была уверена, что это тот амулет, который он искал, но сверкнувшие изумрудным пламенем глаза Валлейна стали неоспоримым доказательством.

Принц ринулся ко мне, но увяз в снующих служаках. По какой причине они решили посетить бордель всей честной компанией, мне было не известно, больше всего меня сейчас волновала я сама. Как мне выпутываться, как доказать, что я – это я, не вмешивая отца. И я все еще безумно хотела его высочество в мужья. Но теперь я, кажется, смогу поторговаться.

Его высочество, видимо, надеялся тихонько тут все осмотреть, когда ажиотаж поутихнет. Какой шшис меня подразниться дернул?

Усач дергать не стал, но пнул так, что я чуть носом не зарылась. На моем пути и в непосредственном контакте со мной вновь оказалась спина в сером, а безопасник бодрым козликом потрусил навстречу подающему знаки Валлейну.

– Эту я вообще впервые вижу, – изобличающе ткнула в меня наманикюренным пальцем хозяйка “Шелка и Шифона”, составляющая компанию очередному солдафону с планшеткой в руках.

И все тут же посмотрели на меня с осуждением. А хозяин спины в сером и желтых глаз – равнодушно и чуть брезгливо. И вдруг мерзкий тип сделал стойку, шумно вдохнул, схватил меня и рванул к черному ходу за ширмой. Я дрыгнулась, пытаясь освободиться, зацепилась ногами за ковер, и мы рухнули… сквозь стену.

– Где?! Где?! – надрывался усатый, мечась, как дурной гусь, среди свидетелей внезапного побега, которые тоже не желали соблюдать порядок, а на разные голоса ныли, что хотят по домам.

– Что-то потерял, капитан? – спокойно спросил тип с планшетом.

– Потерял, – вцепившись в шевелюру с надрывом простонал он, – свое капитанство. А может даже и голову. Его высочество велел доставить эту девку пред его драконьи очи целой и необысканной. И где она теперь?

– Понятия не имею, – отозвался подчиненный и не на шутку заволновался за свой чин.

Я знать не знала обо всем этом, но тоже волновалась и не имела понятия, где нахожусь. И с кем.

– Кто ты, шшис подери, такой и что происходит? – зашипела я, скатившись с уволокшего меня ненормального.

Справа виднелся явно не парадный вход, за спиной возвышалась глухая стена, надо полагать, борделя, а спина желтоглазого попирала лопатками грязноватую брусчатку проулка. Хорошо, что не я внизу оказалась, меня бы расплющило свались он на меня. И как вообще… Какая-то потайная дверь? Не мог же он и в самом деле сквозь стену просочится?

Желтоглазый поднялся так, словно отбил себе все самое дорогое. Но тут и я могла поспособствовать, когда на него рухнула или когда вставала. Но страдал не долго. Чуть склонив голову и странно растопырив пальцы, он развел руки и снова стал принюхиваться, норовя зайти мне в бок на полусогнутых, как подкрадывающийся к добыче зверь. Я шарахнулась и уперлась в стену.

– Ты кто? – проговорил ненормальный, опасно приблизившись. Радужки в его диковатых глазах отсвечивали, а зрачки будто пульсировали, вытягиваясь струной и снова расплываясь.

– А ты? – повторила я вопрос, тактически отступая вправо, даже шшисов не помянула, так мне стало не по себе.

Еще полшажочка…

Не поддаваться гипнотической пляске глаз становилось все труднее, но у меня был хороший стимул – плащ с противоядием так и остался в борделе, а этот сумасшедший меня порядочно напугал своим поведением и продолжал пугать дальше. Все-таки он вон какой верзила, а я красивая.

– М-м-м, как ты пахнеш-ш-ш, – шумно принюхиваясь прошипел он.

Мелькнул, скользнув по бледным губам, кончик языка, и тут желтоглазый вдруг оказался рядом, а его горячий и влажный язык пробежался по моей щеке и уху!

– А-а-а-а, отвали, придурок! – завопила я, пихнула его в грудь и рванула в сторону двери.