— Ты что творишь! — угрожающе прошипел имперец, — Не имеешь права! Я же тебя...

— Если останетесь в живых, то сможете меня потом на дуэль вызвать. Прятаться я не буду, — оскалился я в ответ. Танако уже пришёл в себя, встал рядом со мной и озадаченно искоса посматривал на меня, — Вот только не уверен, что у вас будет такая возможность. С этим амулетом точно что-то не так, так что я лично отдам его на проверку верховному чародею. И если он, в чём я почти уверен, выявит нарушение, то об этом будет доложено как герцогу, так и вашему императору. О последствиях, думаю, вы и сами догадываетесь... — мрачно закончил я. Имперец побледнел и промолчал.

— Я не понял, мы драться-то дальше будем или уважаемый Санаши мне прямо сейчас готов сдаться и извинения принести? — вмешался в наш разговор Танака, бросив ненавидящий взгляд на имперца.

— Не дождёшься! — яростно прошипел тот, — К бою!

Мы со вторым секундантом поспешили отойти. Вот сейчас и посмотрим, насколько я прав в своих предположениях...

Я застыл перед входом в огромный храм Двух сестёр, уходящим вверх метров на пятьдесят. Это был главный храм герцогства, и всем своим видом демонстрировал могущество местной церкви. Даже резиденция герцога была меньше по размеру. Не став тянуть время, я сразу после боя отправился сюда, закинув по пути домой Танаку, весьма довольного своей победой и призывающего меня отправиться с ним в таверну отметить столь знаменательное событие. Отказываться я не стал, но уговорил его перенести мероприятие на вечер, так как пока у меня были кое-какие дела.

И всё таки я не ошибся в своих предположениях. После утраты амулета скорость Санаши снизилась в несколько раз, и теперь уже ему пришлось уйти в глухую защиту, отбиваясь от атак более молодого и быстрого противника. Не прошло и десяти минут, как всё было закончено. Устав сидеть в глухой обороне, имперец в какой-то момент попытался контратаковать, и тут же пропустил встречный удар прямо в грудь, заставивший его упасть на колени и выпустить меч из ослабевших рук. На месте Танаки я не упустил бы момент и тут же добил его, но мой друг был излишне благороден. Он опустил оружие и отошёл в сторону, позвав доктора, который и подтвердил, что его противник больше не может продолжить бой. Зря он его пожалел. Судя по ненавидящему взгляду Санаши, которым он смотрел на нас, когда его грузили в карету, ничего ещё не закончилось, но Танака был вполне доволен исходом боя и хотел как можно скорее отметить победу, не забыв поблагодарить меня за помощь.

— Я твой должник, — крепко сжал он моё плечо на прощание и пристально посмотрел в глаза, — Если бы не ты, то я наверняка был бы уже мёртв...

— Не стоит придавать этому большое значение, — отмахнулся я, — Уверен, что на моём месте ты поступил бы также.

— Может быть, — кивнул он, — Но тем не менее знай, что я для тебя готов сделать что угодно. Будь осторожнее. Я уверен, что Санаши не простит тебе вмешательства в бой и постарается отомстить.

— Если то, что я думаю насчёт его амулета, подтвердится, то скоро ему не до мести будет. Учитывая, скольких представителей Великих домов он уже успел убить на дуэлях, далеко не факт, что он долго проживёт. Наша аристократия особым терпением не отличается. Если герцог сам им не займётся, то вскоре, я уверен, им займётся кто-нибудь другой, — мрачно ухмыльнулся я.

— Возможно, — кивнул Танака, — Но ты действительно думаешь, что он жульничал?

— Уверен! — отрезал я, — Сегодня же попрошу наставника проверить его амулет. Да ты и сам, думаю, почувствовал разницу в том, каким он был до снятия амулета, и каким стал.

— Да, у меня промелькнуло что-то такое, но я подумал, что он просто выдохся. Хотя разница в скорости действительно была существенной, — ещё раз задумчиво кивнул приятель, — Надеюсь, что к концу дня мы будем уже точно знать, жульничал он или нет.

Мы попрощались до вечера, и вот теперь я застыл перед входом в храм. Идти туда не хотелось от слова совсем. Церковь я не любил ещё со своего первого мира и в бога я, как и большинство детдомовцев, не верил. Слишком сильна была боль от того, что либо тебя бросили самые родные люди, либо они погибли. Как вы понимаете, подобное вызывает эмоции не сильно-то подпадающие под церковные заповеди и учения. Лично я всего два раза в своей жизни был в церкви, оба раза я там был, можно сказать, за компанию, и положительных эмоций от этих посещений у меня не было совсем. От запаха горящих свечей и отсутствия свежего воздуха мне сразу же становилось дурно. Показное раболепие присутствующих раздражало. И позиция некоторых из тех товарищей, которым я и составлял компанию, вызывала откровенное удивление. Почему-то они считали, что если ты согрешил и покаялся, исповедался, то это автоматически прощало им все грехи, и можно было спокойно грешить дальше. У меня в голове это никак не укладывалось, так как я считал, что тут поможет только искреннее раскаяние, и церковь, которая по сути, является лиш промежуточным звеном между человеком и богом, посещать при этом совсем не обязательно. Но своё мнение я оставлял при себе, не собираясь никому его навязывать. Каждый волен заблуждаться так, как ему хочется.

— Грандиозно, не правда ли? — вывел меня из состояния задумчивости чей-то мягкий вкрадчивый голос. Опустив голову, я увидел перед собой не высокого, мне по грудь, старика в белых одеяниях, уж не знаю, как они называются. Тощая седая бородка опускалась ему на грудь, а маленькие хитрые глазки цепко уставились на меня.

— Правда, — кивнул я ему, догадавшись, что вижу одного из местных священнослужителей, — У нас в горах ничего подобного нет. Внушает почтение и трепет. Даже не могу решиться войти.

— Тебе нечего бояться, уважаемый. Сёстры всегда рады видеть каждого из нас, и не важно, где проходит ваша встреча. У скромного алтаря в горах, или в самом большом и величественном храме герцогства, уступающим своими размерами разве что лучшим имперским храмам, — довольно погладил он свою бородёнку, — Я вижу, что ты впервые у нас. Пойдём. Я тебе всё покажу.

— Благодарю, — кивнул я ему, и мы вошли внутрь.

Я думал, что был готов увидеть внутри всё, что угодно, начиная от пафосной роскоши, заканчивая бесконечными рядами скамеек, вдоль которых будут ходить священнослужители, собирая поборы, но реальность превзошла все мои ожидания. Передо мной предстал огромный зал, вокруг которого уходили ввысь десятки белоснежных колонн, а в самом зале не было ничего... Он был абсолютно пуст, не считая ходивших по нему небольших групп людей. Сначала я даже не понял, зачем и куда они там курсируют, но присмотревшись понял, что уходившие вверх огромные колонны являлись своеобразными перегородками для находившихся между ними небольших комнаток, в которые то и дело заходили люди и выходили обратно. Отсюда, от входа, мне не было видно, что там происходит.

— Разочарован? — донёсся до меня хитрый голос моего сопровождающего.

— Скорее удивлён, — осторожно ответил я, — Не ожидал в столь величественном храме увидеть такой... — я хотел сказать, аскетизм, но не знал, как это слово будет на местном языке.

— Простоты? — подсказал священник, — Скудости?

— Да, — односложно согласился я с ним, — Возникает чувство не соответствия того, что видишь снаружи с тем, что находится внутри...

— Не у тебя первого, мой юный друг, — мелко рассмеялся собеседник, — Все сразу, как видят храм, забывают, что наша церковь не поощряет демонстрацию богатства. В нашем храме должно быть комфортно всем, и аристократам, и богачам, и последнему нищему. Не должен посетивший нас человек, у которого денег нет даже на тарелку супа, вместо того, чтобы спокойно обращаться к сёстрам, пылать к нам злобной завистью. Здесь, в храме, все равны перед Великими.

— Разумно, — кивнул я, невольно согласившись с ним, не став озвучивать свои мысли о том, что церковь с её богатствами вполне могла бы взять заботу о нищих на себя. Ну, как минимум, организовать им бесплатные обеды. И вообще, учитывая их гигантские доходы от магических камней, не вполне понятно, куда они уходят. Я, конечно, догадываюсь, но хотелось бы наверняка знать, чтобы огульно не обвинять людей.