Состязания, между тем, не представляли из себя ничего интересного. Просто два эльфа стояли в разных концах площадки и пытались достать друг друга «магией». Мне, как и большинству здесь, ничего не было видно, так что недоумевал, зачем те приходят, но зал продолжал всё больше и больше заполнялся. Разве что вокруг нас с учителем образовался вакуум на несколько посадочных мест. Другие зрители косились, бросали недобрые взгляды, но больше ничего.

— Не переживай так! — Тайритрон хлопнул меня по спине как раз тогда, когда пытался скрыть зевоту. — Это лишь разминка, разогрев. Уже скоро начнётся самое интересное.

Действительно, перед следующим боем на арену вышла красивая девушка хоть и в длинном платье, но глубоком декольте и обвешанная украшениями. Она активно жестикулировала, а её голос был слышен на весь стадион, несмотря на общий гул.

— Дамы и господа! Скоро начнётся то, ради чего вы все здесь собрались! Сильнейшие стихийники сойдутся в представлении специально для вас! А сейчас новички, которых вы уже знаете, но которые впервые будут сражаться ради спортивного интереса!

— Ну, не такие уж и сильнейшие, — сказал Тайритрон. — Здесь выступают только те, кто не выше послушника, ну или с натяжкой можно назвать адептом. Короче, недоучки. Потому что для большего необходимо поступать в академию, либо там же сдавать экзамен заочно. Платно, естественно. Это очень дорого, как само обучение, так и материалы для него. Некоторые годами вот так работают на арене, собирая депозит.

Я напряг память, вспоминая прочитанное в книгах. Рангов магов существовало восемь, не считая нулевого — начало обучения и его отсутствие. Первый ранг — послушники, научить базе могла собственная семья, большинству этого даже было достаточно для жизни. А вот чтобы стать адептом, следовало обучаться в специальных школах, которые я бы назвал колледжами, так как представляли они из себя начало специалитета. Выше уже академия, там готовили клоафов, или иначе специалистов, они же маги третьего ранга. Там же можно было продолжить обучение и получить углублённые знания, став флаосом, или магом четвёртого ранга. В прежнем мире это бы назвали получением звания доцента, так как выдавалось нечто вроде лицензии на преподавательскую деятельность. Потому таких эльфов и выше уже называли мастерами. Дальше шли экслург, магистр, архимаг и архат-маг, но последние два это уже из разряда фантастики даже для мира фентези.

Кем являлся Тайритрон, я не имел ни малейшего представления. Но, учитывая, что его называли мастером, не ниже флаоса, даже скорее всего — выше. Эклург либо магистр, наверное, но вряд ли архимаг. Всего в истории архимагов было несколько десятков, так что их даже внесли в учебники, чтобы все знали поимённо этих уникумов. Хотя, звания такие не выдавались официально на церемонии, потому что сила подобных эльфов являлась настолько великой, что глупо было не признавать её. Их просто объявляли архимагами и всё, ну в список вносили ещё.

Я снова покосился на своего учителя. Интересно, а каков его ранг силы на самом деле?

Между тем, пока я предавался размышлениям, на арену вышли два эльфа, и тут уже было за чем наблюдать: вода и растения, никаких невидимых приёмов! Ну или их мало, а основное внимание привлекали стихийные.

Друид раскидывался мелкими семенами, которые было не видно с расстояния, но из каждого вырастала вполне приличная лиана, которая или пыталась зацепить соперника, или сама становилась щитом, парируя атаки.

Водник же использовал жидкость из бурдюка, подкрашенную в оранжевый цвет. Ей он так же создавал жгуты, а ещё снаряды и клинки. Примечательно, что когда часть его оружия «рассыпалась», впитываясь в песок, он уже не мог использовать её повторно. Как и друид не мог продолжать эксплуатировать лиану с сильными повреждениями. Она падала плетью и тут же истлевала в пыль.

Представление выглядело вполне захватывающе, поначалу казалось, что водник одержит уверенную победу, но друид проявлял чудеса концентрации, разворачивая своё «оружие» быстро и эффективно. Кстати, водник был подвижен, много махал руками, контролируя свои водяные плети, так же не стоял на месте, то подаваясь вперёд, то отходя назад. Друид же вёл себя более спокойно, движений меньше и плавнее, он в принципе выглядел увереннее.

Бой объявлялся завершённым при появлении первой крови или травм, либо когда кто-то сдавался. Собственно, водник в конечном счёте упал на колени, склонив голову и выкрикнув заветную команду. Он выглядел обессиленным, почти вся его оранжевая жидкость пропала в песке арены и ему просто больше нечем было сражаться. Но и друид также не выглядел бодрым.

Эльфы бурно реагировали на очередной выпад в стражении, болея каждый за своего «бойца», ну и по завершению кто-то выглядел чрезмерно расстроенным, а кто-то необычайно счастливым. Я полагал, что это из-за тотализатора, смотря кто на кого денег поставил, иначе просто не видел смысла так переживать из-за каких-то незнакомцев.

— Ну как, понравилось? — спросил с улыбкой учитель, на что я утвердительно кивнул.

Следующими выступали маги земли и огня. Уж тут мне было дико интересно посмотреть на способности ещё одного пироманта, но они оказались гораздо более блёклыми, чем мои. Огонь он добывал чем-то напоминающим зажигалку, но «шарики» использовал маленькие, «стены огня» тонкие и короткие по времени, они точно не могли защитить, только отвлечь внимание. А вот «жгуты» куда тоньше, но и длиннее моих. Но в целом… Мало огня, блин. Вспоминая, сколько я мог сделать всего и покрупнее, аж гордость пробирала. Но одёргивал себя, ведь это представление, тут могут приберечь что-то получше напоследок. Да и сразу выкладываться на максимум чревато ранним истощением.

Тактика боя обоих магов отличалась. Геомант избрал защитную позицию, время от времени кидая в противника «пики», когда пиромант активно атаковал, ощупывая оппонента на наличие слабых мест. И он их находил постоянно, но, видимо, не хватало температуры пламени для полноценного ожога либо подпалить ткань, волосы.

В конечном итоге победу одержал огневик, когда кожа на лице землевика покраснела от постоянного воздействия температуры и появился первый волдырь на щеке. Всё же, он был слишком неповоротлив, а защита его неполноценной. Будь пиромант чуть сильнее, он мог одержать победу гораздо быстрее. Но всё же, согласно моим наблюдениям, измени геомант некоторые приёмы, вполне мог рассчитывать на победу. Именно поэтому бой мне очень понравился, в нём чувствовалась борьба, дух соперничества, кто окажется умнее и сильнее. Никогда нельзя предсказать, кто победит, ведь успех складывался из множества факторов, в том числе и везения. Последующие бои только подкрепили мою уверенность в этом, и я теперь прекрасно понимал, зачем эльфы ходят сюда, отдают плату за вход, делают ставки.

А ещё внутри всё вздрагивало от предвкушения попасть на тот песок и показать себя. И я знал, что это вскоре случится, иначе зачем бы учитель привёл меня сюда?

Целую неделю, которая тут длилась девять дней, мы вечерами ходили смотреть на поединки. В большинстве своём на арене появлялись одни и те же личности, а наборы техник оставались довольно узкими, так что я проигрывал в голове свои варианты контратак, искал слабые места. Мечтал, как выйду и одним ударом буду укладывать оппонентов на лопатки. И в принципе, это казалось мне более чем реальным. Конечно, проскакивали мысли «играть» с противником, унижая его и давя своим превосходством, но… Кого я обманываю? Как и в прежней жизни, резкий неожиданный манёвр, что решает всё — вот мой удел. Только тогда сбегал, а сейчас бой останавливали и победу присуждали. И пусть Тайритрон в самом начале назвал это «реальным боем», на самом деле таковым он не являлся.

Когда мы в очередной раз возвращались домой, учитель задал вопрос, которого я ждал уже несколько дней:

— Ты готов?

— Да.

На следующий день сразу от входа стадиона мы направились в другую сторону, где обнаружились отдельные помещения, похожие на офис. Здесь в приёмной выделялся парень, который внимательно следил за посетителями, что стояли в очереди к двум окошкам и активно обсуждали бойцов.