Следующая же относительно малочисленная группа, к которой я примкнул теперь, могла взаимодействовать с духами практически без проблем. Но только если те хотели взаимодействовать. Если особо не хотели, то существовали единицы тех, кто видел магический фон постоянно, что являлось сомнительным превосходством. Так же можно было научиться рентгеновскому зрению, чтобы видеть даже скрытое, вот только мне до такого как до небес.

Теперь же я мог видеть и слышать духов. Часто над головой учителя можно было заметить зеленоватых светляков. Они не имели формы, просто шарики, что кружили над волосами. Казалось, иногда я слышал их писк, так же число их постоянно менялось.

Скорее всего, Адмир уже относился к первой категории, так что покажись любой дух, факт «слепоты» скрыть ну никак бы не удалось. Я ведь даже и подумать тогда не мог ни о каких призрачных сущностях! Конечно, учитель магии Ферадир ещё раньше бы понял, что принц неожиданно разучился пользоваться магией, когда ничто тому не препятствовало. Чем больше узнавал, тем отчётливее осознавал правильность первоначального выбора: оставаться во дворце было слишком опасно. Рано или поздно додумались проверить душу под гнётом списка странностей, тут бы всех и ждал неприятный сюрприз. Особенно для меня — убили бы исчадье Лолт без сожалений.

Белли оказалась неразговорчивой и строгой. Да, это была самка, что узнал я лишь спустя столько месяцев, проведённых в башне. Все местные пауки являлись её детьми, но в разы слабее, чем она сама. Они если и болтали, то об ерунде или непонятных мне вещах, связанных с их бытием насекомых. Сама Белли несколько раз помогала разобраться с написанным в книгах, но чаще отвечала, что тут не помощница.

Кроме этого, в замке обитали маленькие феи в количестве пяти штук с эльфийскими телами без половых признаков и стрекозиными крылышками, выполняли они функции принеси-подай. Умом не блистали и любили шкодить, но только за пределами замка, так как внутри отхватывали от Белли.

Посещение местного магического родника перестало быть унылым. Оказалось, здесь обитало много духов, внешне походивших на помесь разных животных и насекомых. Обычно они занимались своими делами и приходили сюда почерпнуть сил, но иногда я разговаривал с некоторыми, что скрашивало одиночество. Все они находились на своей волне постоянного веселья и кутежа, любили рассказывать небылицы и анекдоты. Ни с кем я особо не подружился, да и не думал, что это в принципе возможно.

Важно то, что спустя две недели после того, как увидел первого духа природы, смог наконец использовать свою силу.

Это было очередное ненавистное яблоко. Оно словно хихикало надо мной, потешалось. Безмолвно так, будто я ничего слышу! Оно лежало на тумбе, прямо перед носом, в паре сантиметров. Я злился, прикладывая титанические усилия, чтобы раздавить эту мразь без рук, и…

Оно плюнуло в меня. Глаза защипало, я завалился назад, офигевая от произошедшего.

— Какого хрена?!

Оживших яблок мне только не хватало, которые плюют в лицо.

Но оказалось, что яблоко не ожило, а раздавилось. Будто его прижали к столу, потрескалось и сок брызнул.

Я чуть не описался от счастья. Такого щенячьего восторга ни разу в жизни не испытывал, наверное. Обежал всю башню, собрал всех в своей келье, радостно тыкая в яблоко.

— Можешь повторить? — резонно спросил учитель, задумчиво потирая подбородок, и я завис. Перевёл взгляд на яблоко, потом на колдуна, потом опять на яблоко.

— Не знаю, — пришлось признать очевидное.

— То есть, ты сам не понял, как это сделал, верно?

Кивнул, чувствуя испанский стыд. Ну почему я такой неудачник? Вот мне мир фентези, у меня есть магический дар, пользуйся и радуйся жизни. Но если ты бездарь, то смена мира и вводных данных вряд ли что-то изменит. Осознание подобного обухом ударило по голове, в горле застрял ком.

— Не нервничай, просто попробуй ещё раз.

Учитель нагнулся к ящику с яблоками и протянул мне новое. Старое я отодвинул в сторонку: выкидывать жалко стало, какое-никакое доказательство триумфа, пусть и мимолётного.

Возобновив гляделки, провёл за таким занятием некоторое время. Несколько пауков решили втихаря свалить, так и не дождавшись представления.

— Расслабься, не думай о провале. Просто делай всё то же, что и в прошлый раз, — поддержал меня Тайритрон.

И я начал «давить» это яблоко своей «мощной силой мысли». Пыжился изо всех сил, пока Тайритрон не начал смеяться, а ему вторили феечки. Я тут же прекратил свои тщетные попытки, чувствуя себя униженным.

— Прости, но ты так дулся, будто недельный запор из себя пытался выдавить, — хихикал Тайритрон.

— Запор, у Ксандра запор! Надо ему чернослива принести, да-да, — затараторили мелкие гадины и улетели.

— Говорил же, — продолжал учитель, игнорируя своих прислужников, — физических потуг быть не должно, даже пасы руками, если таковые делает маг, не несут в себе мускульной силы. Ксандр, — он шагнул ближе и ободряюще положил ладонь на плечо, — ты уже один раз сделал это, постарайся понять, как это получилось. Помни: тебе это уже удалось. Осталось за малым, разобраться, как именно.

Он похлопал ладонью по моему плечу и удалился, как и остальная живность.

Собираясь морально духом, смотрел на целое яблоко и раздавленное. Я обязательно стану магом, просто обязан сделать это. У меня есть потенциал, просто нужно учиться. Обязан полюбить учиться. Никогда в этом не видел смысла, в школе без особого интереса ковырял гранит науки и являлся твёрдым троечником. Но сейчас совсем другая ситуация, если те знания вряд ли когда-то пригодятся, то магия — совсем другое дело.

Успокоившись, начал анализировать всё, что происходило до этого, и в конечном итоге понял, что дело в эмоциях. Я ненавидел яблоко, желал ему быть раздавленным всем своим сердцем. И вот, спустя несколько минут накручивания, смог повторить. А потом снова и снова. Просто, я боялся в очередной раз оплошать и не справиться перед учителем, потому перестраховался.

— Главное, что у тебя получилось, — сказал в итоге Тайритрон, но по голосу его стало понятно, что что-то здесь есть нехорошее.

— Учитель, но я всё равно что-то делаю неправильно, так?

— Именно. Ты полагаешься на эмоции, что для мага неприемлемо. В этом деле важен холодный расчёт. Разум твой должен быть чист, ты же обязан осознавать всё, что делаешь. Эмоции же эфемерны, рассчитывать на них плохая идея.

— Но я всё ещё не чувствую маны, — с грустью в голосе заметил я.

— И это очень плохо, давно бы уже пора. С тем уровнем, что у тебя есть, ты мог бы уже претендовать на должность послушника, но по факту, ты гораздо ниже его по умениям.

Грустно. Послушник, или иначе маг первого ранга, это самая младшая ступень развития, когда эльф мог этим ремеслом зарабатывать себе на жизнь. Таких юношей и девушек нанимали в лавки и аптеки, они занимались сбором растений и подготовкой самых простых ритуалов и бытовых артефактов.

Я знал несколько растений и рецептов простых целительских и укрепляющих зелий, но не мог их усиливать магией, так что получались настойки с минимальным эффектом. Именно поэтому их и не делал, зачем, когда закрома колдуна ломились от первоклассного товара? Да и смысл тратить силы на бесперспективное для себя направление…

В итоге учитель ограничился тем, что я хотя бы знаю, как это делать. Использовать и подготавливать даже болванки для артефактов подобный мне бездарь был не в состоянии, только определить на вид, что там есть ещё заряд. Даже тот самый камень-фен не мог использовать до сих пор, ограничиваясь естественным высыханием своих лохм. Спустя несколько месяцев даже научился заплетать их так, что это не выглядело словно воронье гнездо.

Сколько раз я порывался обрезать косу, но останавливался в последний момент. Всё потому, что длинные волосы были частью культуры эльфов, появись где с короткой стрижкой и будут коситься. Специально уточнял у учителя и тот подтвердил, что короткие волосы или их отсутствие признак чего-то плохого, болезни либо проклятья. Так же преступников брили налысо в знак унижения.