– Иной раз от смога и пыли можно было и соседнее здание не разглядеть, но это в моем детстве, – поделился профессор. – Сейчас воздух очищается благодаря новым технологиям, и теперь это не только роскошь для избранных, даже рабочий класс может вести вполне сносную жизнь на Земле.

Кичиро подумал, что если в одном и том же городе районы так сильно отличаются друг от друга, то было бы неплохо однажды увидеть и другие места на Земле, посмотреть, как живут люди за пределами их мегаполиса. Но пока и тут для него полно неизведанного. Сейчас он Кичиро – подросший внебрачный сын профессора, приехавший из Японии, которому предстоит обучение в частной общеобразовательной академии.

Жуткий хлопающий звук в ушах смешивается с чьими-то громкими голосами, и она стремительно падает в бездну, падает вот уже целую вечность. Страх парализовал, вокруг будто беснуются демоны, она их не видит, но отчетливо чувствует вокруг себя. Чего они хотят? В какой-то момент шум усиливается, виски сжимаются, становится невозможно терпеть эту боль, всем нутром хочется сложить ладони на висках, но нет сил шевельнуть даже пальцем, и только частое глубокое дыхание приводит Наоми в сознание. Мигом пропадают все звуки, она слышит лишь свое медленно успокаивающееся дыхание, капля холодного пота затекла в ухо. Она уже может пошевелить рукой, страх испарился вместе с ощущением присутствия чего-то потустороннего.

«Проклятый сонный паралич», – произнесла она.

Такое часто случается с Наоми, когда она пьет алкоголь, но сегодняшний эпизод был до жути пугающим, она думала, что умирает. Рядом лежала Эбби, объятая крепким сном. Наоми взяла телефон и открыла соцсети, восстанавливая в памяти события прошлой ночи. Сначала они с подругой пошли в «Гавану» для Эбби, там всегда зарезервирован лучший столик, как, впрочем, и во всех популярных местах города. Эбби, если можно так выразиться, представительница жирнейших сливок их общества, чем владеет ее семья, можно перечислять до посинения, но всем известно, что им принадлежит орбитальный курортный отель и что их семья уже много лет причастна к строительству космической колонии на Марсе. Семья Наоми не столь влиятельна, но богата. Ее отец акционер крупной компании по производству андроидов, машин, космических кораблей. У него есть еще какие-то предприятия, она не особо вовлечена в его бизнес. Когда-нибудь придет время, и ей, скорее всего, придется во все это вникнуть, ну а пока она проживает свою восемнадцатилетнюю юность.

Возвращаясь к событиям прошлой ночи, после «Гаваны» они пошли в клуб «Клетка», там их ждал Марк, возле их стола буквально стояли клетки с танцующими андроидами – тела у них были человеческие, а головы – звериные. Рядом с Наоми зазывала посетителей к танцам девушка-львица, это выглядит немного странно и в какой-то степени пугающе, но все же у клуба свой особый бесноватый шарм, который эти персонажи отлично дополняют. После танцев молодые люди пришли в квартиру к Марку, он живет недалеко от улицы Соццо, это улица баров и клубов. У него они выпили еще немного, Марк и Эбби приняли «огонек» – популярный сейчас синтетический наркотик, который наносит огромный урон человеческому организму, и многие об этом знали, но тешили себя заблуждениями, что это их не коснется. Марка сразу же посетило вдохновение, и он сел за картину – он всерьез подумывает стать художником. И переехал ближе к Соццо, говорит, этот район способствует развитию его творчества. Эбби прилегла на кровать, описывая свои ощущения: в этот раз она парила среди зефирных облаков, так и заснула. Наоми не любительница наркотических веществ, пару раз попробовав, она поняла, что это не ее вид релаксации, вместо эйфории и легких галлюцинаций она получала чувство тревоги и кошмарные сны. Оно, возможно, и к лучшему, на одну пагубную зависимость меньше в ее жизни. Наоми боролась с вертолетами, когда в комнату зашел Марк, он тихо лег рядом с ними. Эбби и Марк – самые близкие ей люди, они дружат лет с пяти, в детстве подруги часто спорили о том, чьим мужем станет Марк. Что они имеют сейчас? Марк абсолютно асексуален, его интересуют лишь его собственная персона (что совсем не мешает ему быть отличным другом) и его творчество. В этом году это картины, в прошлом была скульптура, он еще в поиске своего призвания. Наоми считает его работы безумно талантливыми, чем бы он ни занимался, у него это получается легко и непринужденно.

Встав с постели, Наоми первым делом отправилась сделать себе кофе. У Марка замечательный балкон на кухне, с которого открывается милый вид на улицу концептуальных магазинчиков и соседний дворик, она предвкушала этот уютнейший момент утренней прохлады: вкусный, сладкий кофе, терпкая горькая сигарета – и все это вкупе с красивым видом сулило ей добрейшее утро. Но экран ее телефона загорелся: «т.л20 сделал новую публикацию, свайпните вправо для просмотра». Томас обновил соцсети. Какое-то щемящее чувство ревности сразило ее на миг. Вдруг он выложил фотографию со своей новой девушкой? Она видела их вчера в «Гаване», Рози – полная ее противоположность: высокая, тонкая, звонкая блондинка с пепельным оттенком волос, глаза у нее ярко-голубые. Как бы ей хотелось верить, что они такие только благодаря инъекции. Наоми была девушкой среднего роста, не очень тонкой, но стройной комплекции, дурнушкой ее никак нельзя назвать, большие, как у олененка, карие глаза, вздернутый носик, пухлые губы, но и красавицей она себя не считала, причисляя себя к миловидным девушкам, которых она, к слову, никогда не видела рядом с Томасом. Новая его пассия в этот раз донельзя популярный модный инфлюэнсер среди молодежи, и пока Наоми не узнала, что она состоит с Томасом в отношениях, эта особа ей даже нравилась. В голове промелькнула мысль сказать Марку, чтобы забанил ее в соцсети, которую возглавляет его мать. Сейчас не найти человека, который не зарегистрирован в «Лайтс», и в этой соцсети Рози настоящая звезда.

«О боже, хватит быть такой ничтожной! Томас – я уверена в этом на девяносто процентов – знает о моих чувствах к нему и продолжает быть со мной милым временами, только потому что ему это льстит. Он не заинтересован во мне, просто держит на коротком поводке, надо это принять и отпустить», – отругала себя Наоми и шагнула на балкон.

Вдохнув утренний воздух, она совершила запланированный ритуал с кофе и сигаретой. Почувствовав приятное головокружение, она посмотрела вниз и увидела следующую картину: парень нес девушку без сознания, на ней была мужская куртка. Прищурившись, она увеличила зум на своих контактных линзах, которые так и не сняла прошлой ночью. В этом парне она узнала новенького из их академии, Кичиро Комацу. Куда он волок эту бедолагу? А ведь она подозревала, что этот малый не так прост, есть в нем что-то странное. Хотя внешне, конечно, он был до неприличия красив и атлетично сложен. Всего за пару недель пребывания в академии он переполошил всю округу, приковав всеобщее внимание. Всегда сдержанный, собранный и холодный, он умудрялся быть дружелюбным. Район Соццо не для таких парней, таких, как он, еще можно встретить в «Гаване», но точно не в «Клетке». Однако он тут и куда-то несет девушку без сознания.

– Эй, Кичиро! – голос Наоми как-то несвойственно хрипло прозвучал, видимо, из-за того что она еще ни с кем не говорила утром.

Парень стал озираться в поисках окликнувшего.

– Подними голову, – она помахала ему с балкона третьего этажа. Он помахал в ответ, слегка улыбнувшись.

«Ну точно маньяк», – подумала Наоми.

– Куда ты несешь эту девушку и что с ней? – Наоми пыталась говорить как можно громче, не срываясь на крик. Но на улице было настолько тихо в этот час, что они отлично друг друга слышали.

– Я нашел ее возле мусорного бака, ей плохо, я несу ее к себе домой.

«Да уж, исчерпывающая информация, зачем домой-то, можно просто вызвать скорую».

– Слушай, а поднимай ее к нам, может, вызовем ей врача, код квартиры – триста двадцать пять.