– Честно говоря, я что-то ляпнул про тётю Лену, но… Думаю, если человек допился до того, что вещи из дома выносит, он уже вообще ни о чём не способен догадываться.
– Да, у алкоголиков вид бутылки вызывает условный рефлекс, – кивнула Маша. – Наверное. Ладно, забыли эту версию. Она с самого начала казалась маловероятной.
– Это всё хорошо, но нам узнать бы, когда Костю из дома выпускать начнут, – сказала Оля.
– А, пара пустяков! Я уже извинился и сказал, что я от скуки решил так пошутить. Мол, я слышал краем уха, что тётя Лена на мужа жалуется. А чего на мужика жаловаться? Только если пьёт. Я и решил проверить!
– И как, твоя версия прокатила?
– А то! Родители, правда, сказали, что отныне мне не будет скучно, работой по дому обещали загрузить. И сказали вот денёк дома посидеть, чтоб я не стал воплощать в жизнь какие-нибудь другие идеи.
– И когда этот денёк заканчивается?
– Думаю, уже закончился. Кстати, после вашего завтрака не прошло ещё достаточное количество времени? Я хочу напоить вас чаем.
– О нет, – замотала головой Оля. – После тёплого чая на улицу точно не захочется выходить. Лучше после.
– Ловлю на слове!
Костя оделся, и все трое вышли на мороз.
– Я не спросил… А куда мы? – осторожно поинтересовался Костя.
Девчонки загадочно улыбнулись.
– Отрабатывать вторую версию. Смотри, как действуют профессионалы, – сказала Оля.
– Может, Костю лучше дома оставить? Примёрзнет ещё, – задумалась Маша. – Или нет? Оль, как считаешь?
– Чего это я примёрзну? Вы, значит, не примёрзнете, а я… За кого вы меня принимаете?
– За человека, который только что согласился остаться на улице и подстраховать нас, пока мы будем беседовать с Виталием Семёнычем. К нему мы, как понимаешь, и идём. Тебя не берём, чтобы лишний раз не светился и не ляпнул лишнего. Идём вдвоём, чтобы страшно не было. Вопросы на этот раз?
– Никаких.
– Отлично, тогда смотри по обстоятельствам. Если будем звать на помощь – прибегай.
По дороге они неожиданно наткнулись на бабушку.
– Бабуль, ты куда опять? – поинтересовалась Ольга.
– К Виктору Григорьевичу. Я ему рецепт настойки для суставов обещала найти, вот и несу.
– Что же вы в такую погоду по сугробам ходить будете,, Елизавета Максимовна? Мы можем занести деду Вите рецептик, – предложил Костя.
– И правда. Я уже сегодня находилась, так что занесите, если нетрудно.
– Вот скажи, кто тебя просил лезть? – рассердилась на приятеля Оля. – Забыл, куда мы шли? Тебе бы только время тянуть.
– Я, меду прочим, о твоей бабушке позаботился.
– Какой молодец! Ладно, что уж теперь. Давай так: ты – к Григорьевичу, а мы – к Семёновичу, идёт?
– Не-а. Я вас подстраховать обещал. Сама ты время тянешь, хватит болтать, вперёд! А то совсем старика артрит замучил. Или что там у него…
Девчонки улыбнулись и бодро зашагали следом за Костей. Оля думала о том, что иногда он её выводит из себя, а иногда – веселит.
Что за напасть! Виктор Григорьевич, не принимая возражений, велел им заходить в дом. Сообщил, что на улице, оказывается, мороз, и поэтому ребят срочно нужно отогреть. Девчонки решили, что он, как и все, к кому они приходили в последние два дня, будет поить их чаем. Но здесь всё оказалось гораздо хуже. Виктор Григорьевич твёрдо решил их накормить.
– Бабка, накрывай на стол, гости пришли! – крикнул он своей жене, провёл детей в гостиную, усадил их на диван и со словами: «Скоро вернусь, помогу своей старухе обед разогревать» – оставил их одних.
– Попали, – обречённо выдохнула Оля.
Она тихонько болтала с Костей на эту тему, а Маша разглядывала мягкие игрушки, лежавшие на спинке дивана. Игрушки были явно самодельными, и девчонку это заинтересовало. Она потянулась к приглянувшемуся ей серому зайцу и, беря его в руки, задела соседнюю игрушку локтем. Пара медвежонков и сова свалились за диван.
– Эй, народ, помогите! – шепнула Маша, свесившись за диван.
Через секунду рядом показалась голова Кости.
– Ого, сколько здесь всего! – присвистнул мальчик. – Куча детских книжек. О! Вот здоровская сказка про лису, у меня такая же была. В ней картинки объёмные…
Забыв, что собирался помогать Маше, которая уже поставила игрушки на место и без него, Костик взял в руки книжку. И присвистнул ещё раз.
Он вылез из-за дивана, сжимая что-то в руке. Это «что-то» он быстро сунул в карман. Подвинулся ближе к столу так, чтобы хозяевам, если они войдут в комнату, не было видно его рук.
– Смотрите! – и он показал девчонкам свою находку.
– Думаешь, тот самый? – ахнули они.
– Не знаю. Описание совпадает. Да и пыли в том месте, где я его нашёл, меньше было. Его явно положили недавно.
Впрочем, девчонки не сомневались, что находка Костика была именно той статуэткой, что пропала у тёти Лены. Всё, как она описала, к тому же Оля частенько видела дома у женщины этого мальчонку-пастуха в красных шароварах и шапке.
– Дело можно считать закрытым? – улыбнулся Костя.
Маша покачала головой.
– Не поверю, чтобы дед Витя чужое взял. Да и зачем оно ему?
– Можно спросить, – пожал плечами Костик.
– Не вздумай! – сказала Ольга. – Вдруг мы ошиблись? Да и кто станет хранить украденное дома?
– Думаешь, подкинули? – усмехнулся парнишка. – Кто, деревенская мафия?
У Ольги рука так чесалась стукнуть его по лбу за этот издевательский смех, но она услышала, что в комнату возвращаются хозяева, несущие всякую снедь.
– Я помогу! – вызвалась Маша. Оля встала вслед за ней. Вскочил и Костя. Такой компанией они мигом перетащили всякие тарелки и чашки из кухни в комнату. При виде этого изобилия у девчонок потекли слюнки. Они перестали считать нечаянную задержку такой уж досадной.
– Кушайте побольше, не стесняйтесь. У нас гости всегда желанны, – говорила Анна Борисовна, жена Виктора Григорьевича.
– Только нечасто они у нас бывают. Дети или внучок иногда заезжают, изредка соседи – вот и всё.
– Да, вот как раз бабуля наша к вам собиралась, но мы вместо неё пришли, – поддерживала разговор Оля, уплетая голубцы.
– Лиза молодец, частенько захаживает, – закивала Анна Борисовна. – А теперь ещё и Виталик стал приходить. Не далее как вчера был.
Девчонки переглянулись. Вчера?.. Он мог подбросить статуэтку, но зачем это ему? Поссорить соседей?
– Вы с дядей Виталиком знакомы? – продолжала женщина.
– Ага, – кивнул Костик. – Он в деревне достаточно давно живёт, конечно, успели познакомиться. Я даже у него в гостях раз был.
Анна Борисовна рассказала, что Виталий раньше все дни дома пропадал, никуда не выбирался, да и к нему никто не приходил. А сейчас он обжился, попривык и решил с соседями дружеские отношения установить. Заходит к людям поболтать. В общем, вполне положительный и приятный мужчина.
– А о чём вы разговаривали? – почему-то спросила Маша и сразу же устыдилась своего вопроса. Но Анна Борисовна была добродушной женщиной и не сочла это бестактным.
– Уже и не вспомню, – сказала она. У ребят не было оснований не верить. Они налопались, да и пора было уходить. Ребята встали, искренне поблагодарили за угощение. И тут Костя вспомнил:
– Мы же рецепт вам принесли! – воскликнул он. Костя потянулся в карман за бумажкой. Он совершенно забыл, что засунул найденную статуэтку в тот же карман. И вспомнил только тогда, когда почувствовал, как она потихоньку, как в замедленной съёмке, выскальзывает из кармана на пол. Он хотел подхватить её другой рукой, но она была занята чашкой с недопитым чаем. Глиняный хлопчик почти неслышно упал на ковёр. Но, конечно, все заметили.
– Извините… извините, пожалуйста, – бормотал Костя. – Просто мы были у тёти Лены, и…
Анна Борисовна непонимающе смотрела на него, а Виктор Григорьевич неожиданно расплакался.
– Дедушка Витя, ну что вы? – подбежали к нему девчонки и помогли сесть на диван. Старик достал из кармана домашних спортивных брюк носовой платок и стал вытирать глаза, пытаясь успокоиться.
