– Не все, – поправил ее Риас. – Только рядовые. Они двуногие и не могут обретать змеиную форму. Чистую породу они продолжают только со своими нагинями.

– Какая мерзость… – прошептала Аманда. – А мужчины? Что им надо от наших мужчин?

– От обычных, кроме рабского труда, ничего, – сообщил демон. – А вот маги… Из них они качают магию в свои артефакты. По слухам, они льют им в глотки какую-то дрянь. Этот процесс длительный, болезненный и разрушительный. Если его не остановить и не восстановить магию – маг погибает. А серпенты становятся все сильнее.

Демон замолчал и внимательно посмотрел на Аманду. В ней в этот момент творилось полнейшее смятение. Они увели Кегана, чтобы лишить его магии? Забрать у него часть его сути, вынуть душу и уничтожить? Убить? Кегана? Её Кегана? Мага огня, который столько лет дарил людям свет, тепло и защиту? Кегана, с которым они только-только запечатлелись?

Аманду затрясло. Затрясло так сильно, что она не сразу поняла – кровать дрожит не сама по себе, а из-за нее.

Это какой-то кошмар. Какой-то страшный сон. Они ведь только въехали в новый дом. Кеган красил в их комнате потолок в изумительный звёздный цвет магическими красками от фей. А эти твари ворвались… Они…

– Нет… – выдавила Аманда шепотом, – это не может быть правдой… Я не могу… Я не могу этого позволить.

И Аманда подняла на демона ошалелый взгляд.

Тот смотрел выжидающе. В момент, когда их взгляды встретились, губы Риаса тронула едва заметная улыбка.

– Я так и думал, – сказал он. – У меня предложение.

По взгляду демона Аманда поняла – он вряд ли предложит ей прогулку под луной. Пред ней демон. От него ожидать можно чего угодно, только не прогулок. Да и какие сейчас прогулки… Она всеми частицами хочет спасти Кегана. Спасти себя. Бедная Дейзи, она теперь будет вынуждена носить в себе отпрыска серпента!

Какой ужас.

Демон молчал и, видимо, ждал ее ответа. Но как она может ответить, даже не зная, что предлагают? Вдруг он захочет убить ее? Или еще чего хуже? Мертвой она вряд ли сможет кому-то помочь. Себе уж точно едва ли. Чего говорить о Кегане.

Но делать все рано что-то надо. Она не может позволить этим тварям сотворить такое с ее избранным. Они ворвались в Нью-Арм. Очевидно же – там теперь тоже все заполнено серпентами. Всех девушек, которых она знала, увели в наложницы к нагам. Цветочницу с Ландышевой, милую хохотушку-торговку тканями, красавицу с кудрявыми волосами танцовщицу из малого театра на площади Огней. Великеие звезды, они же наверняка на ней живого места не оставили.

Чем больше Аманда думала об этом, тем больший ужас ее охватывал. Неужели никто и никак не может помочь? Почему правитель их Карианики ничего не делает?

– А наш правитель? – нервно спросила Аманда.

Риас усмехнулся так выразительно, что она поняла – правитель ничем не поможет. Демон проговорил:

– Он пляшет под их дудку. Насколько мне известно, он договорился с императором Ширан-Касашем, правителем Рашс, что тот может пользоваться землями приграничных территорий. Как видишь, серпенты слово «пользоваться» поняли по-своему. Но не переживай. Они скоро доберутся и до вашей столицы.

От слов демона у Аманды волосы вставали дыбом все больше. Выходит, их славная и цветущая Кирианика скоро падет в удушающих кольцах серпентов, и противостоять этому никто не собирается?!

– Но… это же безумие… – прошептала она. – Убийство магов, нападение на страну людей… Серпенты захватчики! Неужели этого никто не видит?!

– Видит, – отозвался демон с ухмылкой. – Например, демоны. Наша империя не первый год сдерживает их неуемное либидо и эго. Но сейчас опасный момент. Ведь сейчас у них есть руда, способная накапливать магию. И они пошли в наступление.

– Это все ужасно… ужасно… – забормотала Аманда, тряся головой и чувствуя, как леденеют ноги. Неужели мир, который она знала, рухнет? Неужели всему конец? Если так пойдет и дальше, серпенты попросту выкосят весь человеческий род вместе с магами и обычными людьми.

Нет. Нет. Нет.

Это невозможно.

Если уж ей удалось сбежать из самой постели Сарван-Хаша, она не упустит возможности спасти все, что ей дорого. Спасти Нью-Арм, Кирианику. Спасти Кегана.

– Что ты предлагаешь? – спросила она.

Похоже, демон только этого и ждал. Возможно, он специально рассказал все таким образом, чтобы она не могла отказаться. Но, с другой стороны, Аманда видела все своими глазами. Чувствовала на себе мерзкие пальцы серпентов, сражалась с Сарван-Хашем и в отчаянии укусила его за член. После такого она отступать не намерена.

Улыбка Риаса стала шире и загадочнее. Он сделала пригласительный жест к двери и сказал:

– Пойдем?

Аманда окинула себя быстрым взглядом. Она все еще в той же самой ночной рубашке – белой и длинной. После реки она высохла, но все равно сквозь ткань хорошо проступают все изгибы ее тела.

И сейчас, в момент решимости, она вдруг ощутила смущение, а к щекам прилило тепло.

– Может… мне есть что накинуть? – спросила Аманда.

Демон скользнул по ней таким взглядом, что Аманда вспыхнула – оказывается, рогатый умеет посмотреть так, что становится жарко. Она постаралась себя одернуть. Как она вообще может о таком думать, когда где-то далеко страдает Кеган?

Но ощущение жара никуда не уходило, сколько бы Аманда ни пыталась его прогнать.

– Успокойся, – проговорил Риас. – Я знаю, что ты ощущаешь. Это нормально. Просто ты попала под воздействие моей магии. У нее другая специализация, но все демоны в определенной степени источают сексуальную энергию.

– Д-да? – неуверенно спросила Аманда.

– Поверь, это только начало.

Когда они вышли из комнаты и двинулись по широкому каменному коридору с подсветкой в виде голубых шаров на полу, до Аманды стали доноситься неоднозначные звуки. То ли вздохи, то ли стоны.

– Вы что, здесь кого-то пытаете? – ужаснулась она.

Демон хмыкнул.

– Ну, – протянул он, – кого-то и пытает. Но чаще немного другое. Ты ведь понимаешь, что император Ширан-Касаш не остановится?

– Догадываюсь, – мрачно протянула Аманда.

– Он будет нападать и нападать. Уводить в рабство мужчин, делать из женщин матки на ножках, а магов выкачивать досуха.

– Хватит давить… – угрюмо отозвалась Аманда.

Демон ухмыльнулся. С боку в свете голубых шаров он выглядит загадочно и притягательно, Аманде показалось – он прекрасно об этом знает.

Она быстро зажмурилась и тут же открыла глаза. Да что с ней такое. Что за дурацкие мысли в момент, когда надо сосредоточиться на спасении. Или это опять магия демона-грефье?

– Видишь ли, Аманда, – проговорил Риас , приглушив голос, – только империя демонов в состоянии остановить эту серпентскую заразу. Драконы засели в своих горах, им наплевать на все, что происходит внизу. Да и серпенты туда не полезут – слишком холодно. Во всяком случае, до поры, до времени. Эльфы на другом материке, а подводный народ вообще почти не пересекается с наземным. Остаются только всякие крылатые. Но этим, как и драконам, тоже все равно – сидят на свих парящих островах и в ус не дуют. Так что вся надежда на нас.

– И что ты предлагаешь? – спросила Аманда хмуро. Тон и намеки Риаса пугали ее все больше, а его загадочный и притягательный образ становился все ярче и выразительней в широких коридорах без окон.

– Мы можем напасть на них всей демонической мощью, – сказал Риас. – У нас достаточно магии, чтобы не просто дать им отпор, но и победить. Пока достаточно.

На последних словах демон сделал акцент. Аманда не поняла.

– Что ты имеешь в виду? Почему «пока»?

– Потому, что когда они вкачают достаточно магии в руду, победить их будет нереально…

Аманда охнула.

– И что делать?!

– Есть одна задумка.

– Да ну не тяни же!

Она уже начала откровенно злиться. Демон нарочно испытывал ее терпение – она это ощущала всем существом.