Хм, а ведь ничего не произошло, хоть я уже достиг нужного уровня. Похоже, что-то пошло не так, как задумал отец. Настораживает ли это меня? Нет. Сейчас мне больше всего интересно, каким способом можно получить шестой уровень?

У таверны меня ждали. Незнакомый парень лет двадцати, один из охотников, что отправились с нами ночью на выручку Марены, Вардунас, священник и староста. У четверых знакомцев был уставший вид – ещё бы, вторые сутки на ногах. Я хотя бы был на перерождении, после которого усталость как рукой сняло.

– Я вижу, ты уже разжился обновками, – с улыбкой произнёс хозяин таверны. – Тогда и от меня прими подарок. А то с твоими штанами и рубахой только по деревням ходить, в город могут и не пустить.

– И обувь прими, от всех промысловиков Нижних Бодунов. Должна подойти.

Пришлось заходить в таверну, чтобы примерить обновки, заодно удалось и позавтракать. Так что теперь на мне были улучшенные штаны с рубахой, в сумме давшие основным характеристикам плюс два к силе, и улучшенные дорожные сапоги, с дополнительной единицей на ловкость. Старые вещи без сожаления оставил трактирщику, на ветошь.

– Это твой проводник, Артемий, – рассказывал мне Вардунас, пока я завтракал. – Он лучше всех знает прямую дорогу.

– У меня в Добринке бабка живёт, так я по два раза на неделе туда хожу, – пояснил мне парень.

– Знаем мы твою бабку, ага, – рассмеялся Рашит. – К дочке тамошнего гончара ты бегаешь, о том оба села ведают. Подженились бы уже, заодно и свою старую родственницу пригрели.

– То дело молодое, пусть намилуются сначала, – упрекнул священника трактирщик.

– Пора, времени мало, – произнёс я, поднимаясь из-за стола. – Если я правильно понял, попытка создать врата произойдёт завтра ночью, а где-то недалеко от Добринки они уже созданы. Разумеется, если имеющаяся у нас информация правдива и у второго демона получилось задуманное.

– Я послал ещё одного человека в город, – сообщил Мрак. – С доказательствами. Надеюсь, люди герцога правильно оценят ситуацию. Да, Елисей, чуть не забыл. Держи, это письмо для старосты Добринки, Орфея. Там и рекомендация, и совет слушать тебя.

– Благодарю. Ну что, Артемий, выдвигаемся?

Дорога пролегала в основном через поля да небольшие рощи. Лишь один раз пришлось углубиться в лес, где мы двигались по звериным тропам. По пути нам дважды попадались звери, но их уровень не превышал третьего, а значит, и польза от них для меня была минимальная.

Пока шли, в основном молчали. Я – потому что было о чём поразмышлять, а мой провожатый думал о чем-то своём. Так что, едва солнце пересекло зенит, мы вышли к берегу реки, за которой сразу же начиналось селение. Тут-то и произошла неприятная встреча.

– Ты смотри, кого я вижу! – раздалось чуть выше по течению. – Это же тот перец, что выгнал нас из Бодунов. Что он тут забыл?

– Ни хрена себе, да у него уже пятый уровень и шмот зачетный, – подхватил второй голос. Только теперь я рассмотрел знакомую компанию. В этот раз их было не четверо, а шестеро. Ещё двух моральных уродцев где-то подобрали?

– Правильно мы сделали тогда, что свалили оттуда. Ещё и этот мутный демон. Какая-то лютая хрень происходит рядом с этим Елисеем.

– Да он всего лишь пятёрка! – произнёс незнакомец, недавно примкнувший к уродам. У него, в отличие от остальных, был уже шестой уровень. – И мне его пояс понравился. Эй, Елисей, иди сюда, разговор имеется!

– Сделай добро, утопись в реке и не отвлекай нормальных людей от дела, – ответил я, наблюдая, как мой проводник вытаскивает из схрона небольшую лодку.

– Оп-па! Да у них транспорт имеется! Братва, не зря мы тут задержались, – подал голос второй незнакомец, обладатель пятого уровня. – Эй, непись мелкая, а ну гони сюда лодку.

– Артемий, не слушай кудахтанье этих уродцев, – обратился я к спутнику, который явно не ожидал такого поворота событий. – Спокойно спускай лодку на воду, а я задержу этих идиотов.

Парочка уже двинулась к нам навстречу, собираясь перехватить у самой воды, и я выдвинулся вперёд. Сейчас у меня были статы, почти равные восьмому уровню, но не это главное. В отличие от противников, у меня имелся богатый опыт в подобных схватках, и я не сомневался в своей победе. Ну и главное правило любой заварухи – если её не избежать, всегда бей первым.

– Оу, да ты смелый, мажорчик, – произнёс что-то оскорбительное игрок с шестым уровнем и игровым именем «Торч». Противник извлёк из ножен кинжальную пару, и я по движениям, по состоянию оружия сразу понял – этот тип раньше если что и держал в руках, то, скорее всего, метлу.

В мире Первого Дара имелось множество условностей. Например такие, как количество очков жизни и очки урона. Вот только всё это не срабатывало, если удар был смертельным. Например, если пронзить стрелой сердце или мощным ударом снести голову с плеч, то срабатывает критическое повреждение, которое влечёт за собой смерть противника. Разумеется, хороший боец вряд ли позволит нанести ему подобный удар, вот только мой противник не воин, а обычная деревенщина, достигший восемнадцатилетия и сбежавший в мир игры.

Когда между нами оставалось около двух метров, Торч начал замахиваться правым клинком, а левый в этот момент выставил перед собой, словно собирался пронзить меня. При этом ловкости ему явно не хватало – я физически видел, как медленно он двигается. Вот убогий, неужели все очки характеристик вложил в силу и телосложение?

Учитывая, что противник в разы сильнее меня, я даже не стал пытаться отвести его руку, вытянутую вперёд. Вместо этого ловко поднырнул под неё и через миг оказался почти вплотную к игроку. Рассчитывал ударить в горло снизу вверх, чтобы клинок вошёл в мозг и мне засчитался критический удар, но Торч неожиданно резко дёрнулся, и мой клинок лишь чиркнул его по шее, оставляя глубокий, но не смертельный порез.

Отскочив от врага, я тут же увидал причину, из-за которой промахнулся. В левом плече у игрока торчала короткая охотничья стрела. Артемий, желая помочь, оказал мне медвежью услугу. Теперь придётся попотеть.

– Не лезь! – рявкнул я на охотника и вновь двинулся к противнику. Надо закончить с шестиуровневым, вряд ли он быстро истечёт кровью, с его-то запасом здоровья в одну, а то и две тысячи единиц. А тут ещё второй игрок, вооружённый топором, скоро присоединится к веселью. Э, нет, со вторым мне будет посложнее справиться. А победить надо, иначе те четверо, что ещё не решились напасть, тоже осмелеют, словно мелкие бесы-прислужники.

– Э, а ну иди сюда! – заорал Торч, наконец-то придя в себя. – Ты что, думаешь, меня можно завалить такой царапиной? Да я… Ухх!

В этот раз я не стал рисковать, надеясь на ловкость, а сразу ушёл в перекат, уклонившись от клинков подранка. Успел зацепить голень врага, оставляя ещё один глубокий порез, и тут же в длинном прыжке метнулся ко второму противнику, совсем не ожидавшему подобного развития событий. Он только начал замахиваться, когда я, сделав ещё один перекат, по гарду вогнал клинок в ему в живот. Носитель длинного ника Маррахатанин охнул и выронил оружие, потянувшись к ране. Ну вот, ещё один идиот, закинувший все очки характеристик в силу и телосложение.

Не извлекая лезвия, я провернул оружие в ране и лишь после потянул кинжал в сторону, окончательно разворотив брюхо игроку. Всё, тут без вариантов, с такой раной не выживают. К тому же вид выпадающих кишок совсем не благоприятствует боевому настрою.

Крутанувшись, осмотрелся. Четверо старых знакомцев пока не спешат присоединяться, и это хорошо. Артемий всё же прислушался ко мне и занялся лодкой, почти спустив её на воду. Молодец парень, главное, чтобы он дождался меня, не уплыл раньше. Так, а с Торчем что?

Боец с шестым уровнем пытался наложить себе повязку. Странный он, занялся этим совсем не вовремя. Впрочем, с его неповоротливостью он до меня не успел бы добраться при всём желании.

Подобрав топор Маррахатанина, я двинулся к Торчу. Тот, увидев, что я приближаюсь, бросил возиться с раной и с силой метнул в меня единственный кинжал, что был у него в руке. Второй валялся на земле. В родном мире я бы с лёгкостью перехватил столь неумело брошенный клинок, но не здесь. К счастью, бросок оказался не прицельными, и мой противник остался безоружным.