— А-а-а… — до меня дошло, что это могло быть и, осторожно освободившись от рук Чёрной Лисицы, я сделал пару шагов назад. — Наверное, причина в этом.

И с этими словами я задрал ханьфу и спустил штаны, показывая свои… новообразования, которые поблёскивали даже при такой пасмурной погоде гладкими, словно влажными мясистыми поверхностями. Мне самому было неприятно на них смотреть, что говорить о других.

— Это… — начала было Совунья, но Лисица её уже опередила.

— Юнксу, это что такое? — её голос был таким, будто она отчитывает ученика, который разбил коленку. Не ругается, потому что понимает, что тому тоже невесело, но явно выражает своё недовольство ситуацией.

Хотя так просто проявлялась её забота. Чёрная Лисица была не из тех, кто сюсюкается или проявляет чувства. Все её проявления заботы были чопорными и жёсткими, будто она пыталась не позаботиться о тебе, а накидать тебе ещё больше проблем. Иногда мне казалось, что Лисица просто стесняется показать эмоции и доброту: то ли не хотела, чтобы это приняли за слабость, то ли её саму это очень сильно смущало.

— О-о-о… Чёрная Лисица, это очень интересная история…

И очень долгая, как выяснилось.

Мы расположились около их временного лагеря, где я с самого начала начал рассказывать о своих охренительных приключениях. Начал прямо с того, как разделился с ними, после чего рассказал о курганах, о том, как я попал в тот мир, о клиновых рощах и Чи Ю, о нашем договоре и том, как я вернулся и топал обратно.

Пусть все и пытались сохранять каменное выражение лица, когда слушали меня, однако, что у Совуньи, что у Лисицы то и дело мелькало удивление и даже неверие. Джа просто не показывала эмоции, а Стрекоза косилась на Зу-Зу, который сидел на против неё, сверлил взглядом и облизывался.

А вот Бао удивлённым не выглядел. Нет, он выглядел заинтересованным, но никак не удивлённым, словно новость о богах для него была не нова.

Я рассказал и о зоне подавления Ци, и о горбунах, которые меня пытались съесть, о том, как сбежал, а потом сражался с ними бок о бок против какой-то твари, из которой выпал…

­— Вот это, — вытащил я на свет жемчужину. Все взгляды, даже Джа обратились к ней. Все, кроме Зу-Зу — у него здесь было только одно самое желанное на свете, и оно сидело напротив него. — Вы хоть раз видели что-нибудь подобное?

Вопрос был адресован всем, однако смотрел я на Бао, который задумчиво чесал свою бороду. Почему-то я даже не сомневался, что Лисица и Совунья не знают, не в обиду им, но вот Бао вполне мог встречать нечто подобное, учитывая его опыт и профессию алхимика. Но и он не смог дать мне вразумительного ответа.

— Похоже на ядро… — протянул он медленно, — только не демоническое. Говоришь, нашёл в вожаке?

— Да, на территории, где подавляется Ци, если это важно.

­— Дай-ка мне… — протянул он руку, и я переложил ему шар в ладонь.

Тот минуту или две крутил его в руках, прислушивался, постукивал, принюхивался и даже пытался пальцем корябнуть, но эффекта не было. Если честно, я тоже думал, что может что-то изменится, когда мы выйдем из зоны подавления Ци, однако шар оставался шаром, словно большая жемчужина.

— Ладно, отдавай сюда, — поманил я его пальцем. — Потом посмотришь.

Тот молча отдал мне шарик, который я спрятал в сумку.

— Ну… вот, собственно, и всё. Мы покинули зону и полетели к границе, где уже определились, куда двигаться дальше. Ну и вышли на вас, — закончил я. — Так что… можно сказать, что мы уже проверили, что нас будет ждать дальше. Главное соблюдать осторожность и держаться друг друга. Возможно, горбуны даже пропустят нас с этой меткой.

Все молчали, никто даже звука не издал. Ну не знаю, похлопали хотя бы в ладоши, на бис вызвали. Я им такую тут удивительную историю задвинул, а реакции ноль. Хотя нет, реакция был, и была она у Лисицы.

— Вырезать.

— Что, простите? — просто ни с того, ни с сего.

— Надо вырезать то, что они пришили к тебе, — холодно произнесла Чёрная Лисица. — Я смогу вырезать и потом исцелить тебя.

— А мне, кажется, они прикольно выглядят, ­ поддразнил я её, потрогав свои наросты.

Но Лисица уже достала кинжал.

— Раздевайся, сделаем это быстро.

Нравится, мне когда Лисица проявляет заботу. Не нравится, каким образом она её проявляет.

— Прямо здесь что ли?

— Завтра мы выдвинемся, как я понимаю дальше в земли, поэтому лучше решить этот вопрос здесь и сейчас, — произнесла она невозмутимо. — Не тяни, Юнксу, я вырежу из тебя всё лишнее.

Звучит так, будто меня кастрировать собираются.

— Ну хоть отдохнуть мне перед этим можно-то? —­ предложил я. — Я рад вашей заботе. Чёрная Лисица, но не слишком ли круто? Вот так прямо сразу взять и вырезать?

— Я не вижу смысла тянуть с тем, что придётся делать так или иначе. Ты принимал пилюли лечения?

— Нет, — покачал я головой. Не стал говорить, что большую часть самых мощных пилюль я растерял в ущелье, когда Люнь пыталась меня ими накормить, проталкивая в самую глотку.

­— Мне бы не хотелось, чтобы вот это стало частью тебя, — кивнула она на мой торс. — Неизвестно, как они отразятся на твоём здоровье и культивации.

­— Не думаю, что как-то критично. По крайней мере, это спасло мне жизнь, и что мы сюда летели, ни боли, ни каких-либо странных вещей не происходило. Они словно… заплатки.

Да, заплатки на тело из тканей, которые тут же прирастают и поддерживают твой организм. Но да, оставлять их на себе мне очень не хотелось. Но как посмотрю на Лисицу с ножом в руках и подумаю, что она будет из меня их вырезать, так становится немного жутко.

Какая радикальная и убийственная забота, я аж не знаю, прослезиться или испугаться. Но тем не менее я был рад, что мы вновь вместе.

От курганов мы улетели в этот же день. Углубились в огненные земли, или как их называли, край земли, расположившись подальше от чужих глаз в небольшой складке местности. Никто не хотел оставаться рядом с местом, где тебя может спокойно перенести в мир божества, что не отличается добротой и радушием.

Конечно, будь возможность, я бы предпочёл вернутся в трактир, однако после Зу-Зу, который славно подкрепился на огородах местных жителей, которые их кормили, этот вариант сходил на нет. Возможно поторговать с нами ещё и согласятся, но точно не примут пожить. Это нам дали понять ещё там.

Сейчас у нас по плану было вырезать из меня заплатки, поставленные горбунами, так как из-за этого я не мог пользоваться пилюлями лечения, а после решить вопрос с пилюлями для прорыва на следующий уровень. Ну и дальше уже по плану, которого у нас не было.

— Ты всё же достал их… — усмехнулся Бао, взяв тысячелетний цветок пустыни.

Я решил на всякий случай всё же показать цветок Бао, как эксперту. Он хоть и человек-говно, но в моих глазах он был мастером своего дела.

— Я надеюсь, это то, что нужно, да?

— Ага, сойдёт, — кивнул он. — И сколько ты их нарвал?

— Достаточно. Достаточно на нас всех.

— И я так понимаю, ты набрал очень много, где хватит с головой не только на нас, но и на ещё кучу человек. Похвально, — усмехнулся он. — И ведь обобрал бога… Юнксу, ты один из самых странных людей, которых я видел.

— Один из самых?

— Ты не представляешь, как много странных людей топчут земли, и ты один из них, уж поверь мне, — оскалился он, но тут же поморщился и потёр лицо, на котором красовались синяки.

— Вижу, Чёрная Лисица поболтала с тобой, — окинул я его одноглазую рожу взглядом. Всё в синяках и шишках, губа разбита, а нос и вовсе сломан, как погляжу.

— Да, она подумала, что это я могу быть причастен к твоей пропаже, — улыбнулся Бао беззлобно, будто и не злился на неё вовсе. — Особенно после того, как обнаружилось, что связь ошейника с тобой разорвалась. Джа ходила здесь, как потерянная, будто не знала, куда можно податься, а Лисица сразу же обвинила меня в твоей смерти, и решила устроить допрос с пристрастием.