Постников спал в штольне капсульного хостела и видел странный, подробный в мелочах сон. Выходило, что будто бы вернулся он заново в университет и заселяется в студенческое общежитие – точнее, в какие-то деревянные палаты, в длинные дома посреди незнакомой горной местности. Первокурсниц определили в солнечную половину, а северная, более темная часть, была назначена мужской. Постникову захотелось разглядеть лица его университетских приятелей. Однако виделись только новые и незнакомые ему люди – совсем не те, с кем он учился прежде. Затем появились во сне молчаливые, странные дети. И никто из них не смеялся простодушным шуткам Постникова – а он имел обыкновение говорить шутливые вещи малышам. И одеты были они непривычно, и вели себя не по-детски: говорили со старшими рассудительно, как с равными, но при его приближении почему-то всегда замолкали.

Выйдя из странного здания наружу и ступив с низкого крыльца на крепко утоптанный снег, он увидел, что вокруг раскинулось не что иное как альпийская Швейцария – зеленые сосны и сахарный наст на скальных верхушках, и все поголовно катаются с горы. Постников двинулся дальше и попытался найти санки или хотя бы кусок фанеры, чтобы тоже скатиться вниз. И тут его осенило. Здесь, в этих университетских кампусах, взрослые таинственным образом переучиваются обратно в детей. И для этой цели предназначено все, что он здесь видит – в том числе величественный и морозный горный вид.

Проснувшись на следующее утро, Постников вернулся домой. Время побрело прежней дорогой, как будто ничего и не было. Ночи листались одна за другой, но в маленьком уральском городе не проходила тишина. В комнате хозяйничал мрак, и только облачный экран бледно высвечивал полукруг на обоях. Мягкий свет органических диодов был приятен для глаз – можно читать интернет-страницы хоть до бесконечности, но плаванье по новостным заголовкам становилось день ото дня все менее радостным.

Величайшее заблуждение предполагать, что наша жизнь не исчезает только потому, что она полна нравственного смысла. Прошлое полно бессмысленных страданий, алчности, жестокости и хитрости. Настоящее в этом отношении от него не отличается, и нет серьезных оснований надеяться, что грядущее вдруг возьмется за ум.

Началось с того, что расплылась болотным синим пламенем расплывчатая и зудящая тревога. Все чаще в новостях распускались неприятные цветы. Новое, нехорошее долго набухало где-то в своей серенькой дали, и вот оно уже напирает, сочится из браузеров, драпирует новый день в потертую холстину безумия. Новости стали падать колючие, и страницы открывались с нехорошим предвкушением каверзы.

Газета The Washington Post пишет: «В исправительных учреждениях Нового Света Модератор Элайджа Ефремов вербует пленных повстанцев, а также так называемые «мертвые души» для совершения терактов в Старом свете и другой деструктивной деятельности – сообщает беглец от режима диктатора».

Немецкий Die Welt: «Квантовые процессоры Майкрософт и прогрессирующие устройства с элементами бионики из и Китая и России. Кто кого?»

CNN: «Привычный для всех мир обречен. Это противоестественный эксперимент, недостойный человечности и науки – утверждает официальный представитель государственного департамента США».

Американский Bloomberg публикует список экономических требований стран-членов Атлантической Коалиции к самопровозглашенной серверной республике:

– Открыть рынок для свободной торговли с рынками Старого света.

– Снизить пошлины на информационные продукты IT компаний Гугл, Яблоко, Майкрософт.

The National Interest обсуждает тревожные слухи о «Небесной стреле», возможной военной миссии демократических государств, замышляемой в совершенно новых условиях киберпространства. «Стрела» поможет испытать новые решения и технологии, а также научиться решать современные логистические задачи.

Итальянская La Repubblica задается вопросом: что же такое этот новый серверный мир? Проблема или новая перспектива для человечества? Постников вчитался – вполне по делу писала эта самая «Репубблика».

В римской редакции сидел важный ученый эксперт и снисходительно пояснял темному человеку интервьюеру, что новый мир, в просторечии – Остров, есть самоподдерживающаяся биоценозная экосистема искусственного происхождения. Кусок воспроизведенного наукой пространства, еще одна планета Земля, правда, немного с другими географическими контурами.

Единственный на сегодняшний день обжитой материк Восточная Гондвана немного уступает старосветской Евразии по площади. Но всю его территорию занимает одно-единственное государственное образование нового мира – Самопровозглашенная Свободная Серверная Республика (в иностранных массмедиа нередко используется название «непризнанная республика Орфой»). Она по умолчанию включает в свой состав всю территорию материка. Эта страна по площади почти втрое больше, чем Россия, крупнейшее из государств старого мира.

Первые люди, продолжал носатый словоохотливый эксперт, появились в полностью подготовленной среде дикой природы земного типа подобно первым американским переселенцам или сибирским колонизаторам. Но в отличие от пионеров прошлого, они стали первыми людьми в новом мире, дикарей-аборигенов там нет.

Эксперт подчеркнул: телесный облик переселяемого сохраняет при передаче практически полное сходство с оригиналом, за исключением травм, заболеваний и соматических отклонений. И это гениальная находка. Переселение позволяет пожилым людям практически прожить вторую жизнь, а инвалидам – получить новую судьбу. Теперь можно спасти даже многих безнадежно больных.

Пролистав немало страниц, Постников убедился в том, что западный новостной мейнстрим считает правящий режим Острова преступным, поскольку тот негласно поддерживает террористов. А во главе всего стоит кровавый диктатор Илья Ефремов. Тот самый, что прирезал корейскую девушку из видеоролика, а заодно и несколько миллионов ничуть не менее безвинных жизней.

Испанский El Pais бьет в набат: «Рост населения планеты (2,6 человек в секунду) потребует увеличения сельскохозяйственного производства на 70 процентов в ближайшее тридцатилетие. Выполнение титанической сельскохозяйственной задачи будет осложняться глобальным потеплением, которое приведет в ближайшие годы к росту напряженности. Если мы хотим быть реалистами – то должны осознавать: близки времена голода и жажды».

Даже The Jerusalem Post приводит слова депутатки кнессета: «Самопровозглашенная республика Орфой ведет себя дестабилизирующим образом и вмешивается в дела независимых государств в Старом Свете, организует теракты и похищает людей».

Французский Le Figaro констатирует: «Торговля фальшивыми страховыми полисами налажена албанской мафией в Европе очень бойко».

Веселые дни настали, ничего не скажешь… Big Data. Серверные китайские поля. Нелегальная продажа ДНК и психоматриц. Ферменты-ножницы для редактирования генома. Добро пожаловать в непростые времена. Недобитый на Ближнем Востоке Хизб ут-Тахрир бродит в серверном мире и режет как полицию, так и военных, а заодно с ними и мирное население, которое ему чем-то не приглянулось. Заманивают ограбленных войнами дехкан якобы в рай – а на деле происходит в точности то же самое, что и прежде: вербовка, ячейки, литература, бомба в банке из-под майонеза и пуля в череп как аргумент.

Далее Постников прочитал, что тело человека после перемещения его разума в новую реальность хоронят по усмотрению близких и согласно его завещанию. Возможно, кроме того, сохранение тела в медицинской криогенике за определенную плату. Еще вот что интересно: из-за несовпадения относительной скорости течения времени альтернативная цивилизация может обогнать свою родительницу в техническом развитии уже в обозримом будущем.

Китай напоминает о необходимости сохранения мира в киберпространстве. Законопроект о признании серверной республики суверенной территорией искусственного происхождения подан в ООН представителями КНР и РФ.