Суставин пересек маленькую улицу. Мимо сгорбленно проковылял косматый бомж, обдав тухлой вонью.

«Все говорят, что с комендантом Илья не ладил. А тот все равно разрешил им жить в студенческой общаге, – бормотал себе под нос капитан. – Это явное нарушение. Значит, комендант драл с них втридорога. Надо тряхнуть этого пройдоху покрепче, припугнуть статьей…»

– Мужик, закурить будет?

Качнувшись, Суставин уперся взглядом в двух невысоких хмырей в баскетбольных майках. Для промозглой осени те были одеты легкомысленно. Один из них, с рожей понаглее, завертел связкой ключей.

– Ты че, глухой?

«Попал», – подумал Суставин, с трудом включая периферическое зрение.

Улица была пустынна в оба конца. Ни намека на хотя бы отдаленный звук шагов или шум мотора. Бежать было глупо и бессмысленно.

«Черт, пистолет в сейфе оставил», – пожалел следователь.

Надеясь выиграть время, он медленно полез в карман за сигаретами. Достал пачку и раскрыл ее перед носом у хмырей. В тусклом фонарном свете сиротливо блеснула одна-единственная сигарета.

– Чем богаты, – прыснулось из Суставина.

На него напало неожиданное веселье, он подавился хрюкающим хохотком.

Отморозок с ключами вытаращился.

– Издеваешься?

Суставин захохотал еще пуще. И немедленно получил кулаком под ребра. А следом еще пару болезненных ударов. Закашлялся, зато протрезвел.

– Выворачивай карманы, – проблеял второй отморозок.

Из его кулака выщелкнулось лезвие. «Аргумент», – согласился капитан, пружинисто отскакивая. Уперся каблуками в асфальт. Ноги полусогнуты, костяшки пальцев зудливо покалывает.

Нож, которым в него ткнули, он легко выбил – тот со звоном отлетел в темноту, а парень взвыл, схватившись за кисть. Суставин размашисто добавил ему ногой, отправляя в пике.

Но тут кровь резко прихлынула Суставину в голову.

Второй гад ударил его в висок. «Кастет», – диагностировал следователь, падая. И с досадой подумал про удостоверение во внутреннем кармане пиджака.

Рич уловил булькающие колебания в безветренном воздухе. Шмяк падающего тела. Чуть погодя – глухой стон и тряпичное эхо еще одного падения.

Он резко повернул руль своего джампинг-ката и взлетел над бордюром, перепрыгнул через упавшую ветку. Включив четвертую передачу, прыжками понесся по шуршащему листьями газону.

Впереди маячил какой-то тип в баскетбольной майке, склонившийся над лежащим человеком. Похоже, рылся у того в карманах. Рич тормознул с резким визгом.

Тип поднял не испорченную интеллектом морду.

– Чего тебе, шибздик? Скакай отсюда, пока живой.

«Скакай», – поежился арабист. Соскочив с джампинг-ката, он оттолкнулся от асфальта и взлетел. С ударной силой около 350 кг рифленая подошва кроссовка впечаталась в корпус дебила. Тот не успел даже охнуть, просто улетел сквозь строй кустов.

Где-то сбоку послышалась возня. Там кряхтел и пытался подняться еще один тип в баскетбольной майке и бесформенных штанах. Почти брат-близнец первого. Рич тюкнул его ребром ладони. «Баскетболист» покорно рухнул.

Картина вырисовывалась ясная: двое придурков прицепились к подгулявшему мужику. Сивухой от того разило будь здоров. Рич пощупал пульс. Вроде живой. Но на виске набухала слива ссадины.

Рич сорвал с плеча рюкзак. В одном отделении он там тягал мини-аптечку. На всякий случай. Торговцы на рынке иногда такие разборки устраивали, что мама не горюй.

Рич вытащил из рюкзака нашатырь, сунул бедолаге под нос. Тот не реагировал. Арабист выхватил фриз-термос со льдом, выковырял из него замороженный кусок и прижал к виску бедолаги. Суставина передернуло, он охнул и наконец открыл глаза.

– С ума сошел. Зачем ты его к нам приволок? – шипел Коля Сачко, разглядывая «корочку» оперуполномоченного капитана Суставина С. В. – Только следователя нам не хватало. Илью подозревают в убийстве, а тут на тебе – полиция с доставкой.

– Откуда мне было знать, я у него карманы не обшаривал, – оправдывался Рич. – Ты сам виноват, надо было рассказать мне всю правду. А то «родственник из Мурома». Пойми, не мог я его бросить в таком состоянии. А скорая не захотела забирать. Они его подняли и тут же положили. Слишком пьян, говорят. Тех двух сволочей забрали, а его оставили.

Словно почуяв, что говорят о нем, Суставин очнулся и застонал. Тяжело заворочавшись, запросил пить, но снова отключился.

Встревоженный Коля проверил, как он там. Постоял у приоткрытой двери в комнату, неприязненно глядя на спящего следователя. Заскребло воспоминание о том, как однажды его, загулявшего ночью, подобрали менты и отвезли в отделение, попутно отделав дубинкой. После чего он обнаружил пропажу денег, а ссадина на затылке долго и противно гноилась.

От неприятных воспоминаний Колю замутило, и он засел в туалете.

А Рич включил свой комби-ноут и загрузил сайт столичного УВД. На экране выскочили данные о сотрудниках отделения полиции, в котором служил капитан Суставин С. В.

Рич покатал мышку-колобок, пролистывая страницы. Укрупнил изображение. Фото неважнецкое, но человек на нем был вполне узнаваем. Худое мизантропическое лицо. Выпуклый лоб, желваки.

Так, посмотрим его послужной список. Звания, награды…

Рич умостился на диване поудобнее и принялся внимательно изучать характеристику капитана Суставина. Документ был позапрошлогодний, зато обстоятельный. «…За 12 лет службы в органах внутренних дел Сергей Витальевич Суставин проявил себя как грамотный, ответственный работник. На его счету раскрытие 24 убийства, 17 грабежей и 39 изнасилований. Суставин С. В. зарекомендовал себя как сотрудник, который успешно справляется с наиболее ответственными и сложными заданиями…»

Дальше шла всякая ерунда, перечень каких-то благодарностей с цифровыми кодами. Ниже – бесконечные списки сотрудников, представленных к таким-то наградам, в которых всплывало и имя Суставина.

Рич захлопнул комби-ноут и нахмурился. По всему выходило, что следователь не липовый.

Стоп, у него в сумке что-то было. Где же я ее кинул? Отыскав видавший виды кожаный суставинский планшет с потертой лямкой, Рич извлек из него пластиковую папку с двумя угловыми резинками. Какое-то дело. Рич оттянул угловые резинки…

Чтобы убедиться в том, что он не во власти галлюцинации, арабист сделал несколько медитативных вдохов и выдохов. Забормотал под нос восточную мудрость: «Страсти ничто, расслабься и отрешись от желаний и волнений, все это не имеет никакого значения…»

На первой странице сверху крупным шрифтом было напечатано: «Дело № 182. Убийство на улице Жуковского в общежитии МУГР имени Первых выборов с участием роботов». И ниже: «Убитая – Алина Муромцева, пятикурсница очного отделения филологического факультета МУГР. Подозреваемый – её муж Илья Муромцев, пятикурсник очного отделения исторического факультета того же университета».

Дальше шел кривовато распечатанный текст, с безграмотными оборотами вроде «согласно отчета оперативной группы…» и «в соответствие с выводами криминалистов…» Там было подробное описание трупа, косноязыкое воспроизведение слов свидетелей, детали и специальные термины экспертиз.

Из душа, вытирая голову, вышел Илья. Прислушался к больному храпу Суставина, который тревожно выхлестывался из комнаты.

– Слушай, Рич, что это за мужик? Откуда он взялся, ты так толком не объяснил.

– Это следователь полиции.

– Не понял.

– Тот самый, который ведет твое дело.

Илья перестал вытираться. Рич протянул ему папку Суставина.

Перед глазами Ильи запрыгали буквы, загарцевали предложения. «Таким образом, подозреваемый Муромцев И. И.…» «Как установлено, подозреваемому…».

Он внимательно посмотрел на Рича. Интересно, за сколько эта тварь меня сдала? Сейчас, по всей видимости, в дверь позвонят и войдут деловитой гурьбой, скрепят запястья холодными наручниками. Надо поспешить. Хотя бы успеть набить этой сволочи морду.

Илья рванулся к Ричу. Но размахнуться не успел.