Голоса майнаво звучали у Томаса в голове — весьма сомнительный дар для шамана, даже столь неискушенного, каким он являлся. И что еще хуже, парень ловил себя на том, что постоянно изучает окружающую местность, выискивая какое-нибудь предательское указание, что все вокруг — подстава, картинки на досках! А если он задумывался над этим слишком долго, дело доходило до того, что земля принималась пружинить под ногами, а воздух — дрожать, словно на жаре. И так по минуте, если не больше!

— Знаешь, — снова заговорил Томас с вороном, — духовными провожатыми рода Кукурузные Глаза всегда были вороны. Вороны из Желтого каньона. И к воронам особой слабости мы никогда не питали, а после всего происшедшего — тем более. Так что привязывайся к кому-нибудь другому.

Птица подняла крыло и принялась чистить перья. Словно ей было совершенно плевать на слова пятипалого.

— Чтоб ты понимал, — подытожил парень.

Он бросил последний взгляд на убегающее в пустыню шоссе и забрался в кабину. Ворон взлетел, как только завелся двигатель, но никуда не делся — так и летел за машиной вдоль всей Захра-роуд. Оказавшись возле горловины каньона Расписное Облако, Томас подумал, не заехать ли попрощаться к Стиву, но в итоге лишь помахал рукой промелькнувшим за окном красным скалам.

Он подался вперед и посмотрел через лобовое стекло на небо. Ворон парил в вышине.

Чертова птица.

Томас включил радио и принялся перебирать станции, пока не наткнулся на специализирующуюся на музыке прошлых лет — как раз играли «Дай мне, дай мне, дай мне», один из первых хитов «Дизел Рэтс». Когда-то, задолго до его, Томаса, рождения, песня наверняка приводила слушателей в восторг. На нынешнем музыкальном ландшафте таким не место — слишком уж они сентиментальные, как, например, битловский хит «Она тебя любит». Но парень все равно сделал звук погромче и принялся подпевать, оставляя за собой милю за милей.

Прежде всего огромная благодарность всем моим читателям, восемь лет терпеливо ожидавшим (я надеюсь!) появления моего нового романа для взрослых. В этот период в издательском деле происходили крупные изменения, и мой литературный агент рассудительно посоветовал мне сосредоточиться на сочинениях для юношества, пока все не наладится.

Конечно, «Кошек Дремучего леса» и три романа о зверлингах я писал с превеликим удовольствием, однако после них меня охватило острое желание вернуться к своей первой любви — к фэнтези для взрослых. Я с энтузиазмом взялся за дело, но очень скоро в очередной раз открыл для себя древнюю аксиому: каким бы богатым опытом ты ни обладал, с каждой новой книгой приходится учиться писать заново. «Ветер в его сердце» оказался для меня сложным романом. У меня ушло более трех лет, прежде чем я смог вручить законченную работу своей жене Мэриэнн — как и всегда, я премного обязан ей за проделанный редакторский труд, который несказанно улучшил книгу.

И хотя действие романа происходит в вымышленной местности на юго-западе США, а многие персонажи относятся к равным образом вымышленному племени, я приложил немало стараний, чтобы подать всех своих героев с должным уважением, наделив индейцев вполне достоверной историей и богатейшей мифологией, а всех прочих просто постаравшись сделать вполне реальными людьми. Отдельно хочу выразить свое глубокое удовлетворение тем, что в современном литературном мире становится все больше индейских писателей. Я несколько лет читаю их произведения и, пользуясь случаем, снова призываю своих читателей уделить внимание этим замечательным авторам, чьи голоса обогащают наше межкультурное взаимопонимание и помогают развивать эмпатию друг к другу. Они заслуживают всяческой нашей поддержки.

Хочу выразить признательность и нашим внимательнейшим тестовым читателям — Джули Бартел, Шону Костелло, Линн Харрис, Лиз Уэрте, Ривер Ларк Мэдисон и Ким (Альфа Каппа Дельта) Уэлш — за проницательные замечания и предложения. Благодарю также Алекса Бледсо, Дженис Иэн, Шонин Макгир, Мелиссу Ф. Олсон и Чарльза Весса за уделенное роману время и блестящие комментарии.

Далее выражаю благодарность Марку Лефевру из самиздатовского сервиса «Кобо Райтинг Лайф» за массу советов и поддержку, а также Роджеру Тёрнеру, моему верному другу на протяжении более тридцати лет, на хостинге которого вдобавок размещается мой сайт.

Конечно же, обязательная благодарность моему литературному агенту Рассу Галену, все так же заботящемуся о нас и терпеливо сносящему мои авантюры независимого автора. Лучше Расса в его деле не сыскать!

Пускай это кому-то покажется странным, но выражаю признательность и нашей собачке. Благодаря прекрасной собачьей душе Джонни Кэша наша жизнь за последние десять лет обрела дополнительное разнообразие. Именно Джонни оттаскивает нас от компьютеров и тащит на солнечный свет и под звездное небо.

Большинство из вас знает, что я ценю доброту и верность больше всего на свете и вознагражден массой читателей — как преданных мне с самого начала моей писательской карьеры, так и присоединившихся в процессе ее становления.

Спасибо каждому из вас. Не бойтесь мечтать и обращайте свои мечты в явь. И не забывайте заботиться друг о друге.