– Так вот оно в чём дело! Демоноборец, значит? – улыбнулась травница, приблизившись ко мне. Несмотря на все ночные события, от жрицы Сварога исходил приятный цветочный аромат. Ну точно, настоящая чародейка.

– Ты не ответила на вопрос, уважаемая Марена, – продолжил я настаивать на своём.

– Так я без сознания всё время была, – развела руками травница. – Единственное, что помню, это упоминание какого-то Бальхаста, которого надо опередить, а то он первым объявится в Добринке.

– Что ещё за Добринка? – я тут же насторожился.

– Да это соседнее село, – присоединился к разговору Мрак. – Километров пятнадцать к юго-западу от нас, если по прямой. А что, там тоже готовится прорыв демонов? Если надо, я могу дать тебе проводника, он укажет верный путь.

– Было бы весьма кстати, – согласился я. – Позавтракаю, да можно отправляться в путь.

– Вот так, безоружным? – удивился староста, он же кузнец. – Пойдём ко мне, я отблагодарю тебя за твоё самопожертвование. Это вы, пришлые, после возрождения остаётесь теми же, а нам есть что терять. Так что заслужил награду.

– Ко мне после загляни, я тоже отблагодарю, – улыбнулась красавица Марена. – Негоже без зелий в дорогу отправляться.

– Загляну, уважаемая.

Мрак привел меня в свою кузницу и, раскрыв двери, жестом пригласил внутрь:

– Пошли подберём тебе клинок по уровню да ножны справные. Сколько, говоришь, у тебя телосложение?

– Четыре.

– Хм. Маловато, но придумаем что-нибудь. Есть у меня пояс редкий, аккурат на твой уровень. Кстати, чуть не забыл, это ж твоё добро. Держи. – Кузнец протянул мне увесистый мешочек. Я осторожно принял, открыл его и с недоумением уставился на Мрака:

– У меня не было серебряных монет.

– Значит, будут. Это добро мы с демона сняли. Вещи и оружие у него прокляты были, а вот монеты чистые. Ну и с твоего тела медяки собрали, всё здесь, – староста кивнул на мешочек.

– Ну спасибо, – поблагодарил я, завязав тесёмки и подвешивая кошель на пояс. Вот и разбогател малость.

– Ты только не вздумай их мне предлагать, Елисей. Понял?

– Не стану, – усмехнувшись, убедил я Мрака.

– И молодец. За мной долг жизни, так что стой здесь и жди. Да, ты же маг, верно?

– Всё так, – подтвердил я.

– Значит, на силу подберём что-нибудь. Так, это не подойдёт, это для лучника, а вот этот клинок отложим. И вот этот. – Кузнец быстро перемещался по кухне, извлекая из деревянных стеллажей то кинжал, то кожаный ремень, то ещё что-нибудь. Затем возвращал и подбирал снова. Я с интересом наблюдал за ним, совершенно не понимая, почему одна вещь подходит мне лучше другой.

Наконец Мрак закончил и подошёл к свободному столу, неся в руках целый свёрток. Жестом подозвав меня, он ловко разложил отобранные вещи на столешнице и принялся объяснять:

– Это короткий кинжал. Обоюдоострое лезвие двадцать сантиметров, малая гарда, весу в нём чуть больше четырёхсот грамм. Редкое оружие, если будет на твоём теле или в руках, даст плюс два к силе и плюс один к телосложению. Дополнительный физический урон – десять-двенадцать единиц. К нему возьмёшь улучшенные ножны, дают плюс один к ловкости и весят всего двести грамм. А это редкий ремень, из кожи лесного кабана. Пять кармашков под зелья и крепежи для кошеля и пары клинков. Даёт плюс три к телосложению. Всё, больше у меня ничего нет, что бы подошло.

Застегнув на поясе кожаный ремень и навесив на него ножны, я почувствовал себя гораздо увереннее. Всё же привык дома не расставаться с мечом и только сейчас понял, что чувствовал себя беззащитным, пока находился в игре.

– Ты поспеши к Марене. – Кузнец дождался, когда я всё примерю, убедился, что мне удобно, и только после заговорил. – Травница долго ждать не будет, уйдёт свои корешки да листочки собирать, и, считай, до позднего вечера не вернётся.

– Благодарю за подарок, Мрак. – Я изобразил лёгкий поклон, так у меня на родине младший показывает своё уважение старшему. – Ты только скажи, где мне твоего проводника ждать?

– Подходи к таверне Вардунаса. Там заодно и снеди в дорогу захватишь.

Из домика травницы на всю округу разносились ароматы варящегося отвара. Пытаясь уловить знакомые запахи, я миновал открытую калитку, прошёл через двор и негромко постучал в дверь.

– Входи, демоноборец, открыто, – раздалось из дома. Потянул дверь – и правда не заперто. Вот же самоуверенная женщина. Ведь демон, скорее всего, так же попал к ней в дом.

– Почему не запираешься? – поинтересовался я, очутившись внутри. Здесь запахи в разы усилились, заставив меня поморщиться. Нет уж, для такого нужна привычка.

– Да я привыкла уже, что у меня не заперто, – ответила мне травница, стоя спиной к входу. Она пыталась дотянуться до связки с травой, подвешенной под самым потолком, и даже не обернулась, когда я вошёл. – У тебя есть сумка, куда зелья складывать?

– Пять флаконов в поясе могу разместить, – сообщил я и в два шага пересёк помещение. Подняв руку, ухватил засушенный снопик: – Тебе эта трава нужна?

– Да, – с облегчением произнесла Марена. Приняв связку травы, она наконец повернулась ко мне, и наши глаза встретились. – Пять флаконов, говоришь? Маловато. Ладно, есть у меня старая сумка, для зелий как раз подойдёт, так что будет тебе ещё один подарок.

Я нехотя отодвинулся в сторону, пропуская травницу, хотя у самого аж в голове зашумело от такой близости невероятно красивой женщины. А этот вид, сверху вниз, на столь аппетитное декольте… Чтоб мне семь раз вспотеть! И что столь обворожительная красавица делает в этой всеми забытой дыре, не пойму.

– Вот, держи. – Марена протянула мне небольшую холщовую сумку. Я протянул руку, чтобы принять подарок, и даже открыл рот, столы отблагодарить, но в этот момент наши руки соприкоснулись, и меня словно молнией шарахнуло, напрочь отключив рассудок.

Очнулись мы через час, разгорячённые, растрёпанные и весьма довольные произошедшим. Видимо, сказалось напряжение сегодняшней ночи, которое мы выплеснули столь незатейливым образом. А травница, вот же ведьма, намеренно соблазнила меня своими прелестями.

– Экий ты горячий в любовных утехах, – с затуманенным взором проговорила Марена чуть охрипшим голосом. – Я уж думала, перевелись столь страстные мужчины.

– Так многое от самой женщины зависит, – сделал я ответный комплимент красавице.

– Ну, поживи с моё в этом захолустье, и не так по ласке изголодаешься. Ладно, хватит о сладком да приятном. – Травница, как есть, растрёпанная, но явно довольная случившимся, одним ловким движением накинула на себя платье, разом скрыв все прелести, и прошагала к столу, на котором стояли разные зелья. И как мы не смели их в порыве страсти, просто чудо. – Будет тебе пять малых зелий жизни, разово дающих плюс сто очков жизни, пять флаконов с лечебным отваром, способным избавить от злотворного действия любого яда, до улучшенного качества включительно. И пять фиалов с магической силой, каждый даст плюс пятьдесят единиц маны. Других зелий, подходящих под твой класс, нет, тут уж не обессудь. А что-то с более сильным эффектом твой организм не выдержит, слишком низкий уровень.

– Дарёному коню в зубы не смотрят, – я наконец-то справился с одеждой, закончив одеваться, – так что я за это безмерно благодарен.

– Вот и хорошо. Да, надумаешь продавать, проси за каждый флакон не меньше трёх серебряных, – напутствовала меня Марена, после чего её лицо стало лукавым: – И ещё: если заглянешь в Нижние Бодуны через недельку-другую, заходи ко мне, продам тебе зелья. Со скидкой.

Попрощавшись со жрицей, я двинулся к таверне, где меня, скорее всего, уже заждались. По пути достал пять флаконов из сумки, внутренние стенки которой были расшиты специальными кармашками. Рассовал зелья и противоядия в пояс, поправил ножны и внезапно для себя понял, что мне невероятно комфортно в Первом Даре. Нет наставников, требующих от меня тех или иных знаний, нет старых обязанностей. И не то чтобы меня тяготила жизнь до совершеннолетия, нет. Я безмерно уважал и любил своих учителей, обожал родителей, братьев и сестёр, а дядька Трогард вообще заменил мне родного деда. Дело было в другом. Здесь всё казалось таким знакомым и в то же время другим. И в этом мире я действительно мог выбрать любой путь. Неужели отец решил показать мне, что такое свобода? Так, стоп! Отец, послание через хозяина таверны, пятый уровень…