Тварь прыгнула.

Умное или нет, возможно запах крови вскружил голову или же опыта мало, но это была её ошибка. Тварь прыгнула на меня, как это делали раз от раза её собраться, словно на одних инстинктах, даже не попытавшись боднуть, что было логичнее.

И я поднял оба копья.

Здесь мне не требовалось усилий, лишь направить копья на тварь, а дальше всё сделала физика. Наконечники вошли в неё как в масло. Упёршись в камень, лишь в начале древко согнулось под тяжестью твари, и в тот момент, когда я уже думал, что они не выдержат, неожиданно просто вошли в тело вожака. Вошли чуть ли не полностью, отчего хренотень взвыла и отпрыгнула назад.

Не такая уж и умная она оказалась. Но вот чего ей было не отказать, так это в живучести. Копья её не убили, доставили дискомфорт, но не убили, не нанесли фатальных повреждений, даже почти полностью увязнув в её теле. Кабанолев отпрыгнув, ревя на всю округу, но тут же бросился в атаку, теперь уже пытаясь насадить меня на рога.

И здесь я едва проскочил справа от него. Разошёлся с рогом, который резанул по ноге… и не забыл о хвосте, которым, пробегая мимо, тварь попыталась меня ткнуть. Наклонился телом в бок, взмах меча и тварь лишилась двойного жала, взревев ещё громче. Прыгнула вперёд на меня, ударив когтями, которые могли посоревноваться в длине с кинжалами. Но если от одной лапы я увернулся, то вот другую пришлось парировать мечом.

Удар был как от столкновения с поездом — я и охнуть не успел как отлетел и кубарем, отбивая себе всё, что можно отбить, прокатился по камням. Остановился, упав на спину и даже не успел встать, когда кабанолев оказался сверху.

Мне в лицо ударила вонь гниющего мяса, когда он раскрыл пасть, чтобы сделать контрольный кусь. В этот момент даже время, казалось, замедлилось, будто давая мне возможность прочувствовать свои последний мгновения жизни. Рассмотреть его зубы, разглядеть язык и черноту в глотке, когда его пасть уже была готова сомкнуться прямо на мне.

Но она не сомкнулась.

Вместо того, чтобы сделать контрольный кусь, кабанолев неожиданно подпрыгнул, задрав голову, и взвыл таким воем боли, что у меня аж всё скрутило внутри.

Смешно сказать, но всё потому, что в этот самый момент кусь сделали уже ему прямо за яйца.

Этого самого мгновения было достаточно, чтобы перевернуть весь бой, закончив всё одним ударом.

Я резко вскочил, подпрыгнул и что было сил взмахнул мечом. Взмахнул так, что заныла рука, а сустав неприятно щёлкнул от напряжения. Кончик меча без какого-либо сопротивления полоснул по шее и вскрыл глотку задравшей голову твари, судя по всему, перерезав ей все основные вены и артерии в шее.

И меня окатило настоящим душем горячей крови.

Мерзко, но я мог смириться с этим, учитывая, что на моих глазах сдыхал сам вожак, дёргаясь влево-вправо и будто пытаясь как-нибудь передавить рану на шее. На камень, как из брандспойта била кровь, стекала вниз, образовывала ручьи, пока огромный кабанолев бился из стороны в сторону. Бился до тех пор, пока его лапы не подогнулись, и он не упал, пока силы окончательно не покинули. Пока он в последний раз не ударил своим обрубленным хвостом о землю.

Я, наверное, секунд десять молча смотрел на тушу, прежде чем выдавить из себя хотя бы слово.

— Блин, Зу-Зу, ты, конечно, как чёрт из табакерки… — выдохнул я, глядя на поверженного вожака, который сейчас активно истекал кровью. Но не выдержал и улыбнулся. — Третий раз мою жопу спасаешь за последнее время.

Тот лишь сел на попу и протяжно зевнул, показав целый набор острых зубов.

Что касается остальных кабанольвов, то те удивительным образом сейчас быстро разбегались, будто потеряв всякую волю к сопротивлению. Словно почувствовали смерть своего босса и теперь спешили убраться подальше, чтобы их тоже не убили. Или же, что тоже вероятно, их больше никто не контролировал и не заставлял бросаться на мечи и копья.

Меньше, чем за пять минут в округе кроме меня, нескольких горбунов да Зу-Зу не осталось ни единой живой души. Лишь последствия бойни, что были ниже по склону, да разбросанные повсюду тела как зверей, так и горбунов.

А что касается живых…

— Смотрю, они не сильно-то и горят желанием подходить ко мне, — пробормотал я, глядя на этих чудиков, что косились на меня с безопасного расстояния. Теперь это выглядело так, будто я их преследую, а они убегают.

— Ну это же хорошо, да?

— Против ничего не имею, но чтобы глупостей не наделали сейчас…

А именно не напали.

Мне бы, по-хорошему, и самому бы пора убегать, пока никто ещё не отошёл от бойни, но бросить трупак такой огромной твари, не вскрыв её? Нет-нет, фигли я тут мучился всё это время? Убегал, дрался, опять убегал, опять дрался? Хоть какая-то плата за мои страдания должна быть, верно?

К тому же с таким-то количеством горбунов я справлюсь уж как-нибудь, если они действительно рискнут на меня напасть. Пусть я и устал, очень сильно устал, а горло драло от жажды, однако силы у меня ещё оставались. На них, по крайней мере, точно хватит.

— Зу-Зу, дружок, сторожи эти уродов, чтобы близко не подходили, хорошо? — кивнул я на них. — Я тут пока в кишках этой твари поковыряюсь.

— Может лучше уйти, пока есть возможность? — предложила Люнь.

— Я хочу получить хотя бы что-то за свои страдания.

— Это того стоит?

— Риска? Да уж куда хуже-то? К тому же эта тварь… Мне показалась она разумной, а значит у неё если и есть ядро, то как минимум Хранителя или Древнего зверя, то есть восьмого или девятого уровня. Ты прикинь, что это значит?

— Пилюли?

— Именно! Пилюли. Ну или просто сожрать ядро, чтобы бустануло в развитии дальше.

­— А если нет ядра?

— Вот это мы сейчас и проверим.

Мне было действительно интересно посмотреть, что будет находиться у твари в этом мире, если она не обладает возможностью управления Ци, но, по сути, имеет высокий уровень.

Поэтому, уже будучи весь в крови, я достал меч и начал методично вскрывать существо, не забывая бросать взгляд через плечо на горбунов, которые топтались рядом. Осторожно, шаг за шагом, уже наученный разделке животных, я осторожно вскрывал кабанольва, пробиваясь через его достаточно прочную и плотную шкуру, а потом и кости.

Такая разделка заняла у меня не больше десяти минут, что было достаточно много для таких простых манипуляций, но мало со сломанной рукой, которая дико ныла. Однако я даже об этом и не думал, добравшись до святая святых, где у любого демонического животного обычно находилось демоническое ядро.

Здесь демонического ядра не было.

Но было кое-что другое…

— Люнь? — негромко позвал я призрачную, достав странную хрень из твари. — Можешь выглянуть?

— Что такое?

— Просто выгляни на секунду, пожалуйста, — нетерпеливо попросил я, весь уделанный в крови.

— Что? — высунулась Люнь из меня.

— Что это?

Я приподнял на руках небольшой белый шар размером, наверное, в два кулака, который нашёл в существе. И всё бы ничего, но…

Но он был белым.

Белый, словно огромный жемчуг, который источал тепло, я бы даже сказал, жгучее тепло. Но от него не сходило ни силы, ни каких-то всполохов Ци, вообще ничего. Можно сказать, самый обычный перламутровый шар, если бы только не то, что я достал его из животного, предположительно восьмого или девятого уровня по меркам Ци.

— Ты хоть раз такое видела? — тихо спросил я.

— Я… это было внутри?

— Да, на месте, где обычно располагаются демонические ядра.

— Я не знаю, в первый раз такое вижу, — пробормотала она и даже докоснулась до него рукой. — Он тёплый.

— Обжигающе тёплый… ш-ш-ш… — мне пришлось положить его на землю, так как шар уже начал обжигать ладони. — Это… небесное ядро или что?

— Небесное ядро?

— Ну если есть демоническое, то есть чёрное, то может есть и противоположное, небесное? — логично предложил я, глядя на него. — Слушай, а его съесть можно?

— А тебе бы лишь бы что-нибудь сожрать, — фыркнула она, спрятавшись в меня. — Лучше давай покажем Бао, он-то наверняка узнает, что это такое.