Макху ругался, читал мораль, прекрасно видя, как закатываются глаза у маленькой преобразовательницы, пару лет как покинувшей колбу и месяц как отделившейся сознанием от матери. Тогда он не понимал, почему Рейта была так рада, приводя дочь сюда, сейчас только усмехался: да уж, два года следить за каждой мыслью, чтобы раньше времени не научить ребенка плохому. Макху же после долгой речи махнул рукой, пробормотав что-то вроде “Типичная Анктар” и невольно потер челюсть. А потом в жизни внучки начала принимать участи Виттор Анктар, как раз вернувшаяся из долгой поездки на юг.
Дунха мотнул головой, отгоняя воспоминания, но Мактар воспринял действие на свой счет, пожимая плечами. Лезть в душу он не собирался, все-таки даже пойманные поверхностные воспоминания были достаточно интересны и давали пищу для размышления. Решив не докучать алхимику, Мактар попрощался.
*
— Аль, мы можем погов… человечка? Ты серьезно? Тебя мой отец покусал? Эта зараза только так передается, я иного варианта не вижу! — Эттер закрыл дверь, прислоняясь к ней спиной, словно не хотел никого выпускать из комнаты.
— Да, Энху, знакомься, это Эттер. Он немного грубиян, но в целом с ним можно общаться. Хотя алхимик из него…
— Ты меня вообще слушаешь?! — прошипел преобразователь, толкая дверь и проверяя, достаточно ли плотно она закрыта, сомкнулось ли заклинание.
Альхэ прикрыла глаза, хотя сидящая рядом Энху прекрасно видела, что та сначала их закатила до белков, и повернулась к неожиданному посетителю. Пожевала щеку и все-таки посмотрела на Эттера. Тот сверлил взглядом то ее, то сидящую рядом с преобразовательницей смертную. Энху поежилась, незаметно для самой себя отползая за спину Альхэ.
— Мы можем поговорить одни?
— Тьма великая, да как же вы мне все уже надоели со своими разговорами! — вдруг вспылила Анктар, из-за чего Энху с тихим взвизгом откатилась назад, путаясь в покрывале. — Нельзя! Хотите поговорить — друг с другом разговаривайте, хоть все кости мне перемойте, а я ваше мнение о том, что я делаю, знать не хочу! Все! Иди отсюда!
Дверь распахнулась в коридор по желанию хозяйки комнаты, Эттер успел только сгруппироваться в падении, но обратно уже не мог попасть. Раздраженно сплюнул, когда Альхэ никак не отреагировала на стук в дверь. Махнул рукой. Надо искать жреца, может тот своей бешенной ум на место вернет. Совсем все вокруг помешались с этими людьми…
Анктар откинулась на спину, рассматривая высокий потолок. Где-то над головой отчетливо колотилось сердце испугавшейся ее вспышки Энху. По-хорошему, следовало бы ее как-то успокоить, люди — существа нервные. Да, надо собраться.
Вот только прежде, чем Аль подобрала какие-то подходящие слова, ее осторожно, едва ощутимо погладили по волосам. Энху опустилась с другой стороны кровати, едва не утыкаясь лбом преобразовательнице в плечо, и, рассматривая видимую из такого положения часть лица, неуверенно перебирала длинные пряди. Альхэ выдохнула, напряженные плечи расслабились, лицо перестало напоминать злобную гримасу. Через несколько минут, дыхание выравнялось и Анктар, наконец, посмотрела на ожидающую ее реакции блондинку.
— Напугала?
— Немного. Не больше, чем, — она замялась, выбирая слово.
— Я поняла. Постараюсь держать себя в руках. Пойдем? Покажу, что я придумала для тебя.
Энху вскочила с кровати, забывая про спеленутые покрывалом ноги, и едва не упала, но была подхвачена Альхэ. Преобразовательница беззлобно усмехнулась, буквально вытряхивая человечку из ткани, та неуверенно улыбнулась в ответ, следуя за своей спасительницей на неприметную лестницу за углом. Можно было бы спуститься и по более удобной основной, но даже Аль не хотелось лишний раз дразнить нервных соплеменников, так что приходилось протискиваться по узкому проходу, едва не ломая ноги на крутых ступеньках, и то и дело ловить Энху, для которой путь был еще более сложным.
На нужном этаже Альхэ прокусила палец, мазнув кровью по стене. Толкнула ногой дверь, заходя в материнскую лабораторию, из которой ее так и не смогли выселить после смерти Рейты. Можно было бы и в своей, но защита там была не самая лучшая, да и пространства маловато. Не говоря уже про то бесконечное множество мелочей, которое делает жизнь преобразователя более удобной, особенно жизнь химеролога, работа которого требует условий и пространства. Энху замерла у входа, рассматривая огромные емкости, в которых в мутной, слишком густой для обычной воды, жидкости плавали незнакомые ей животные. Не удержавшись, пока Альхэ отошла куда-то за перегородку, она подошла ближе и постучала ногтем по прозрачной стенке. Животное открыло глаз, точно рассматривая свою будущую “добычу”. Даже пасть приоткрылась, от движения пошли волны, вязкая жижа плеснула на ноги, привлекая внимание Альхэ.
Анктар выглянула из-за ширмы, за которой переодевалась в рабочую одежду. Не удержалась и гаденько захихикала, чем вогнала в краску Энху, у которой даже шея стала пунцовой.
— Он не тронет, это нянька.
— У преобразователей бывают дети? — удивилась блондинка, разворачиваясь к Аль.
— А как мы, ты думала, появляемся? Понятное дело, что никто их сам уже не рожает несколько тысячелетий, но в колбах-то мы потомство выращиваем. Я потом тебе покажу, если Мактар нас пустит. Хотя и ему будет полезно узнать что-то новое.
— Это ты сделала?
— Мама…
Голос неожиданно сел, а когда Энху повернулась к ней, удивленная настолько обычным словом, еще и ком в горле возник. До этого Альхэ старалась не слишком часто заходить к заготовкам и недоделкам, плавающим в огромных аквариумах и лежащим под заклинаниями. Можно было обмануть себя, мол, просто очередные проблемы в обмене посланиями с южанами, такое бывает, не слишком часто, но регулярно. Вот только…
Она посмотрела на записи, которые так и остались лежать на своих местах — просто не хватило сил их куда-то переложить, убрать подальше. Как-то все это время она работала в “приемной” части лаборатории, там и стол был достаточно большой, и света хватало, нормального, не бьющего по глазам. Альхэ подошла к аквариуму с нянькой, опустила пальцы в вязкий состав. Химера ткнулась кожаным носом в руку, наверняка бы заурчала, как довольный кот, но не могла.
— Альхэ?
— Да? — преобразовательница бездумно погладила по мокрой шерсти приподнявшуюся над поверхностью морду. Она еще не живая, убери Аль пальцы из воды и магия перестанет подпитывать химеру. Иллюзия жизни исчезнет.
— Что с ней случилось?
— Люди. На юге слишком им доверяли, вот и поплатились. Рейта Анктар просто оказалась не в том месте и не в то время.
— Так изящно ускользнуть от деталей, но и не соврать, могла только ты, — Мактар прикрыл за собой дверь. — Что? Доступ у меня никто не забирал. Тем более, если мне предстоит иметь дело с последствиями твоей выдумки, то хотелось бы знать, что меня ждет. Показывай.
Альхэ промолчала, только плечи дернулись, выдавая смешок, почти наверняка — нервный. Потом все-таки кивнула на пустую стену, с которой медленно сползала маскировка, обнажая фрагменты расчетов и рисунки. Взгляд Энху невольно зацепился за один, с крылатым зверем, похожим на дракона из сказок. на фоне которого был нарисован человеческий силуэт, чтобы передать размеры. Мактар подошел ближе к рисунку, перевел взгляд на Энху, сравнил изображения.
— Мне кажется, ты переоценила ее возможности. Ты от чего ее подпитывать будешь?
— Это на перспективу, когда свои каналы сформируются, пойдет рост… Энху, кто у тебя из родственников, ты говорила, был с примесью-то? — Альхэ одновременно что-то подчеркнула в записях.
— Это не точно, но, — замялась та под взглядом жреца, понимая, что сейчас за Аль спрятаться не выйдет, — говорят, что основатель Хиллоки был изгнан отсюда, а семья отца вела отсчет поколений от него, и…
— Был такой, в архивах упоминается, — кивнул Мактар на внимательный взгляд Альхэ. — Даже больше скажу, какой-то твой родственник.
От какой-то странной надежды во взгляде Энху у преобразователей на миг сжалось сердце. Пробрало в основном Мактара, успевшего наступить Альхэ на ногу прежде, чем та успела придумать, какую колкость сказать, чтобы осадить человечку. Анктар сжала зубы, но быстро взяла себя в руки: не время портить отношения. Ни с жрецом, ни со смертной. Тем более, что если все получится, то жить бок о бок им до скончания дней. А уж если быть до конца честной, то вот такое неожиданное родство, пусть и очень дальнее, случилось вовремя.
