– Вы что, по такому холоду ходить! – причитала она. – Нельзя! Там же воздух и не воздух, а как будто огонь. Да, так и кажется, что лёгкие обжигает. Это ж воспаление можно подхватить.

– Нормальный воздух, тёть Маш, – сказал Костя. – К вам Елизавета Максимовна сегодня не заходила?

– Да где ж нормальный! – стояла на своём тётя Маша. – Холодный жутко!

– Вы правы, конечно, правы, – сказала Маша. – Вот и мы бы не пошли никуда, только за бабушку беспокоимся. Вот так бегает где–то целый день, простудиться может. Она у вас сегодня не была?

– Как же, была, была, – закивала знакомая, довольная, что с ней согласились.

– Давно?

– Давненько. Но не очень. Она после к Леночке собиралась. К тёте Лене.

– Спасибо Вам большое, – решительно поднялась со стула Оля, отодвигая чашку с недопитым чаем. – Мы пойдём.

– Бегите сразу домой, а то замёрзнете!

– Хорошо! – крикнули ребята уже со двора.

– Помчали к тёте Лене? – спросила Маша.

– Да. И к её странному мужу, – прыснула Оля.

– Почему это дядя Рома странный? – удивился Костик.

– А это ты у тёти Лены и спросишь.

Костик скривился.

– Мне что, сейчас придётся выслушивать подобный трёп?

– Боишься – не иди, – сказала Маша.

– Нет уж, пойду. Придётся побыть сплетницей, – вздохнул он. – Но мы же быстро, да? Просто спросим, где бабушка Лиза, да?

– Нет, Костенька, – разрушила все его надежды Оля, – нам будет очень интересно поболтать о жизни.

Тётя Лена, так же, как и тётя Маша, сразу же провела их в натопленный дом. Она тоже сокрушалась по поводу мороза и пригласила детей в гостиную выпить чаю и немного перекусить, и выглядела она при этом такой растерянной, что ребята не могли отказать, хотя Маша и прошептала:

– У меня предыдущий чай ещё в животе булькает!

Когда они расположились в гостиной, Оля прямо спросила:

– Тётя Лена, что-то случилось?

– Всё хорошо… С чего ты взяла?

– Глаза у вас грустные.

Тётя Лена покраснела.

– Ты права, но это всё ерунда. Всего-то вазу свою любимую куда-то задевала, всё утро искала и не смогла… Да и расстроилась немного.

Но Ольга решила идти напролом.

– Это всё? Извините, но из-за ваз так не расстраиваются! Или вы думаете, что её у вас украли?

Костя аж закашлялся от неожиданности. «С чего она взяла?» И вообще он от нетерпения дрыгал ногами под столом и сердился на Олю. Он не понимал, к чему девчонкам заводить этот ненужный разговор, чего они пристали к человеку? Он не был столь чутким и не смог уловить изменения в привычном облике женщины.

А девчонки смогли.

И ещё они заметили, что тётя Лена не столько удивилась Олиному вопросу, сколько испугалась. И покосилась на Костю.

Парень догадался, что она решилась что-то рассказать, но не хочет при нём. Он внутренне возмутился, но сказал спокойно:

– Тёть Лен, мы же видим: что-то случилось. Расскажите, я умею держать язык за зубами, девчонки – тоже.

– Вдруг мы сможем чем-то помочь? Тем более у нас сейчас много свободного времени… – подхватила Маша.

– Или просто выслушаем – и вам станет легче, – сказала Оля. Больше отношения этой женщины со своим мужем её не волновали, а интересовала пропавшая ваза. Будто бы ваза – это такая уж ценность! Но тётя Лена напустила на это столько таинственности…

Но вот она заговорила.

– Легче мне вряд ли станет, потому что я уже поделилась этим с Елизаветой Максимовной и…

– И что, вам не полегчало? – сочувственно спросил Костик, а Оля пихнула его в бок. Да в чём дело, он же просто пытается поддержать разговор!

Тётя Лена ничего не заметила.

– Нет, не полегчало, – она отрицательно качнула головой. – И уж точно ничего не прояснило.

– Что всё-таки случилось? – спросила Маша.

– Несколько дней назад пропала моя любимая ваза.

– Дорогая?

– Нет, обычная, хотя что сейчас дешево? Но согласись, не могла же она испариться?

– Может, вы её куда-то переставили и забыли? Или ваш муж, – предположила Оля.

– Нет, я всё обыскала. К тому же, она всегда стоит на одном и том же месте, в передней на шкафу. Там, на полках, где сервиз и сувениры. А вот насчёт мужа… Он говорит, что не видел. Да только нервничает при этом. У нас в последнее время не заладились отношения, мы стали чаще ругаться. Он изменился, ведёт себя странно.

Оля с Машей непроизвольно улыбнулись, и теперь Косте пришлось их одёргивать.

Но женщина опять не обратила внимания.

– В чём проявляется эта странность? – продолжали спрашивать девчонки.

– Я же объяснила, он стал нервным, дёрганым. Мы раньше почти никогда не ругались, а теперь на каждом шагу. И я думаю: вдруг он взял эту вазу?

– Но зачем? – в один голос спросили ребята.

– Не представляю, но когда я говорю о ней, глаза у него бегают. Вдруг решил продать?

– Извините, тёть Лена, но он же не алкоголик, чтобы вещи из дома выносить, – ляпнул Костик.

У тёти Лены задрожали губы, будто она вот-вот расплачется.

– Простите, я что-то не то сказал…

– Всё хорошо. Вы, наверное, думаете, что я ерунду какую-то горожу…

– Мы так не думаем, но есть вероятность того, что вы зря волнуетесь, ведь так? Ваза могла задеваться куда угодно; дядя Рома, наверное, стал сильно уставать на работе, вот и раздражается, как вы сказали, на каждом шагу.

– Да, возможно, и всё бы ничего, если бы через несколько дней из того же шкафа не пропала статуэтка.

– Пропала?

– Да, стояла-стояла себе на месте столько лет, и пропала. Опять случайность?

– Не похоже… А к вам в гости кто-нибудь заходил?

– Да, много кто. Но все свои. Вот хотя бы Елизавета Максимовна, бабушка твоя, разве можно на неё подумать? Или Виктор Григорьевич, или Ирка забегала, подруга, что около магазина живёт, знаете? Они все свои, и потому исключаются. Остаётся Рома. Больше некому.

«Интересненькое кино, – подумал Костик. – Странная женщина, готова родного мужа неизвестно в чём обвинить, а подруги и соседи, значит, “свои”. Наверное, обиделась на него за что-то, вот и нашла крайнего. Все её подозрения яйца выеденного не стоят!»

Тётя Лена молчала. Девчонки тоже задумались.

– Наверняка это какое-нибудь недоразумение. Такое бывает, – пожала плечами Маша, потому что ей нечего было предположить.

– Бывает, конечно, бывает, – закивала головой женщина. – Но есть ещё одно обстоятельство. И это обстоятельство – Виталий Семёнович. Чувствую, неладное он замыслил. А Роман мой с ним сошёлся в последнее время. Как бы беды от этого нашей семье не было! А вдруг под его влиянием муж пить начал?

Костя поморщился. Нет, сначала он даже заинтересовался разговором, но сейчас его начинало тошнить от всех этих “а вдруг” и “может быть”. Теперь и Виталия Семёновича приплела!

Виталий Семёнович – это мужчина примерно сорокапятилетнего возраста, который в деревне всего около года живёт. Обычный усатый мужик.

– А чем дядя Виталик кажется вам опасным? – решил разобраться Костик, раз уж он всё равно здесь сидит.

– А сам-то ты с ним знаком? – вопросом на вопрос ответила женщина.

– Да, конечно, но я очень редко его вижу.

– Вот именно! Живёт как отшельник, один. Говорит, что есть у него семья, да только никто её, семью эту, не видел. А в последние дни стал по гостям ходить, по соседям. Да всё завлекает разговорами, словно хочет затянуть в свои сети.

В отличие от недоумевающего Костика, девчонкам стало жутко от этих разговоров. «Хочет затянуть в свои сети…» Повеяло чем-то мистическим… Или интуиция подсказала, что не всё здесь чисто?

– А ещё люди незнакомые к нему зачастили. Вчера, например. Мужчина лет тридцати, суровый такой, серьёзный. Откуда он взялся – неизвестно.

Ребята переглянулись. А не тот ли это человек, на которого они наткнулись, когда катались на санках?

Маша попросила описать его. Описание вроде совпадало, но что это даёт?

– Я думаю, что Виталий – маг или колдун. Он такой мрачный, что похож на сектанта. И я боюсь, что он уже затащил в свою секту моего мужа. Ведь все наши проблемы начались с того времени, как Рома стал тесно общаться с Виталием.