Резким движением он перевернул Аманду вверх ногами и ее лицо оказалось прямо над стволом серпента.

Ее горло само по себе давило спазмом. Нет, он не посмеет…

Но Сарван-Хаш посмел. Так напористо и сильно, что Аманда попросту не смогла удержать рот сомкнутым. И когда его холодная булава уперлась ей в небо, очередной позыв тошноты скрутил ей живот.

– Вот так-то лучше, девочка, – прошипел наг с наслаждением, – сейчас ты станешь послушной… Сейчас ты поймешь, какой чести удостоена…

Аманда слышала его лишь частично. В голове пульсировало только одно – бежать. Спастись. Ей надо спастись. Она не вынесет всего этого безумия. Это слишком. Так нельзя. Серпенты отвратительны, они не имели права на все это… Они похитили женщин, они поработили мужчин. Ее Кеган… Где он? Что с ним? Каким пыткам подвергается?

Пока серпент пытался приноровиться, чтобы насаживать ее ртом на себя, Аманда пребывала в состоянии полубеспамятства. …Отвратителен, он отвратителен. Он разбойник, негодяй. И вся его ползучая шайка…

– Сейчас-сейчас, девочка, – прошипел наг, – сейчас ты сполна испытаешь мою милость.

Он немного приподнял ее, видимо намереваясь насадить как можно глубже.

То, что дальше сделала Аманда, происходило на каких-то чистых инстинктах, животном порыве того, кто не желает сдаваться. Того, кто будет бороться до последнего, а если окажется загнанным в угол – бороться будет со всем жаром, со всей страстью. Потому, что отступать некуда.

Аманда с силой сжала челюсти.

Когда зубы впились в мягкое, а во рту растекся горькое и теплое, нору сотряс вопль серпента. Кольца, обвивающие Аманду, моментально разжались и она упала на желеподобное тело Сарван-Хаша.

Он вопил, трепыхался и больше не пытался доказать свое превосходство.

Боясь, что наг сейчас придет в себя и продолжит свои издевательства, Аманда скатилась с него и отползла на край гнезда. От вкуса змеиной крови мутило, Аманду трясло, сердце билось в грудную клетку и отдавало грохотом в ушах.

– Тварь… – отплевываясь, выдавила Аманда.

Серпент уже не дергался и не орал. Видимо, потерял сознание от боли. Там, где торчал его ствол, теперь кровавое месиво и темно зеленая лужа. Вряд ли Аманда его откусила, но рану нанесла сильную. Он очнется. Обязательно очнется. И тогда ни о какой милости речи не будет.

Надо бежать.

Ей срочно надо бежать.

За то, что она сделала, ее… Аманду передернуло. Она даже представлять на хотела, каким наказаниям подвергнет ее Сарван-Хаш, лишенный самого ценного. Хотя может она и не лишила его этого. Но ранила. Да. Ранила.

Что теперь будет? В момент укуса она не думала, как будет выбираться. Она вообще ни о чем не думала. Тело все сделало за нее. Но теперь самое время решить, как быть дальше. Причем как можно быстрее. Если ее сюда привел страж, то он же, вероятно, ее отсюда и заберет. Ведь Дейзи он привел сам. Стоит змеелюду обнаружить господина в таком состоянии, пока она будет здесь – ей конец.

Но как выбираться?

Как, великие небеса, ей отсюда выбираться? Она даже не знает, где находится.

И все же медлить больше нельзя.

На трясущихся ногах Аманда сползла с кровати-гнездовья и, как есть босиком и в сорочке, подбежала к двери. Надо открыть. Нельзя не открывать. Да, конечно, в коридоре может сторожить охранник. Но если она не проверит, перспективы еще хуже.

Дрожа, как осиновый лист, Аманда схватилась за ручку и потянула на себя. Никогда еще дверь не открывалась так медленно и страшно. А облегчение, которое она испытала, обнаружив коридор пустым, она никогда не забудет.

Следующие пять минут Аманда перепуганная до кончиков волос бродила по коридорам, больше напоминающим змеиные норы, с той лишь разницей, что пол в них каменным. Прижималась к стенам. Так она меньше заметна. Приседала.

Через десять минут поняла, что заблудилась в этих катакомбах, и новая волна паники усилила дрожь.

– Великое небо… – прошептала она в ужасе.

Что будет? Что с ней будет? Что будет с Кеганом? С Нью-Армом, со всеми? Это все какое-то наваждение. Не может быть, чтобы эти серпенты были правдой.

Но похожие на тоннели коридоры и гадкий привкус змеиной крови во рту говорили о другом.

– Не время раскисать, Аманда, – прошептала она себе и снова двинулась наугад по полумраку наговских коридоров.

Казалось, она бродит по ним целую вечность. От холодного каменного пола замерзли ноги, хотелось вымыть изо рта змеиную дрянь, от спертого запаха подземелья кружилась голова и подступала дурнота, хотелось на воздух. Она сама не поняла – показалось ей или нет, но в какой-то момент ощутила едва заметный поток свежести.

Неужели она на верном пути? Неужели она нашла выход?

Но обрадоваться она не успела – из глубины коридоров раздался душераздирающий вопль.

Нашли.

Сарван-Хаша нашли.

Аманду снова захватили инстинкты. И они, словно антилопу, погнали ее туда, откуда тянуло свежестью. Думать она не успевала, зато ногами работала так, словно они не болели, словно они не замерзли, словно по каменному полу бежать одно удовольствие. Сердце молотило, руки работали, как рычаги, все ее нутро горело одним желанием – выбраться из этих жутких змеиных нор, сбежать, спастись.

И найти своего Кегана.

Неистовое желание жить так ее захватило, что когда впереди забрезжил свет, на бегу она не сразу заметила двух стражей по краям выхода.

То ли бежала она слишком быстро, то ли они не ожидали, что кто-то так нагло выскочит из прохода, что не сразу опомнились. Они не остановили Аманду и дали ей несколько спасительных секунд форы, за которые она смогла прорваться через охрану и выбежать из норы в невысокий лес.

Но обрадоваться она не успела, потому что уже на бегу поняла, как несется очень круто вниз.

– Твою ж!.. – закричала она, Аманда, но это делу не помогло.

Во-первых, ее инерцией уже несло по уклону и остановиться уже не получалось. Во-вторых, позади нарастали шипящие крики и звуки погони. Конечно, на что она рассчитывала? Что они оставят просто так ту, кто посмела сотворить такое с их обожаемым предводителем? А, судя по стражнику, они его действительно обожают. Или обожали. Не была уверена, жив Сарван-Хаш после случившегося или нет.

– Дрянь! – донеслось ссади. – Держите ее!

– Схватить живой!

– Она должна заплатить!

Ужас от возможного наказания подхлестнул Аманду, и она помчалась еще быстрее, рискуя навернуться, врезаться в дерево, подвернуть ногу или еще как-нибудь влипнуть. Это бы означало конец.

Но, видимо, у богов сегодня были другие соображения на ее счет, потому что склон пошел ровнее, стал более пологим. И вот она уже бежит по редкому лесу, где даже на дерево не влезть. Хотя вряд ли это бы помогло – на таких низких деревцах не спрятаться.

Оставалось только одно – бежать, насколько хватит сил, что очень непросто, ведь она босиком, а пятки и так болят. К тому же длинная сорочка удобства не добавляет.

– Я вижу ее! – прокричали позади шипяще.

– Держите дрянь!

Аманду окатило холодом, а сердце наоборот – опалило внутренности жаром. Бежать… Бежать… Скорее… Не останавливаться, не сдаваться…

Она не знала, сколько бы так продержалась, но лес резко кончился, и Аманда едва не свалилась с обрыва в неширокую, но стремительную реку. Вариантов всего два: остаться и попасть в лапы к разъяренным змеелюдям, которые кто знает, что сделают с ней или же прыгнуть в воду.

Решала Аманда ровно пол секунды, а потом с силой оттолкнулась и сиганула вниз.

Вода обожгла холодом. Несмотря на лето, она почему-то оказалось ужасно холодной. Вероятно течет с каких-нибудь ледников. Эта мысль мелькнула тенью и исчезла, поскольку все ее существо сконцентрировалось на одном – не утонуть.

В холодной воде каждое движение, каждый взмах руками давался с трудом, ее крутило и переворачивало, но Аманда изо всех сил гребла к поверхности. И когда голова оказалась над водой, Аманда сделала самый сладкий вдох в своей жизни.