— О чем вы там шепчетесь? — Альхэ потрепала между ушами подбежавшего Дракона, Рей все-таки забрал пса от друзей, получив разрешение привезти его сюда.
Животное, кажется, искренне намеревалось сменить хозяина на вожака. Дракон даже спать теперь приходил к Альхэ, которая, убедившись в чистоте лап, пускала его на кровать. Майерс недовольно сопел, но переубедить питомца не мог. Живность вообще питала удивительно теплые чувства к Аль, видимо, сказывалась природа дара, только химер приходилось приручать искусственно, а обычные животные приходили сами.
— Думаем, можно ли тебя вывести в город или еще рано.
— Не хочу. Меня вполне устраивает лес. В нем, хотя бы, нет людей. Ладно, почти нет. Да и до Башни мы так и не добрались.
— Вот тебе туда сейчас точно не стоит туда лезть.
— Да что мне будет? — она закатила глаза. — Макху, как я поняла, давно оттуда ушел, а больше никто на меня зуб и не точит. Не думаю, что я во сне умудрилась врагов нажить.
Пес рядом с ней согласно залаял, но замолчал и обиженно посмотрел в ответ на тихое хозяйское «Предатель». Майерс усовестился. Зато Мактара ни взгляд собаки, ни взгляд преобразовательницы не впечатлили. Может, он и сам был бы не против пройтись до прежнего места жительства, заглянуть в старый храм, пусть все самое важное из него давно уже перенесли в новую постройку. Но рисковать Альхэ… Скажем так, от ее разгневанных родственников его не спасет даже смерть. Так что пусть сидит себе тихонько в Хиллоки, кошмарит Рея и не лезет к Макху.
— Не вздыхай на меня так! — Анктар продолжила смотреть на жреца. — Макху меня уже наверняка благополучно похоронил, и искать не будет.
— С учетом того, что он недавно устроил охоту на людей с пробудившимся даром, у которых в предках бастарды Иттрэя отметились… Не уверен. Кажется, у него ко всем Анктар личные счеты.
— Да с чего бы? Нет, я понимаю ко мне, ладно, готова признать, крови я ему, по матушкиному примеру, попортила немало, но этих-то за что? У него и к жрецам вопросы были, но ты же жив вполне.
Мактар повел плечом. Его счастье, что Аль не рассматривала спину, иначе бы обязательно заметила бы белую полосу от сведенного магией рубца, почти отправившего его на тот свет. Нелюбовь к его собратьям он еще мог объяснить, все-таки амбиций у него было много, но за столетия жизни служители культа много раз ему мешали. Да и сам Мактар явно влез во что-то личное, когда вступился за Альхэ. Но вот в чем причина такой нелюбви ко всем Анктар да и вообще ко всем чистокровным разом — это большой вопрос.
— И вообще, раз вы так печетесь о моей безопасности, то с чего взяли, что в городе будет лучше? Там слишком много людей, ждать подвоха от каждого встречного — отвратительно, да и когда дар начнет возвращаться, спрятать это будет сложнее…
— Никаких проблесков? — жрец совершенно верно истолковал заминку.
— Ничего. Вы точно все вытащили? — нервно хохотнула Альхэ.
— Точно. Могу показать шкатулку, пересчитаешь.
— Спасибо, обойдусь. Стоп, ты их сохранил?
Мактар невольно вздрогнул, потому что в глазах у Альхэ читалось то самое недоумевающее напряжение, с которым его рассматривал Рей Майерс, когда жрец заговаривал о Безымянной или об Альхэ. Да и от других он его получал. «Не знаю, чего ждать», так бы он его истолковал. Нужно было срочно дать хоть какой-нибудь ответ.
— Мало ли, когда пригодится. Все-таки не абы какой материал…
— Главное, чтобы не для меня пригодились…
Дракон чутко уловил смену настроения, опустив голову на колени преобразовательнице и сочувствующе вздохнув. Альхэ отвлеклась, запуская пальцы в густую шерсть, местами кучерявую, с тоской вспоминая оставшихся в прошлом химер. Она примерно представляла, что ждет ее во внешнем мире, и не слишком горела желанием туда выходить. Да, сейчас люди изменились, но кто сказал, что в лучшую сторону? Впрочем, если Аль продолжит сидеть здесь, настолько близко к прежнему дому — она сама себя изведет, и от этого ее состояние точно не улучшится.
Альхэ поймала внимательный взгляд Мактара и обреченно кивнула. От всей фигуры жреца дохнуло облегчением. Он даже присел рядом, Дракон снисходительно подставил ему бок для почесывания. Преобразовательница дернула уголком губ: отношения у южанина с псом были сложные, они друг друга не признавали, относясь с холодным равнодушием. Только взаимная любовь Дракона и Альхэ немного изменила эту ситуацию.
— Только я не уверена, что пройду столько…
— Тебе и не придется. Доедем. Тебя даже укачивать не должно, по идее, у тебя вроде неплохой, как это называется…
— Вестибулярный аппарат? — уточнил Рей, решив все же вклиниться в диалог. — Судя по тем забегам по лесам с прыжками во всех плоскостях, что ты описывал, у нее проблем быть не должно. Раз мы завтра уезжаем — я иду собирать вещи и отсыпаться. Вам советую сделать то же самое.
— Он мне Дунха напоминает, — пробормотала Альхэ, когда Майерс скрылся за дверью. — Такой же нудный временами, аж придушить хочется.
— Я бы не сказал. Что Дунха был сильно нудным. А этот… Тьма с ним. Как ты себя чувствуешь?
— Ты уже спрашивал сегодня. С жизнью совместимо. По крайней мере, я не чувствую себя вытащенной из аквариума заготовкой. Я пока вообще не знаю, что чувствую. Мне надо побыть одной, извини, — Альхэ кивнула псу, уходя в дом.
Мактар запрокинул голову, рассматривая темнеющее небо и первые звезды. Он был счастлив, что Альхэ вернулась, вот только теперь она была какая-то не такая, и он не мог даже гадать, вернется ли его прежняя Аль. Изнутри головы словно холодными пальцами прошлись, заставив жреца поежится. Кажется, он случайно подумал что-то не то.
Она и не должна под тебя подстраиваться и оставаться прежней. Это ты можешь позволить себе застрять в прошлом. А преобразователи — настоящие преобразователи, Мактар — меняются. Помни об этом. Иначе я быстро найду тебе замену.
Как будто кроме меня остался кто-то из жрецов!
Всегда можно призвать новых.
Ощущение чужого присутствия в голове исчезло, оставив после себя тупую боль и стекающую по лицу кровь. Вот и поговорили… Мактар запоздало понял, что внимательный взгляд Безымянной в последнее время, когда появлялся, был слишком уж холодным. А сейчас словно что-то изменилось. Жрец попытался прислушаться к мыслям Альхэ и Рея, но ничего не уловил. Успокаивая тем, что оба, возможно, уже спят, Мактар вбежал в дом. Вот только Аль была еще на ногах, рассматривала малый алтарь, остановившись всего в шаге от него. И взгляд у преобразовательницы обдавал уже знакомым холодом. Значительная часть его силы ушла в единый момент, словно кто-то в два глотка опрокинул в себя стакан воды, оставив лишь немного на самом дне.
Жрец сделал еще один шаг, понимая, что Альхэ у алтаря не было.
*
— Все хорошо? — Рей бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида.
— Ага… Я просто пытаюсь посчитать, сколько времени у меня уйдет на восполнение пробела в знаниях.
— А разве в тот раз ты не…
— Нет. Я знаю подходящие слова, но многие понятия из твоей головы для меня очень размыты. Мне нужно взаимодействовать с миром. И не взаимодействовать с людьми, желательно, но тут уж как получится.
Майерс кивнул, не отвлекаясь от дороги, тихо радуясь тому, что бледно-зеленый жрец уснул сразу, как они выехали. Таким подавленным он Мактара не видел ни разу, но отчетливый запах, названия которому Рей не знал и которым было пропитано пространство у алтаря, заставлял думать, что корень проблемы кроется в его непостоянном божестве. Попытки относиться скептично к вере южанина в Безымянную провалились, когда существование древней богини подтвердил даже дед, с которым Майерс общение не прерывал, пусть они и значительно отдалились. По рассказам Макху, которые Ласс почти дословно передал внуку, жрецы культа поклонялись вполне реальной сущности, но вот ее происхождение вызывало вопросы. Сам преобразователь, правда, считал, что сущность эта осталась в мире предков, а сюда, до здешних жрецов, долетали только ее «отголоски», эхо силы. Мактар на вопрос отреагировал нервно, поменялся в лице, покосился на статую, но все-таки сказал одну-единственную фразу:
