— Чего ты боишься, Ян? — мягко спросила Джокаста, положив ему руку на плечо. — Ты уже воспитал двух отличных мальчиков, выдающихся Рыцарей.

— Она добрая, — насилу выдавил он. — Я привык иметь дело с упрямыми непоседами, которых периодически нужно держать в узде.

— Гении бывают разными. Доброта — это тоже талант, который дан не всем.

— Вот именно, — тяжело выдохнул он. — А если я это в ней сломаю? Посвящённые обычно мечтают о головокружительных приключениях, им бы бороться с пиратами, спасать сказочных принцесс и принцев, разить световым мечом страшных чудовищ. А она, — Ян нервно пожевал губы, — она хочет помогать, нести свет. И уже помогает. Мне. Даже не зная этого. Что, если я в ней это уничтожу своей строгостью? А я ведь действительно строг. Что если я по привычке стану воспитывать её как Раэля и Квай-Гона? Моим мальчикам нравилось, что им, как выразился как-то Сай, в чём-то «обламывают рога». Но с ней ведь понадобится другой подход. Что если я вынужу её погаснуть? Это ведь непростительно. Буду каяться всю оставшуюся жизнь.

— Ну, раз ты об этом уже думаешь, даже до того, как её нашёл, то всё будет в порядке, Ян.

Он ничего не ответил.

— Давай ты помедитируешь над этим, — наконец предложила Джо. — Всё равно мне ещё экзамены проверять. Может, я по почерку девочку вычислю. А завтра выпьем чаю, как и планировали, и обсудим ещё раз. Как тебе идея?

— Подходит.

— Вот и договорились.

Уже в дверях Джокаста обернулась на старого друга. Он всё ещё стоял перед пробковой доской, испещрённой записями какой-то маленькой девочки.

— Клан Сквал, — напомнила она. — И ничего не бойся.

(…)

С годами Депа привыкла к тому, что посвящённые сторонятся падаванов. Она любила детей, любила играть с ними, нянчиться с самыми маленькими. В её клане Мастер регулярно позволял ей приглядывать за малышами.

Когда Мастер Мейс заплёл падаванскую косичку, к сожалению, это изменилось. Дети стали настороженнее, в Силе от них отдавало словом «чужая», а посвящённые постарше нередко задерживали взгляд на знаковом атрибуте причёски и пытались подавить в себе как зависть, так и страх, что их не выберут.

Так что её удивление было искренним, когда к ней подошла посвящённая постарше, когда Депа и её Мастер направлялись в уединённую тренировочную залу.

— Извините, падаван Биллаба, не могли бы вы поучаствовать в моём опросе? — с почтением поклонилась незнакомая ей девочка.

— Да, конечно, — растерялась Депа.

— Спасибо за ваше время. Скажите, пожалуйста, как падаван, вы знаете свои права?

— Какие… какие права?

— Права падавана. Они есть. Но мой опрос показывает, что никто из падаванов их не знает, — очень серьёзно ответила девочка.

— Они есть, — прозвучал со стороны голос Мастера Мейса. Он неторопливо подошёл к ним. Его аура светилась любопытством и настороженностью. — Почему вас интересует этот вопрос, посвящённая?..

— Посвящённая Ганор из клана Сквал, магистр Винду, — серьёзно кивнула девочка. Неуверенность скользнула по её лицу, но тут же сменилась решимостью. — Недавно мой соклановец стал падаваном. За полтора месяца он три раза приходил к нам и плакал. Он немного глух от рождения, и… Когда его Мастер пьёт, то, во-первых: нехорошо шутит об этом, чем очень сильно ранит падавана и заставляет его замыкаться в себе. Во-вторых: иногда наказывает. Шлёпает по попе. Это неправильно.

— Почему неправильно? — максимально нейтрально спросил Мастер Мейс. Депа знала, что он всегда был против физических наказаний, в отличие от некоторых более традиционных джедаев. Видимо, ему хотелось услышать аргумент девочки.

Посвящённая Ганор нахмурилась.

— Это неправильно, потому что это противоречит тенетам Света. — Нужно иметь храбрость, чтобы сказать это в лицо одному из членов Совета, только и подумала шокированная Депа. Ганор почти сразу продолжила, не услышав возражений, — падаван Борр не виноват в том, что физически не слышит некоторые вещи своего Мастера — раз. Ему одиннадцать, он ещё не умеет компенсировать свой… недостаток через Силу — два. Значит, поведение его Мастера не только несправедливо, но и жестоко, — её голубые глаза холодно блеснули, — это поведение можно ожидать от гуманоида, не получившего образования дипломата и Рыцаря, необученного нашей философии, но не от джедая. Тем более, от магистра. Падаван Борр не знает, что не обязан это терпеть. И даже если бы знал, он слишком боится, что Мастер откажется от него, что он будет опозорен на весь Храм и что, в итоге, его отошлют в один из Корпусов, и он не станет Рыцарем.

Мастер Мейс всё ещё молчал, но от его ауры отдавало уважением, и Депа расслабилась.

— Никто из падаванов не знает, что можно пожаловаться на своего Мастера, что это нормально, что для этого у нас есть психологи, которые также выступают как медиаторы, — продолжила Ганор, и её детское лицо стало по-взрослому печальным. — Я знаю, что меня вряд ли выберет кто-нибудь, я слишком… я невыдающаяся. Но те, кого выберут, или кого уже выбрали, не должны страдать от достижения своей самой большой мечты… Это неправильно.

У Депы подступил ком к горлу. О, она помнила, каково это, мечтать быть выбранной. И ей повезло.

Но нельзя было сказать, что для каждого падавана новый этап жизни начинался легко и сладко.

— Нет, посвящённая Ганор, — лёгкая улыбка скользнула по лицу Мастера Мейса, — я бы не загадывал так про твоё будущее… Договоримся с тобой. Когда закончишь свой опрос, принеси его мне.

— Зачем? — округлила она глаза.

«Она боится», — с грустью подумала Депа. — «Пусть и не показывает этого».

— В одиночку работать трудно, — ответил Мастер Мейс. — Может, если я преподнесу это на собрании, большее количество джедаев обратит внимание? Как ты думаешь?

— Правда? — выдохнула девочка. — Если получится, — она оборвала себя, и её лицо снова приняло собранное нейтральное выражение, опять же отнюдь не детское. Депе стало почему-то очень жаль эту серьёзную отважную девочку, которая решила рискнуть даже не для себя, а для других.

— Да пребудет с вами Сила, магистр Винду, падаван Биллаба, — поклонилась девочка. — Спасибо за ваше время. Я принесу вам результаты, когда закончу.

— Да пребудет с тобой Сила, посвящённая Ганор, — наклонил голову Мастер Винду. Депа последовала его примеру.

Из кармана скрывшейся за поворотом девочки что-то выпало. Что-то белое, будто немного скомканное, но… нет, не скомканное. Сложенное? Депа хотела было подойти, поднять, но странный сквозняк вдруг пробежался по коридору, подобрал уроненное и унёс за собой, за поворот.

— Так вот оно что, — вдруг заметил Мастер Мейс. На его губах появилась довольная улыбка.

— Что? — не поняла Депа.

— Ничего, — покачал он головой, всё ещё улыбаясь. — Я теперь понял, почему он её ищет.

— Кто ищет? Кого?

— Потом расскажу. Надо не спугнуть.

— Что не спугнуть? Я не понимаю, Мастер.

— Потом поймёшь, — миролюбиво отмахнулся он. — После тренировки мне надо будет заглянуть к магистру Дуку. Да, — продолжил он, — Сила порой среди членов Совета поднимает интересную полемику. Любопытный случай разворачивается в стенах нашего Храма. Не каждое десятилетие будущий падаван через Силу выбирает своего Мастера. Подсознательно, заметь. Да, — добавил после короткой паузы, — магистр Йода будет в восторге. А Дуку — тем более.

(…)

Когда магистр Винду написал Мастеру Аашле, что лично встретиться с посвящённой Ганор не сможет, но что его заменит другой магистр Совета, Мастер Аашла, казалось, впервые обратила внимание на Альду.

— Что ты такого сделала? — задумчиво нахмурилась твилечка.

— Провела социологический опрос, — честно ответила Альда.

— Что?.. Зачем?.. На какую тему?

— Конфиденциально, — поджала губы девочка. Она не хотела подставлять бедного Борра, которому и так не сладко приходилось. — Не имею права разглашать без одобрения члена Совета.

— Ах, вот как. Ну-ну.

Ментальные щиты Мастера Аашлы всегда были безукоризненны, но вот лица она держать не умела. Альда стоически вынесла чужой взгляд, полный скепсиса.