– Ты что, не видишь, я и так тороплюсь! – Креж, как назло, опять споткнулся – ноги почему-то не слушались его, путались в высокой траве, но он не сдавался, стараясь идти быстрее. Так, ругаясь и огрызаясь, они добрались до Древа Жизни.

Алхимик рухнул на землю прямо под Древо. Оно залилось таинственным, густым золотым сиянием, недовольно покачало золотой кроной.

– Ну наконец-то, управились! – принц обессиленно оперся о дерево, а зеленая трава тотчас же оплела ему ноги.

– Чего расселся? Посторонись! – Рым оттолкнул Крежа от Древа Жизни, оно неожиданно затрещало и тотчас же раскрылось, будто кто-то рассек его на две части. Внутри ствола показался почти черный коридор, больше похожий на широко разинутую пасть огромного змея. Но любопытство взяло верх, и Креж решился заглянуть внутрь темного коридора – вход в Междумирье он видел впервые в жизни. Коридор был без дна, он жил своей жуткой жизнью; снизу гулко завывал ветер. Креж слышал и множество других тревожных звуков – внутри коридора что-то билось, летало, перекликалось и громко ухало. Все это сильно пугало принца.

– Отойди, говорю! Не мешайся! – нервно крикнул Рым; он махнул на Крежа рукой, тот оглянулся – на него двигался Алхимик. Рым что-то бойко шептал над головой Алхимика, пытаясь силой воли затолкать его в глубь коридора. Рым ловко подбежал к Древу Жизни, будто был мальчишкой лет двенадцати или четырнадцати; по-хозяйски засучил рукава и начал вталкивать Алхимика поглубже в темный коридор, все время сосредоточенно шепча заклинания, а Алхимик, как назло, норовил выплыть обратно в Магический мир.

– Что нам делать?! – нервно кричал Креж. – По-моему, он оживает!

Алхимик действительно оживал – Креж видел его нервно трясущиеся длинные пальцы; он подошел ближе, боязливо нагнулся над Алхимиком, вслушался, пытаясь расслышать биение сердца, – и услышал его. Принц напугался еще больше – бросив рассеянный взгляд на землю, увидел толстую, отпиленную кем-то увесистую ветку. «Вот бы огреть его такой!» – подумал Креж, схватил ее поудобнее, поднял вверх, показал Рыму – Рым одобрил. Креж с разбегу бросил ее сверху на Алхимика, но промахнулся – ветка ухнула в глубь коридора. Там что-то булькало и ухало, слышался шорох огромных крыльев.

Креж проворно отскочил от Древа. Алхимик упорно висел в воздухе, Древо Жизни никак не закрывалось и возмущенно звенело золотыми листьями. Казалось, сейчас оно выскочит из земли и отдубасит их своими нижними корявыми ветками, похожими на сжатые кулаки. Оно будто защищало Алхимика, а может, к нему возвращались магические силы и он сам открывал портал в Междумирье.

Рым подернулся серым налетом – он стал почти неотличим от хмурого, темного неба, только стал темнее его. Старик не прекращал что-то настойчиво шептать, совершал магические пассы – будто приказывая Древу, рассекал его надвое, а потом соединял; то и дело из рук его вылетали снопы черных искр.

Креж умоляюще смотрел на него и думал: «Можно скорее? Ну почему так долго?»

Рым и Креж одновременно отпрянули, Древо Жизни щелкнуло, две половины его соединились, и старик впервые за долгое время довольно потер руки и улыбнулся.

Принц весело воскликнул:

– Ну и силен! Дерево подчинилось тебе!

– Кто поймет эту древесную логику? – Рым энергично почесал в затылке, похоже, он и сам не на шутку озадачился.

– Что вы здесь делаете? – рядом с Древом Жизни стояла пораженная королева Марея; от неожиданности она не знала, что сказать, и эти слова сами сорвались с ее губ.

Рым подтолкнул Крежа вперед, к Марее, а сам ловко подлетел к Древу Жизни, выдохнул и обернулся.

– А вы что здесь делаете, ваше величество? – льстиво и сладко спросил старый слуга, кланяясь королеве до земли.

– Вы зачем… – Марея не успела договорить – Креж прервал ее, показывая ей свои поцарапанные руки.

– Марея, Алхимик нас хотел убить! Он дурной человек, он обманывал вас, ваше величество! Не верьте ему! Он предлагал нам заточить вас в Гору, мы отказывались, и тогда он решил заколдовать нас, чтобы мы не смогли вам обо всем рассказать. А мой слуга Рым меня спас… защитил меня от Алхимика.

Марея уже не верила ни единому слову принца. Кто, как не Алхимик, спасал ее, кто любил магический мир Вуяджуро больше жизни, кто отказался от своей семьи? Он заменил Марее отца – как она могла поверить, что он предал ее?! Никогда!

Марея видела своими глазами, как Рым и Креж заталкивали Алхимика в коридор Междумирья, а значит, именно они плели заговор против нее! Вот только теперь она осталась в полном одиночестве, и никто не сможет ей помочь! Она чувствовала себя абсолютно беззащитной перед врагами и понимала: придет час, и они заточат ее в Горе!

Креж покраснел и замер. Марея сразу заметила, что он сильно испугался. Вдруг она с ужасом увидела, как из его тела неторопливо показался толстый коричневый хвост, из которого вылезли корявые шерстяные лапы. Не сдержавшись, Марея вскрикнула. «Да он же чудовище!» – в смятении подумала она. Крупное тело принца снизу теперь выглядело как у ящера, а верхняя часть все еще походила на человеческую, и лицо его выражало неподдельный ужас.

– Принц, что с вами происходит? – Марея совершенно растерялась. «Сначала Алхимик, теперь Креж. Что ждет меня потом? Почему такое происходит со мной? Неужели меня снова ждут несчастья?» Марею трясло от предчувствия смертельной, настоящей беды, от которой невозможно ни убежать, ни спрятаться.

Стеной ливанул дождь, но королева не замечала его; на душе у нее стало так тоскливо, что хотелось кричать, топать ногами, но она хранила молчание и усиленно думала. «Зачем они убрали Алхимика? Правду, конечно, они не скажут, но мне необходимо что-то придумать. Их двое, а я одна. Думай, Марея, думай!»

Она попыталась открыть портал и вытащить Алхимика, но портал не открывался. «Я всегда делала это с легкостью, но не сейчас. Почему теперь он не открывается? Может, кто-то держит его изнутри?» – ломала голову королева, но магический дар не помогал ей. Тогда Марея решила разыграть непонимание. «Может, поверят? – подумала она. – Во всяком случае, я ничего не теряю, а так у меня будет хоть маленький шанс». По телу ее бежал озноб, но она старалась держаться спокойно, изо всех сил пытаясь не выказать растерянность и страх; ей было страшно как никогда, и ей была необходима помощь. Но об этом приходилось лишь мечтать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.