Сила не отозвалась, и это тоже было ответом.

(…)

Одним из значительных изменений, которые внесла Альда в Орден, был тест. В лаврах касательно этой реформы, она себе не отказывала: появилось правило, согласно которому, чтобы взять падавана, рыцарям и магистрам необходимо было пройти особую психологическую проверку. Кратко говоря, тем, кто его не прошёл, брать падаванов или не рекомендовалось, или строго не рекомендовалось, или запрещалось до поры до времени, пока потенциальный Мастер не разбирался со своими внутренними демонами, под ненавязчивым наблюдением личного джедая-психолога. С недавних пор этот тест стал обязательным и регулярным для тех, кто являлся «птицей свободного полёта». Ещё детей стали регулярно вывозить на базы самых разных джедайских Корпусов, чтобы они сами, если им вдруг там понравится, решили, чем хотят заниматься. Это было логично: тест лишил Храм определённого количества потенциальных Мастеров, так что недобор новых падаванов был ожидаем. Но и некоторые юнлинги сами решили, что не хотят становиться рыцарями — и ситуация, в итоге, сыграла всем на руку.

Альда всё равно удивилась, когда однажды вечером Квай-Гон заглянул к ней и, неловко потоптавшись в гостиной, после приветствий, удивительно скромно и как-то по-детски сказал:

— Я собираюсь взять падавана.

Она чуть не пролила чай, которым наполняла чашки.

— Правда? — выдохнула.

Квай-Гон скромно улыбнулся, спрятав руки в карманы роб. Его глаза сияли какой-то светлой тихой радостью.

— Я готов, — довольно сообщил, всё ещё улыбаясь. Лучи закатного солнца золотили его каштановые волосы. Как же ему шло счастье к лицу. — Мне всё одобрили. Утром пойду к ребёнку за согласием… А вечером я тебя приглашаю на ужин. Познакомитесь.

— Как зовут? — быстро спросила Альда. Её сердце бешено билось.

— Оби-Ван Кеноби, — ответил Квай-Гон.

Казалось, земля ушла из-под ног. Святая Сила, сам выбрал, сам, не из-за вмешательства Йоды, тогда и Бандомира никакого не будет, и Мелида/Даана, и он не откажется от Оби-Вана ради Энакина…

— Святая Сила, Квай-Гон! — она порывисто и крепко обняла его. От радости хотелось плакать. Ей действительно не надо было ничего делать, не надо, она уже всё необходимое сделала. Альда прижалась к нему и почувствовала, что всё-таки плачет. Вот тебе и самоконтроль, — подумалось. — Но один раз можно… можно.

Он обнял её не менее крепко.

— Почему ты плачешь? — тихо и ласково спросил.

— Радуюсь, — всхлипнула она ему куда-то в робу на уровне сердца; Квай-Гон был почти таким же высоким, как Мастер Ян.

Большая тёплая ладонь опустилась ей на затылок.

— Ты спасла меня от самого себя, — тихо сказал он, не отпуская из своих объятий. — Не нужно плакать. Всё так, как должно быть, верно?

Альда попыталась проглотить ком в горле. Получилось не сразу.

— Я просто очень рада, — выдавила из себя, силясь не расплакаться по-настоящему. — Очень за тебя рада.

— Не волнуйся, — сказал он, мягко поглаживая её по волосам. — Теперь всё точно будет хорошо.

Альда подумала о Набу и Палпатине. Вспомнила душераздирающую музыку Джона Уильямса на похоронах Квай-Гона.

— Да, — глухо ответила. — И я, если что, всегда буду рядом.

— Я знаю, — она почувствовала тёплую улыбку в его голосе. — Я знаю.

Ты не знаешь, — подумала Альда в безопасности своих крепких ментальных щитов. Потом будут придуманы и приведены в действие планы, чтобы не Джинн, а Ганор оказалась с Оби-Ваном на несанкционированной миссии по переговорам с Торговой Федерацией. И выживет ли она на ней или нет — неважно. Но пока… пока Альда позволила себе маленькую слабость. Остаться с ним, вот так, ещё на несколько мгновений дольше приличного. И тогда ей не будет страшно, и вера окрепнет, и надежда не дрогнет — и годы спустя, глядя в жёлтые глаза ситха, она не станет сожалеть ни о чём.

(…)

— Вы, фактически, воспитываете одного ребёнка вдвоём, — заметил как-то Мастер, ненадолго вернувшись в Храм из своих путешествий.

Они наблюдали за тренировкой — Квай-Гон обучал Оби-Вана основам Атару.

— Наверное, — пожала плечами Альда. — И что с того? Разве присутствие фигуры матери в жизни ребёнка, это плохо?

— Хм, — неоднозначно ответил Ян Дуку, почему-то прищурившись.

Какое-то время сидели в молчании, внимательно наблюдая за инструкциями Квай-Гона.

— Мастер Альда! — крикнул Оби-Ван, четырнадцатилетний, запыхавшийся, счастливый. По канону, он должен был в это время быть на Мелида/Даане, но… мандалорцы, с подачи Альды, уже спасли планету, встав, разумеется, на сторону детей. Джанго был человеком слова и чести. Где-то убивают детей? Дарксейбер уже наготове. — Смотрите, как я могу!

И показал сложный кульбит в Силе, обнажая меч.

— Здорово! — громко похлопала Альда, широко улыбаясь. — Молодец!

Мальчик смущённо улыбнулся ей и поклонился в сторону своего невозмутимого грандмастера.

— Давай ещё раз, Оби-Ван! На бис! — скомандовал Квай-Гон. — Локти поближе к себе! Мастер Ян ценит точность техники!

И подмигнул в сторону своих зрителей.

— Хм, — ещё раз задумчиво протянул Дуку.

— Мастер, вы сегодня какой-то слишком загадочный, — пожаловалась Альда.

(…)

Однажды по дороге из общепита её поймала за руку красивая темнокожая женщина.

— Как дела у Квай-Гона? — спросила та, натянуто улыбнувшись.

— Нормально, — оторопела Альда. — А что?

— Да нет, — долгую паузу спустя женщина отпустила чужую руку. — Ничего. Передавай ему, что ли, привет.

И ушла.

Альда далеко не сразу догадалась, что это и была та самая Тала.

Очень себе на уме, — подумала, насупившись. — Ни «здрасьте», ни «до свидания» … И вообще, сама бы с ним и поздоровалась! Вакансия есть, Квай-Гон всё равно ни с кем не встречается. Но нет, давай возьмём и введём в растерянность. Странные у него предпочтения в женщинах, очень странные.

(…)

— Мастер Квай-Гон вчера ходил к проституткам, — сжав кулаки, зачем-то сдал своего учителя шестнадцатилетний Оби-Ван.

— Я в курсе, мы вместе ходили, — пробормотала Альда, наливая себе полный стакан домашнего огуречного рассола.

— Что?! — голос мальчика сломался на высокой ноте. Ох, пубертат не щадит никого.

— Так Раэль же вернулся, — Альда залпом осушила стакан и налила ещё. — Мы вчера вместе пили. И поскольку Раэль, так или иначе, собирался пойти в бордель, я взяла и брякнула мысль вслух: «а джедаи умеют заниматься сексом в невесомости?». Имея в виду левитацию Силы, разумеется.

— И что? — невольно заинтересовался покрасневший Оби-Ван. — Умеют?

— Раэль сказал, что можно, но сложно, — Альда осушила залпом ещё один стакан. — Сказал, надо математически точно рассчитать, где начинать и где заканчивать. Он в лазарете сейчас. Неудачно приземлился.

— А Мастер Квай-Гон где? — не без подозрения прищурился Оби-Ван.

— Выслушивает нотации нашего Мастера, — честно ответила Альда, — с головной болью и похмельем. Наверное, Мастер Ян высказывает ему всё, что считает нужным, про чаепития с сутенёрами и поощрение неудачных идей. А меня отпустили восвояси, потому что я девочка. Знаешь, — добавила она задумчиво, — иногда быть девочкой, со стратегической точки зрения, очень удобно. А про секс в невесомости можешь Раэля спросить, вдруг пригодится.

Оби-Ван клятвенно заверил, что никогда ничего такого не будет спрашивать, и, конечно, в тот же вечер пошёл и спросил. Вместе с Квинланом, для моральной поддержки. А потом в лазарет стали совершать паломничество теоретики и практики новой джедайской камасутры, потому что юный Вос посчитал святотатством держать такой интересный навык в секрете.

Через пару лет слухи об удивительных постельных навыках джедаев просочились в прессу. И о чём никто не знал, даже Альда, особенно Альда, так это о том, что ситхи тоже попробовали, и у них, из-за отсутствия джедайского метафизического равновесия, ничего не получилось. Ксанатос, которого никто не успел убить, во время попытки так и вовсе сломал бедро — и об этом тоже никто не узнал.