— Ладно… Поползли, поищем.

Альхэ принялась вставать по стене, с каждым движением ощущая, как стоять становится все легче. Рей тоже выглядел более живым, чем при приступе аллергии на местную магию. Именно поэтому она и не хотела брать его с собой. Вот только теперь он фонил примерно также, как фонят своей силой жрецы. Крови видно не было, но спрашивать о том, что вообще происходило, Аль пока не стала, потом, как обратно вернутся, немного в себя придут, там и будут разбираться.

К тому моменту, как в конце коридора показались уцелевшие запечатанные лаборатории, шум в голове окончательно прекратился, так что темное поемещение за легко поддавшейся дверью преобразовательница обводила уже осознанным взглядом. Сдвоенный удивленный вздох заставил ее обернуться и заглянуть в смежное огромное помещение, где в аквариуме плавал, свернувшись в тугие кольца, огромный змей.

— Вот тебе и легенды, вот тебе и сказочки, — Рей не рискнул подходить ближе, рассматривая мутноватую жидкость, чуть светяющуюся в этом полумраке. — Альхэ, там, кажется, твое имя.

Он указывает на насест со странным комком сверху. Анктар подходит ближе, рассматривая находку внимательнее и с удивлением отмечая на ней тонкую металлическую пластинку с подписью. «Если ты это читаешь, значит я не смог сюда вернуться. Но ты можешь написать мне письмо», выведенное четким почерком Иттрэя. Она режет палец острым краем, напитывая плетение на обратной стороне, и крупная птица приходит в движение, переставая прятаться за собственными крыльями. Альхэ распахивает глаза, рассматривая костяную голову и длинные перья, будто бы острые на вид. У такого почтальона точно ничего не отнимешь.

Птица несильно прихватывает окровавленный палец, наклоняет голову, рассматривая хозяйку.

— Забавно…

— Что именно? — Мактар отвлекается от жуткого зрелища в аквариуме.

— «Энху» на аирануме «подарок».

Рей внимательно посмотрел на задумчивую Альхэ, на химеру перед ней, и хмыкнул, покачав головой. Анктар еще немного погладила существо по оперению и все же шагнула в основную часть лаборатории. Готовых образцов было немного, но все же она надолго застывала перед каждым аквариумом. Вот что значит опыт — в ее работе стыки все равно бросались в глаза, в то время как у химер Иттрэя даже перехода не было, словно существа такими и родились. Как все это закончится — она снова вернется к учебе.

Совсем рядом со змеем нашелся глубокий аквариум, в котором калачиком свернулось пушистое существо, чей светлый мех странно выделялся на общем фоне. Альхэ внимательно посмотрела на две пары ушей и мягкий розовый нос как у кота. Преобразовательница зарылась в записи, стеллаж с которыми нашелся чуть дальше, невидимый от входа. Идеальный порядок заставил завистливо вздохнуть — в ее бумагах она сама не смогла бы найти что-то конкретное, предпочитая держать все в голове. Непонятная химера оказалась нянькой.

— Мне вот интересно…

— М? — раздалось за спиной из разных углов лаборатории.

— Все говорили, что отца изгнали за опыты над разумными. Но я не вижу в записях даже намека на это.

— Он как-то упоминал, — Мактар покосился на повернувшуюся к нему почтовую химеру, — что пытался восстановить какой-то ритуал, который над ним провела в юности Виттор Анктар. Но что там было — я не знаю.

— Все здесь! Все — здесь! — проскрежетало существо на насесте, перелетев к аквариуму со змеем.

Альхэ медленно подошла ближе, краем глаза замечая рядом тени Рея и Мактара, даже спиной ощущая их напряжение. Огромное животное, в пасти которого они втроем свободно бы разместились, приоткрыло глаз. С трудом вглядевшись в узкий зрачок, Аль все поняла и восторженно захохотала. Оригинальное решение! Спрятать записи в химеру, а химеру закрыть в аквариум — надо еще постарасться. Змей снова сомкнул веки, лениво повернулся, заставляя колыхнуться состав, в котором плавал, и уснул обратно.

— Нам здесь больше нечего искать. Пойдем. Я запру лабораторию обратно.

— А он? — Рей кивнул в сторону гигантской химеры.

— Когда-нибудь и его время придет. А пока — пусть спит. Так будет лучше для всех. И с отцом надо поговорить.

Альхэ вышла из ванной, на ходу одним движением высушивая волосы. Подпитка от Башни пошла ей на пользу, так что теперь преобразовательница радовалась жизни, но при этом продолжала радовать глаз широкими белыми прядями в волосах. Впрочем, ее саму это перестало смущать, когда она присмотрелась к отцу — виски у Иттрэя успели поседеть, но на контроле это никак не сказывалось.

Преобразовательница оглядела открывшуюся ей картину, хмыкнула и устроилась симметрично Рею: закинув ноги на подлоктник дивана, а голову устроив на ноге Мактара. Лицо у жреца в этот момент было потрясающе невозмутимое, он только мимоходом погладил их обоих по волосам и потянулся за пультом, когда в дверь, игнорируя звонок, постучали.

— Может, мы их проигнорируем и они уйдут? — Альхэ посмотрела на Мактара.

— У нас свет в окнах горит, не получится.

— Пойду открою, — Рей махнул рукой, начиная подниматься.

— Лежи, я сама.

Альхэ сползла на пол, давая хвосту время отделиться от кожи, но пока держала его под домашней футболкой, пряча от посторонних глаз. Дверного глазка, к сожалению не было, так что она сначала закрыла дверь на цепочку, а потом уже щелкнула замком. Лицо, увиденное ею после этого, заставило вздрогнуть.

— Эттер?

Мактар, расслышав удивленный голос из коридора, поспешил выйти, посмотреть на неожиданного визитера. За входной дверью было темно, но зрения хватало, чтобы распознать черты лица. Да и Альхэ узнала его сразу, так что сомнений быть не могло. Преобразовательница обернулась к нему через плечо и после кивка открыла дверь. Эттер неуверенно шагнул внтурь, не слишком рассматривая жреца, все-таки они несколько раз пересекались за эти века, зато не отводя взгляда от Аль.

— Жива, — даже плечи его расслабленно опустились, а потом он шагнул к ней, сжимая до хруста ребер.

— Куда же я денусь, Макху не дождется, — улыбнулась она в ответ, а потом резко нахмурилась. — А что с лицом? Ну-ка, включите мне свет! А ты сядь.

При ярком свете выглянувший из-за двери Рей смог рассмотреть Эттера и даже понял, почему в первую встречу Аль сослепу их перепутала. Только глаза у пришедшего были мертвые, а потом он разглядел рассыпь мелких шрамов, идущих от подбородка вниз, скрывающихся за воротникам. Мактар прищурился и отошел к двери комнаты, не давая Майерсу приблизиться.

— Лучше не лезь туда, мало ли…

— Какой же он криворукий… Как хорошо, что у меня не все наработки на бумаге были. Подожди, он? — Альхэ проверила свои ощущения еще раз. — Так, мне нужен адрес… Я обещала отцу не лезть туда сама, я одна и не полезу.

— Что не так?

— Все, все не так! Макху — охреневший от собственной безнаказанности маньяк, вот что! — она отошла от опустившего голову Эттера. — Он знает, что ты здесь?

— Он не всегда меня контролирует. Пока планировал выбраться на континент, так что я временно без присмотра. Я, скорее, попрощаться зашел. С удовольствием бы сдал все, что знаю, но не после прямого запрета…

— Аль? Что происходит? — Рей попытался шагнуть вперед, но жрец с места не сдвинулся, заставляя его остаться в комнате.

— Я тебе все объясню. Чуть позже. Так, ты сидишь тут, я сейчас оденусь и мы пойдем поговорим. Хотя… Вы двое тоже собирайтесь.

Она умчалась в комнату, на ходу стягивая футболку. Мактар только махнул рукой — ему-то что, куртку накинуть и можно идти. Так что он посмотрел на Эттера, оценил неживой цвет его лица, а потом присмотрелся к магическому телу, подавил желание выругаться. Пусть в химерологию он глубоко и не копал никогда, но отличить живое от оживленного мог. После увиденного захотелось медленно поджарить Макху, но дотянуться до него сейчас…

— Что все-таки ее так всполошило?

— Ну, то, что мой отец, используя ее наработки, по сути дела превратил меня в химеру, предварительно умертвив — достаточно весомый повод?