Вскоре, если подняться достаточно высоко, можно было разглядеть даже тоненькую едва заметную неровную полоску — горы. Пару раз я так поднимался, чтобы оценить, как далеко нам оставалось, хотя это можно было понять и по другому признаку, как температура.

Суть была в том, что если в пустыне днём было жарко, а ночь холодно, то чем ближе мы приближались к границе пустыни, тем жарче становились ночи. Причина, скорее всего, была в том, что горячий воздух из-за «огненной земли», как говорил тот охранник, гонит в пустыню, отчего даже ночью от тепла не было спасения.

Постепенно огромные дюны, которые возвышались раньше на десятки метров, становились всё меньше и меньше. Волны сглаживались, будто местность всеми силами пыталась предупредить, что дальше пустыня заканчивается. Это всё ещё была та самая безграничная пустыня, суровая и беспощадная, где куда не глянь, будут бесконечные пески, но чувствовалось, что потихоньку мы покидаем её территории.

А самое интересно было то, что в один прекрасный момент пошёл снег.

В какой-то момент идеально ясное небо просто заволокло облаком и сверху начали падали больше белые хлопья, медленно укрывая собой песок и не спеша при этом таять. Мы завороженно наблюдали за странным зрелищем, задрав голову, и не сразу до нас дошло, что это никакой не снег. Бао-то это сразу понял, судя по его улыбающейся хитрожопой роже, а вот для нас это стало реально сюрпризом.

— Это… это не снег, — наконец поняла Лисица через пару минут, вытянув руку. Ей на ладонь опустилось несколько белых хлопьев, которые она растёрла между пальцами. — Это пепел.

— Иногда его приносит с тех земель, — кивнул Бао на запад. — Поднимает высоко в воздух сильным ветром, после чего она оседает здесь, на границе пустыни. Это значит, что мы уже почти пришли.

— И часто идёт такой снег здесь? — спросил я.

— Здесь — редко, но чем ближе к тем землям, тем чаще такое будет происходить.

Я бросил взгляд в сторону, откуда принесло облако пепла: до границы бесконечных песков и края земли было уже рукой подать. А значит и до пустынного тысячелетнего цветка расцвета, который наконец откроет мне путь на уровень Мастера Вечных. Блин, жду не дождусь, когда наконец смогу телепортироваться…

Конец бескрайней пустыни.

Это довольно забавно звучит, если так подумать, конец чего-то бескрайнего. Для людей эта пустыня… для обычных людей по местным меркам эта пустыня была действительно бескрайней. Той, которая никогда не заканчивается, сколько бы ты ни шёл. Многие и считали её бесконечной, не зная тех мест, что были за её границами.

А вот мы его достигли, края.

И конец пустыни был действительно по своему эпичным, запоминающимся местом. Здесь волны песка будто налетали на прибрежные скалы: огромную стену естественного происхождения высотой метров двадцать из тёмного камня. Мне это место напомнило побережье Британии, где там тоже такой отвесный утёс шёл вдоль всего берега. «Прибрежный» утёс расходился в разные стороны настолько, насколько хватало глаз, и даже когда я взлетал вверх, конца-края ему не было.

Возможно, когда-нибудь волны песка всё же захлестнут это место, но пока что эти стены выглядели для песка неприступными.

— Ну вот и конец пустыни, — произнёс Бао. — Великая граница мёртвых песков.

— Отличается от границы с противоположной стороны, — негромко заметила Совунья.

— Ага, словно океан на прибрежные скалы налетает, да? — усмехнулся он.

— Точно подмечено, — согласился я. — Как далеко до пустынного тысячелетнего цветок расцвета?

— Он растёт на скалах вдоль границы, надо просто поискать его.

— А если всё собрали?

— Ну тогда придётся нам ждать тысячу лет, пока новые не появятся, — усмехнулся он и поймал мой взгляд. — Ну что-нибудь да найдётся. Иначе придётся возвращаться за теми, что растут в пустыне.

И мне бы этого делать не хотелось, уже осточертел этот песок, который был везде, даже на жопе. Хотелось уже почувствовать под собой твёрдую почву, которая не спешит проваливаться под твоими ногами.

А ещё лучше лес.

Да-да, мне хотелось увидеть лес. Не джунгли или поля, и уж тем более не болота, а самый обычный лес, обычные деревья, какие только можно встретить, как те, что росли в империи Дасенлин. Берёзки там, дубы, травка невысокая, свет, который пробивается лучами через кроны, птички поют, ромашки жопу щекочут на привале…

Эх… мечты… Просто вот я взлетел на стену, а тут голый камень. Лучше, конечно, чем песок, но тем не менее хотелось бы более ярких красок, чем серость и уныние. Но даже здесь встречался песок. Видимо нанесённый ветром, он собирался «лужами» в ямах, забивался в щели, лежал вдоль уступов

За то время, что мы сюда летели, пепел, выпавший несколько часов назад, уже успел сойти на нет. Просто налетел ветер, который здесь был довольно частым гостем, и сдул его, оставив за собой жёлтый песок, будто ничего и не было. Кое-где пепел ещё виднелся, но даже так и не скажешь, что шёл настолько странный снег.

Я опустился на голый камень, наслаждаясь твёрдостью под ногами. Сложно объяснить, каково это, ходить по твёрдой поверхности, когда чёрт знает сколько ты ходишь по почве, которая постоянно проваливается под твоими ногами.

Местность, которая нас ждала дальше, тоже особо не отличалась разнообразием. Дальше нас ждали просто каменистые равнины, насколько хватает глаз, разбавленные горами и холмами с ущельями и трещинами. Можно сказать, что поменяли шило на мыло. Только здесь ещё и как-т пасмурно было ко всему прочему: небо будто заволокло туманом.

— Пыль.

— Пыль? — переспросил я Бао.

— Пыль, пепел, который несёт из глубины этих территорий, — кивнул он. — Если углубимся, то осадки из пепла станут обычным для нас явлением, так что привыкайте пока что.

— Успеем привыкнуть. Куда нам теперь?

Бао огляделся.

— Над двигаться вдоль границы, — наконец решил он.

— Что-то неуверенно звучит твоё предложение, — прищурился я.

— Ну нельзя быть уверенным во всём на сто процентов, верно?

— С чего ты решил, что они вообще растут здесь?

— С того, что они предпочитают такие растения предпочитают скалистую местность, но при этом сами растут в песке. А здесь… — он пнул небольшую «лужу» песка перед собой, — есть и то, и другое.

— Окей… — протянул я.

Ну а больше ничего, кроме как довериться Бао, у нас не оставалось. К тому же я не видел причин, по которым он бы захотел нас кинуть. Ему ведь нужны были знания, рецепты, что у меня в голове. Но даже они ему будут бесполезны, если он сам не дорастёт до них.

И мы вновь двинулись в пусть, на этот раз летя над краем отвесного склона, за которым начинался песок. Летели весь день, на вечер становились на привал, где дежурили по очереди. Вообще, была у нас Люнь, но про неё половина команды не знала, поэтому, чтобы другим было спокойнее, мы разбивались на смены, в которые сидели и караулили других. Заодно и Лисица во время этих остановок медленно, но верно исцеляла меня.

И в один из таких дней мы вышли на…

— Деревня, — прищурился я, вглядываясь в постройки, что расположились вдалеке. — Бао, здесь живут люди?

— Ну немного живут, да, — кивнул он. — Люди вообще живут везде, если так подумать.

— Просто немного странно встретить их даже здесь.

— А что удивительного? Деревня как деревня, — пожал он плечами. — Если я не ошибаюсь, где-то вдоль границы песков и края земли есть даже город, который практически высечен в скале, но его найти ещё надо.

— А чем они здесь занимаются?

— Тем же, чем и другие — выживают. Возможно, добывают какую-нибудь руду или собирают пепел, который служит удобрением. Может даже охотятся.

— А здесь что-то водится.

­— Везде что-то водится. Вопрос лишь что именно и насколько оно опасно.

— Остановимся там? — негромко спросила Совунья, разглядывая постройки вдалеке.

— Можно, думаю, залететь, посмотреть, что да как, — согласился я. — Заодно может у них есть там гостиный двор, поспим хотя бы нормально.