Риас потер левый рог. К этому моменту они вышли в коридор, где в широкие окна до самого пола льется утренний свет. В них Аманда увидела, что они в каком-то замке. А может крепости. Очень высоко, а внизу расстилается зеленая долина.

– Если уничтожить залежи магической руды, – проговорил Риас, – у серпентов не будет оружия. И мы сможем атаковать с хорошими шансами на успех.

– Ну? И как эти залежи уничтожить?

– Все очень просто. Нужно пробраться в рудник в самом центре ханства Рашс и взорвать его пылью черных фей.

Аманда аж взвизгнула:

– Просто?! Ты это называешь просто?! Да ты видел, как они охраняют свои границы?! Я из норы бежала со всех ног, а они гнались! Гнались! Даже на вашей территории гнались! Кстати, что случилось на поляне?

Демон отмахнулся.

– Ничего особенного. Подрались, отметелили змеелюдов и выгнали их восвояси. Не суть. О «просто», я, кстати, говорил в переносном смысле. Но, ты, похоже, сейчас не очень настроена шутить.

– Совсем не настроена.

– В общем. Наш дальновидный Ингир де Кардор разработал стратегию и раздал всем демонам распоряжение по ее реализации. Нужен лазутчик, который пронесет пыль черных фей к рудникам.

– И в чем подвох? – спросила Аманда. Она чувствовала, что Риас сейчас скажет что-то совсем из ряда вон.

– Да как бы подвоха нет, – сообщил демон. – Но есть предложение стать таким лазутчиком.

У Аманды даже челюсть отвисла

– Я???

– Угу.

– Да какой из меня лазутчик??? Ты видел, как серпенты за мной гнались? Не видел? А стоило бы. К тому же, если ты не заметил, я женщина. Помнишь, что они делают с женщинами?

Демон кивнул.

– Прекрасно помню. Добавлю, что ты красивая женщина. Очень красивая. И это только в плюс.

– Не поняла.

– А вот тут я должен рассказать тебе подробности.

Тон Риаса предвещал что-то такое, что Аманде предстояло обдумать, причем со всех сторон и вариантов. Но она все же хотела узнать, что именно он предлагает.

Черные миндалевидные глаза демона прищурились, он на ходу повернул к ней голову. В таком ракурсе в утреннем туманном свете он очень привлекателен и загадочен. Аманда про себя в очередной раз одернулась – да что за ерунда? Почему ей в голову, да и не в голову тоже лезет совсем не то, о чем положено думать после побега от серпентов. Тем более, когда твой избранник где-то у них в плену и происходит с ним не весть что.

– Ну? – проговорила Аманда, больше не в силах терпеть паузу. – Что такого ты хочешь предложить?

Риас красиво колыхнул головой, рога блеснули во всей черноте, а он спросил:

– Ты ведь хочешь спасти своего избранного?

Аманда огрызнулась:

– Спрашиваешь?

– Так и думал, – улыбнулся демон. – Тогда у тебя есть отличный шанс это сделать.

Аманда не помнила, чтобы когда-то испытывала такой подъем. Демон специально так ее мучает и вынуждает быть заинтересованной больше, чем он? Да конечно специально. Он ведь демон. Чего от него еще ожидать? И ведь получается. У него отлично получается. Хотя ей ужасно страшно, что он такого задумал, точнее, даже не он, а его правитель Ингир де Кардор. Это ведь он что-то там придумал, а остальные демоны лишь его верные псы. Тем не менее, Амананде, несмотря на весь страх, не терпелось выяснить, что за шанс.

– Что? Что я должна делать?

– Все просто, – сообщил демон с загадочной улыбкой. – Ты проберешься в самое логово ханства Рашс, в самое сердце столицы Расишара, обезвредишь правителя Ширан-Касаша и высыплешь в жерло рудника черную пыль фей.

От его слов Аманда выпучилась во все глаза. Демон, наверное, умом тронулся, если считает, что у нее получится пройти хотя бы сотню метров по территории ханства Рашс. На что он рассчитывает? Но, с другой стороны, ей невыносима сама мысль, что ее Кеган страдает там в невыносимых муках, что каждую минуту в него льют какую-то гадость и выкачивают его светлую магию. А серпенты, тем временем, обретают все больше могущества, бесчинствуют в Нью-Арме и порабощают Кирионику.

Но вслух сказала:

– Ты же понимаешь, что меня пришибут на первой же переправе?

– Не пришибут, если у тебя будет, чем защищаться, – заметил демон.

Аманда покривилась.

– Если ты не заметил, боец из меня так себе.

– Смотря в какой сфере, – сказал демон и снова испытующе и жарко посмотрел на Аманду.

Она невольно вспыхнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы дадим тебе особый дар, – сообщил Риас. – Дар, с помощью которого ты сможешь незаметно двигаться сквозь земли серпентов. Ну или не очень заметно. В любом случае, никто и никогда не подумает, что ты можешь атаковать, и это будет очень на руку.

Демон говорил загадками, и Аманду все больше это затягивало. Он нарочно такой таинственный? И еще и умышленно напускает на нее свои чары. Это ведь из-за них она в такой момент поглядывает на демона совсем не так, как следовало бы.

– Да не тяни уже, – попросила Аманда, когда они миновали затяжной балкон и начали спускаться по широким, покрытым красным ковром лестнице. – Что за дар?

Риас усмехнулся:

– Как тебе неймется. Могу понять, ты ведь столько пережила, а теперь еще и наслушалась такого…

– Риас, – уже с напором повторила она. Демону определенно нравилось ее дразнить и выводить из себя. Походе, он делает это нарочно.

– Ладно-ладно, – согласился демон, – понимаю, тебе не терпится узнать, как ты можешь спасти себя, избранного и вообще – всех.

Стоило признать, Риас свое дело знал, иначе он бы не стал демоном-грефье. Это ведь надо уметь так заинтриговать, так играть с человеческим сознанием и эмоциями. Он, определенно, на своем месте. Аманда подумала, что будь среди свиты их королевства Кирианики хотя бы один такой, возможно, серпенты никогда бы не посмели напасть. Но, в Кирианике, таких, похоже нет. И ей остается только выслушать предложение демона.

Тот выдержал напряженную паузу и сообщил будничным тоном:

– Мы превратим тебя в демона.

– Что-о-о?!

Аманда вытаращилась на Риаса во все глаза, пытаясь понять – она ослышалась, или демон сошел с ума и бредит. Но тот выглядит вполне вменяемо, насколько она может судить о вменяемости демонов. Хотя впервые демонов она увидела вчера. Так что опыт невелик.

Продышавшись, Аманда продолжила изумление уже на словах.

– Тебя, случайно, по голове не били? – проговорила она. – Ты ведь в курсе, что серпенты терпеть вас не могут. Считаешь, что в виде демона у меня больше шансов пробраться в сердце столицы?

Теперь Аманда уже не знала, что звучит безумнее – попытка пробраться в Рашс или желание Риаса превратить ее в демона.

Тот ответил, кивая:

– В курсе. Но об этом не беспокойся.

Аманда вспыхнула.

– Да как не беспокоиться?! Вы собрались сделать из меня демона и отправить на территорию, где демонов ненавидят. Не очень радужно, если честно. И как вы собрались меня превращать? Я считала, что демоном надо родиться.

– А вот это очень интересно, – сказал Риас и его черные глаза вспыхнули звездами.

– Да уж потрудись объяснить.

К этому моменту они спустились на пару ярусов башни или замка, или чего-то, где они находятся и чему Аманда не могла дать точного определения. И теперь они идут через таинственный зал с приглушенным светом и красными гобеленами в направлении широкой двери в виде арки и с витиеватой черной лепниной над ней. Аманде показалось, что откуда-то тянет благовониями.

– Мы превратим тебя в суккуба, – коротко сказал Риас и толкнул арочную дверь.

Для Аманды это прозвучало примерно как заклинание на древнекиринийской. То есть – никак.

Она переспросила:

– В кого?

– В суккуба, – пояснил Риас, очевидно, ожидая от нее какой-то другой реакции, и сделала пригласительный жест, предлагая войти.

Аманда медлила, ей хотелось немного разъяснений. Она проговорила: