– Ничего себе! Сколько же здесь добра! – восторженно пробормотал Креж, сверкая глазами, в которых отражались золотые блики.

– Здесь собраны лучшие работы золотых дел мастеров, – тихо и равнодушно объяснила Марея. Она не очень любила украшения – относилась к ним прохладно, без почитания. Ей хотелось быстрее показать принцу Крежу тайное книжное хранилище – вот где она любила бывать! – а эти пустые побрякушки вызывали у нее протест, они были тяжелые и холодные, ей же во всем хотелось легкости. – Эта казна моего народа, – добавила Марея сдержанно.

Принц, казалось, не обращая внимания на Марею, прошел вглубь зала. Королева тенью следовала за ним. Креж остановился рядом с большим золотым ларцом, попробовал его открыть, но тугие замки не поддавались. Он попробовал еще раз, недовольно фыркнул, нашел рядом сияющий бордовый камень, поднял его и стал внимательно разглядывать. Это был крупный медальон на золотой цепи.

– А можно мне его взять? – Креж крепко держал медальон в руках, бережно прижимая его к груди. – Он подходит к моим глазам? – принц смотрел на Марею умоляюще.

– Но он ведь как две капли воды похож на ваш… Принц, может, выберете другой?

Принц нервно закачал головой:

– Нет, мне нравится этот! Другой мне не нужен! – он еще плотнее прижал медальон к груди.

– Принц, да не расстраивайтесь вы так, я дарю вам его, – Марея улыбнулась ему одними губами. – Может, пойдем дальше? – с надеждой в голосе спросила она. Ей очень хотелось побыстрее выйти из хранилища.

– А можно я на каждый палец по кольцу надену? – принц Креж суетливо перебирал кольца, примерял их на пальцы, а те, что не подходили, злобно отбрасывал в сторону.

– Возьмите, если хотите, – ответила Марея. «Я думаю, казна нашего мира не обеднеет, если королева сделает принцу подарок», – только успела подумать она, как услышала:

– А можно я по два кольца на каждый палец надену? – принц показал Мареи перстни. – Правда, красиво?

– Не знаю, может быть, – тихо ответила Марея и отвернулась.

– Вы расстроились? – он приблизился. – Ваше величество, хотите, я их сниму?

Принц Креж начал нервно срывать с пальцев кольца.

– Нет! Не нужно! – Марея обхватила его трясущиеся руки. – Принц, я дарю вам их. Наденьте! – Марея смотрела в карие глаза Крежа – он успокаивался и, похоже, о чем-то думал. – Оставьте, оставьте! Я не хотела вас обидеть. – Марея разжала ладонь Крежа, набрала целую пригоршню украшений и вложила ему в руки. Из ее рукава вдруг выпал белый кружевной платок. Креж суетливо разложил украшения по карманам и быстро поднял его:

– Вы обронили платок, королева!

«Он очень внимательный», – подумала Марея. Креж обнял ее, и она почувствовала на своей спине его теплые сильные руки. Он крепко прижал ее к себе.

– Ваше величество, будьте моей женой и королевой! – принц встал перед ней на колени, склонил голову и умоляюще повторял: – Я не могу без вас! Не губите меня, ваше величество! Когда я узнал вас, сразу понял, что пропал! Пропал! Вы моя заветная мечта, мое солнце! Когда вы рядом, я могу горы свернуть, все могу – что прикажете, то и сделаю. До встречи с вами я жизнь не ценил, она вызывала у меня отвращение. С вами я хочу начать жизнь с чистого листа. Благодаря вам у меня появилась надежда на семейное счастье. Я хочу детей, похожих на вас, – двух девочек, милых ангелочков! Вы божественны, вам нет равных, ваше величество!

– Встаньте, принц!

Королева Марея смутилась. Принц встал, нежно держа руки королевы в своих. Марея видела его добрые глаза, два бездонных озера – янтарных, чистых, с прозрачной гладью. Она тонула в них.

– Принц, у вас родные, добрые глаза. Раньше они были печальные – мне даже показалось, что вы где-то далеко отсюда. Может быть, дома? Наверно, вы думали в тот момент о матери? – Марея заботливо смахнула с правой щеки принца пылинку и засмеялась.

– Мы сейчас говорим не о моей матери, а о нас, ваше величество! – вспыхнул разгневанный принц. – Скажите мне: «Я согласна стать вашей женой, принц!» Успокойте меня! – глаза Крежа загорелись алым воинственным огнем.

– Я согласна стать вашей женой, принц! – мягким звонким голосом промолвила Марея, все еще смущаясь и немного робея. Она совсем не обращала внимания на разительные перемены в настроении Крежа.

– Вот и славно, теперь можно и успокоиться! А то мне как-то не по себе, я смотрю на вас и все время гадаю: нужен ли я вам? Любите вы меня, моя королева, или нет? – принц больно сжал руку Мареи – она отдернула ее и невольно сделала шаг в сторону от Крежа.

– Мне кажется, принц, я полюбила вас сразу. Помните нашу первую прогулку? Я увидела ваши внимательные добрые глаза, и мне показалось, что вы очень похожи на моего отца… Вот тогда я вас и полюбила. Глаза – отражение души человека, всего того, что в ней есть. Это не может утаиться от внимательного взгляда. Если в душе бушует океан эмоций – глаза гневные, из них вылетают искры. Глаза волевого человека – бесстрашные, умные, они отличаются от глаз слабака – у того взгляд бегающий, беспокойный. Порой смотришь на человека – и перед тобой возникает вся его жизнь, ты видишь, как он ее прожил, и понимаешь, почему он стал мастером. А если человеку подвластна сила взгляда, он и убить им может.

Принц не сводил с Мареи восторженных глаз.

– Ваше величество, ваша душа – как звездное небо. Я больше не смогу жить без вас! Назначьте день свадьбы, не рвите мне душу!

Марее так сильно хотелось обнять принца, но она не решилась. Алхимик ей объяснял: королева должна уметь управлять своими эмоциями. Не всегда можно делать то, что хочется, – королева должна делать только то, что ей разрешается. «Но почему всегда так – хочешь одно, а делаешь другое, контролируешь свои мысли и действия? Мне ничего не разрешается! Да, мне не позавидуешь! А ведь завидуют же! Обычный человек живет как ему хочется, а я живу как мне положено по королевским законам! Грустно я живу, простой человек живет лучше!» – Марея вздохнула. Ей почему-то стало плохо – как-то тошно, неприятно. Она покачнулась; принц подхватил ее.

– Моя королева, что с вами?..

Марея видела перед собой плотную клубящуюся темноту. Потом темные клубы рассеялись, перед ней появился непроходимый древний лес, она быстро перелетела его и чуть не врезалась в длинный корявый бугор. На бугре раскинулась старая деревня, состоящая из двадцати полуразвалившихся заброшенных деревянных домов. Ей стало жутко.

«Господи, что со мной происходит? Почему я здесь?» На окраине деревни стояла одинокая разрушенная мельница, скошенная на один бок, с одним громадным глазом-колесом; ветер заунывно пел в ней печальные песни, зловеще скрипела дверь – она открывалась и закрывалась, словно приглашая Марею войти внутрь.

Жуткое любопытство захлестнуло Марею, она влетела внутрь мельницы, тотчас же дверь содрогнулась, оглушительно захлопнулась, замерла на месте, будто приклеенная, цепкий вал жерновов громогласно скрипел и плакал, перемалывая гнилые пшеничные зерна. Марее показалось, что жернова перемалывают ее кости; она вздрогнула, попыталась выбраться наружу, но стала биться обо что-то острое, похожее на длинные иглы, вылезшие из дырявых на первый взгляд деревянных стен. Ее израненное тело ныло и дергалось, по нему текла кровь. Марея услышала приглушенный взрыв, огляделась по сторонам – на нее смотрел перепуганный принц.

– Ваше величество, что с вами? Вы себя хорошо чувствуете? Что-то вы очень бледненькая! – голос принца дрожал, но он старался показать, что спокоен.

«Что же со мной происходит? – думала Марея. «Креж хороший! Он меня от любой напасти защитит», – убеждала она себя. Ей очень не нравилось, что последнее время ей в голову постоянно лезла всякая ерунда, напоминавшая бред сумасшедшего.

– Ваше величество, давайте назначим день свадьбы на двадцать восьмое августа!

– Двадцать восьмого августа Древо Жизни исполняет желания, а этот год особенный – на нем созреет плод, – Марея говорила медленно и тихо.

Принц Креж вытянулся, одернул камзол и торжественно обратился к королеве Марее: