– Ладно, мне без разницы.

– Развелось всяких Саш…

– Да. Оль, так что насчёт Кости? Не присмотреть ли нам вечером за ним?

– Ну, то, что ему лучше идти одному, – это факт, – была уверенна Оля. – Они давно знакомы и, можно сказать, друзья. А мы с этим Сашей, внуком то есть, толком и не общались. Больше шансов, что он откроется перед Костиком, чем перед нами, верно?

– Да, правильно. Я тоже это понимаю. Но есть одно «но».

– Я тебя понимаю. Я тоже боюсь, что Костя может не найти нужных слов и всё ещё больше усложнит. Признаться, я сама думала за ним присмотреть. Но как?

– Не торчать же нам под окнами, – согласилась Маша.

– Тем более, под закрытыми окнами, – улыбнулась Оля. – Кстати, бабушка нас вечером никуда не отпустит. Скажет, что на улице мороз, а мы и так уже сегодня нагулялись.

– Что, кстати, правда, – кивнула Маша и закашлялась.

– Эй, Машка, ты чего! Ты же не вздумала заболеть? – испугалась Оля.

– Даже не собираюсь! Не допущу, чтобы вы занимались «опаснейшими» поисками без меня! И покашлять уже нельзя в своё удовольствие, – притворно возмутилась Маша.

– Кашляй сколько влезет! Но я сделаю тебе на всякий случай чай с малиной, хорошо?

– Хорошо. И бутербродик…

* * * * * * *

И снова Костик не зашёл вечером, и опять девчонки не находили себе места. Но ничего не попишешь, оставалось ждать до утра.

Костя пришёл рано, но девчонки уже встали.

Парнишка прямо сиял. Да-да, вот так стоял, улыбался и молчал!

– Костик, не тяни, а то получишь, – пообещала Оля.

Маша подтвердила это взглядом.

– А чего вы грозные с утра?

– Костя!

– Хорошо, только развесьте уши, сейчас в них польётся информация.

И мальчик рассказал интереснейшую историю, в которую, впрочем, не так-то просто поверить.

Началась она давно.

Жил себе на свете белый офицер, некто Александр Белов. В то время шла гражданская война. И то ли жил он здесь, то ли случайно оказался… Началось наступление красных, и офицер, почувствовав, что скоро его жизни может прийти конец, спрятал где-то в окрестностях деревни клад. Сыну отправил письмо, в котором было указано, где этот клад искать. Только сын был из простых, крестьянин. Незаконнорожденный. Говорят, перед лицом опасности Белов покаялся, что бросил любимую женщину и сына, и просил в этом письме прощения. В конце века это письмо объявилось в деревенской библиотеке. В сохранности, да только та часть письма, где речь идёт о местонахождении клада, оторвана. Говорят, там содержалась то ли загадка, то ли шифр.

– И этот шифр нашёл внук деда Вити? – вырвалось у Оли.

Костя кивнул. Девчонки сидели как завороженные. Романтичная история… Но оказалось, Олю она не проняла.

– Бред! Если клад и существовал, его сто раз могли найти! И какой смысл прятать шифр? За этим барахлом что, охота ведётся?

Костя хмыкнул.

– Дослушай до конца, а потом будешь делать выводы.

Получив записку, Саша пытался разгадать шифр. Но логикой он, мягко говоря, не блещет, и, естественно, не смог. Надеялся, что когда-нибудь догадается, но увы!.. И тогда он обратился к своему другу. У того тоже ничего не получилось, но он посоветовал обратиться к Степану – компьютерщику и вообще гению их технического колледжа. И Санёк подкатил к Стёпе, так, мол, и так, разгадать надо одну шутку за умеренную плату… И то ли внук деда Вити не умел врать, то ли Стёпа действительно был гением, но он кое-что понял. И попытался вытрясти из Сашу подробную информацию, угрожая своими дружками, которые «кого хочешь откуда хочешь достанут». Хорошо, что тогда внук не взял с собой шифр! Он передумал показывать его Стёпе, поняв, что алчности в нём не меньше, чем мозгов. Он в ту же секунду выбежал из колледжа, заскочил домой за запиской и поехал к дедушке, чтобы спрятать её там.

– Вот, в общих чертах, и всё, – потёр руки Костя.

– Всё это как-то… глупо, что ли, – задумалась Маша. – Почему он испугался пустых угроз? Неужели этот Степаша так крут?

– Почему нет? Если он и вправду гений… Признаю, Сашка не всё мне рассказал. Когда я пытался вытянуть из него информацию о том, как к нему попал шифр, он мрачнел и менял тему разговора.

– Ясно, значит, где-то спионерил, – констатировала Оля. – Ладно, версия принимается. Внуку угрожали, и он испугался. Не придумал ничего умнее, как просить о помощи деда. Но с запиской что угодно может случиться, ведь это всего лишь бумажка. При чём чуть ли не столетней давности. Неужели у него не было копии?

– Слава Богу, была, – улыбнулся Костя и вытащил из кармана листок бумаги. – Саша сначала не хотел мне её давать, говорил, что это к добру не приводит. Словом, здорово его напугали. Но я уговорил.

Оля вырвала листок из его рук.

– Тарабарщина какая-то, – пробормотала она.

– Именно, – кивнул Костя. – Это тарабарщина. Сашка рассказывал, он нашёл в интернете. Это такой шифр, когда одни буквы заменяются другими.

– Как же найти ключ к шифру? – спросила Маша.

– Ну, эксперты или просто умные люди могут расшифровать наиболее часто встречающиеся слова и далее подставить буквы в остальной текст. Это довольно кропотливая работа, и…

– И?

– Для этого нужно как можно больше текста. Хотя бы несколько страниц.

– А у нас несколько строк, – улыбнулась Оля. – Великолепно.

– Придумаем что-нибудь, – пообещал Костя.

– Точно, сначала нужно полученную информацию переварить, а потом уже головоломки разгадывать, – согласилась Маша. – Зачем весь этот цирк с прятаньем записки в чужом доме, когда у него была копия?

Костя пожал плечами.

– Я уже сказал, что Саша логикой не блещет. Копия тоже была спрятана в деревне, во дворе. Сначала он боялся сюда приезжать, ведь кто-то украл записку, а значит, может знать о нём. Но потом понял, что из-за него опасность может угрожать дедушке с бабушкой, и приехал.

– Значит, проснулись-таки здравый смысл и совесть, – одобрила Оля, но произнесла она это с иронией.

– В общем, это всё, что мне рассказал Саша. Больше он говорить не намерен. Он серьёзно чем-то напуган, – подытожил Костя.

– А если на него надавить? Убедить, что мы можем помочь, а от того, что он недоговаривает, будет только хуже? – предложила Маша.

– Пробовал. Ни в какую. Так что придётся работать с тем, что есть.

– Наверняка Сашка что-нибудь придумает! Он приезжает сегодня днём, – напомнила Оля. Она так и сияла от радости. Она не видела друга несколько дней и успела соскучиться.

– Отлично, пусть думает, – сказал Костя. – А я домой пойду, маме помочь обещал. Будут идеи – свяжетесь со мной, ладно? – и он ушёл.

Мирненко категорически отказался от того, чтобы девчонки встречали его в такой мороз. За долгие годы дружбы он не раз бывал у Олиной бабушки, так что не заблудится.

И вот в дверь постучали.

– Сашка! – первой выскочила Оля.

– Привет, привет, девчонки, рад вас видеть. Рассказывайте, чего там у вас?

Кто бы сомневался, Сашу в первую очередь интересуют тайны.

– Вот копия шифровки, – Маша протянула ему сложенный вдвое листок. Здесь загадка, разгадав которую, можно найти клад одного белого офицера. Звали его, кстати, Саша.

– О! Ну, с тёзкой разберёмся, – пообещал Саша.

– Да, у тебя ещё один тёзка есть, – сообщила Оля. – Именно он всю кашу и заварил.

Девчонки рассказали ему то, что узнали утром от Кости.

– Бывает, – только и смог прокомментировать друг. – Ладно, смотрим, – и он развернул листок. Он специально не смотрел шифровку, пока не узнал всё, что известно по этому делу.

– Мы голову ломали, Костик ломал, но ничего, – развела руками Оля. – Да и внук, я уверена, тоже мозговал немало.

Саша молча разглядывал буквы.

– Ну? – уставились на него девчонки.

– Мне надо сосредоточиться, не мешайте. А то единственное, что пока приходит мне в голову, это самая простая современная штука. А этого не может быть, шифровка-то старинная. Но… Не понял!